La gerontocracia, este régimen en el que el poder pertenece a las personas mayores, se asocia tradicionalmente con estados no democráticos: repúblicas populares comunistas, monarquías del Golfo. Estados Unidos, sin embargo, es una excepción: el presidente Donald Trump fue reelegido libremente cuando estaba a punto de cumplir 80 años, elegido en parte porque el anterior octogenario, Joe Biden, se negó a reconocer los signos de senilidad que lo afectaban.
Al mismo tiempo, la edad media de los senadores estadounidenses se acerca ya a los 65 años. El decano de la cámara alta del Congreso, Chuck Grassley, de 92 años, no descarta volver a presentarse a las elecciones en 2028. Por tanto, el poder político parece envejecer visiblemente. Si bien los medios de comunicación informan periódicamente sobre esta gerontocracia política, el crecimiento económico de las personas mayores ha sido más discreto.
Durante las últimas cuatro décadas, la riqueza se ha concentrado al otro lado del Atlántico en manos de los baby boomers y las generaciones mayores. En 1989, los mayores de 55 años poseían el 56% de la riqueza. Ahora controlan casi las tres cuartas partes del mismo, mientras que en el mismo período la proporción en manos de los menores de 40 años se ha reducido a la mitad. El plateado también está teñido de gris en las patillas.
Este cambio se explica en parte por la evolución demográfica estadounidense: el porcentaje de personas mayores aumentó 5 puntos, hasta situarse en el 18% de la población en 2025. Sin embargo, los hogares compuestos por personas de 60 años o más acumulan dinero más rápidamente que aquellos de 30 y 40 años.
Sin embargo, las personas mayores no siempre han experimentado la opulencia. A principios de la década de 1960, las personas mayores eran ampliamente percibidas como vulnerables. “El 50% de ellos vive por debajo del umbral mínimo de decencia, una tasa más alta que la de cualquier otro grupo de edad.»escribió el escritor y activista Michael Harrington en su libro La otra América. él concluyó Eso “Este país no está hecho para los mayores.” Es difícil, en estas condiciones, imaginar algún día disfrutando de una jubilación tranquila.
Medicare, un primer paso a favor de los pensionistas
Sin embargo, un importante avance social ha cambiado la situación. Medicare, la seguridad social estadounidense para las personas mayores, nació en 1965, consolidándose unos años más tarde con la ampliación de la cobertura sanitaria. Resultado: el porcentaje de personas mayores que viven por debajo del umbral de pobreza se ha reducido en más de un tercio en una década.
Hoy este sistema está causando revuelo entre la opinión pública: la mayoría de los actuales beneficiarios recibirán más de lo que aportaron. En otras palabras, las generaciones trabajadoras pagan de su bolsillo el cuidado de sus ancianos. Varios expertos estiman que los fondos de la Seguridad Social y Medicare se volverán insolventes dentro de siete años. Pero para alarmar al ocupante de la Casa Blanca es necesario hacer más.
Consciente de que la reforma de las prestaciones sociales es electoralmente explosiva, el presidente americano ha prometido no tocar el sistema actual e incluso ha concedido nuevas ventajas fiscales a las personas mayores con su “ley OBBBA” para Una gran y hermosa ley. Tomó la clara decisión política de no ofender a un electorado clave.
Dificultad para acceder a la propiedad, un factor de desigualdad intergeneracional
La crisis inmobiliaria también ha acentuado las disparidades entre trabajadores jóvenes y jubilados. En Estados Unidos, una casa cuesta hoy cinco veces el ingreso anual promedio, en comparación con apenas 3,5 hace cuarenta años. Unos años después de ingresar al mundo profesional, los baby boomers pudieron comprar viviendas y vieron cómo sus activos se apreciaban mecánicamente.
Este camino se vio facilitado por políticas públicas favorables: préstamos inmobiliarios a tipo fijo durante treinta años, generosas deducciones fiscales sobre los intereses de los préstamos y los impuestos sobre la propiedad. Según economistas citados por el medio The Atlantic, el 74% de los millennials serán propietarios de vivienda cuando estén jubilados, frente al 84% actual de las personas mayores. Los beneficios que la legislación otorga a los propietarios han ayudado a consolidar este dominio generacional.
En Francia, la misma música.
Incluso en Francia, se considera que las personas mayores son las ganadoras de las políticas públicas. Mientras que en 2023 más del 50% de los jóvenes menores de 25 años tenían trabajos precarios, los pensionistas se beneficiaban de una pensión mensual media de 1.666 euros, según la Dirección de Investigación, Estudios, Evaluación y Estadísticas (DRESS). En febrero de 2025, la ex ministra de Trabajo, Astrid Panosyan-Bouvet, dijo a France Inter que “El 75% de los pensionados son propietarios y poseen el 60% de los activos financieros y no financieros de nuestro país”. En general, el nivel de vida de los jubilados supera el promedio nacional en casi un 10%.
Según Tim Vlandas, profesor de economía política de la Universidad de Oxford, las democracias están entrando en una fase de “gerontonomía”: una economía estancada estructurada en torno a los intereses de las personas mayores. Estos últimos sancionan la inflación, que erosiona sus ahorros, pero toleran el desempleo (ya no trabajan) y el bajo crecimiento (su riqueza ya está acumulada). Según el economista, estas preferencias pesan sobre los salarios de los trabajadores y reducen las inversiones sociales, en detrimento de los jóvenes.
Ante esta dinámica, algunos quieren hacer todo lo posible para frenar la gerontocracia. Samuel Moyn, profesor de derecho en la Universidad de Yale y defensor del poder económico de las generaciones más jóvenes, pide destruir todo esto “tiranía de la minoría de edad avanzada”. Propone deliberadamente una serie de soluciones, como introducir una edad de jubilación obligatoria a partir de los 65 años, aumentar los impuestos sobre la renta y el patrimonio o dar un mayor peso electoral a los adultos jóvenes. El cambio de sistema implica también la reorientación de parte de los fondos públicos destinados a las personas mayores hacia prestaciones familiares, educación e infraestructuras públicas.
Sin embargo, no todas las soluciones involucran al Estado de bienestar. Reformar el acceso a la propiedad o fomentar la redistribución voluntaria de los alquileres siguen siendo caminos por explorar. Incluso si los gerontócratas de hoy eventualmente desaparecieran, el sistema que moldearon tendrá un fuerte impacto en las generaciones futuras.
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