Tiempos récord para el Arcadia, el nuevo buque oceanográfico de “ciencia ficción” y súper silencioso del Instituto Superior de Investigación y Protección del Medio Ambiente de Ispra. Se espera el lanzamiento técnico a finales de junio de 2026 y su pleno funcionamiento a mediados de 2027. El objetivo es crear una infraestructura científica para estudiar, monitorizar y proteger los ecosistemas marinos del Mediterráneo. Giordano Giorgi, director del Centro Nacional de la Costa de Ispra, informa sobre las obras de construcción con Adnkronos.
“El barco Arcadia está en construcción desde abril del año pasado en el astillero Piombino Industrie Marittime; el astillero Mariotti de Génova es responsable de ello. La construcción se está llevando a cabo en un tiempo récord, ya que en menos de 18 meses se terminaron el casco y los dos primeros pisos del barco. Se ha alcanzado el nivel de la cubierta, encima se está montando una torre de control. A finales de junio, el objetivo a alcanzar es la llamada técnica. botadura que consiste en comprobar la estanqueidad de toda la parte del casco, fundamentalmente la parte flotante”, explica.
Una vez finalizada esta fase, “se ensamblará la torreta mencionada y, por lo tanto, probablemente entre septiembre y octubre, tendremos una visión completa del barco en el sentido amplio del término. A esto le seguirá una fase de instalación y pruebas en el mar, cuyo objetivo se completará dentro de un año o, en cualquier caso, en los primeros meses de 2027. El barco estará en pleno funcionamiento a mediados del próximo año”. Mientras tanto, se adquirirán las denominadas certificaciones de clase.
Un proyecto puntero en términos de sostenibilidad ambiental e innovación científica. “Es un barco equipado con motores de propulsión híbridos, es decir, propulsados por diésel de muy bajo impacto que a su vez alimenta la parte eléctrica del barco. Estos motores están instalados en instalaciones que permiten un silencio extremo”, continúa Giorgi, explicando que el barco contará con la certificación de clase Quiet/Silent.
“El silencio es fundamental en el seguimiento de especies marinas altamente sensibles al ruidopero sobre todo este elemento aumenta la calidad de los datos acústicos recogidos por los instrumentos colocados bajo el casco del barco. La calidad de los datos es una de las cosas en las que más nos hemos centrado, muy pocos barcos en el mundo tienen esta certificación”, señala.
No sólo eso. “El barco está diseñado para estudiar los fondos marinos muy profundos y está equipado con un robot guiado por cable, un ROV, que alcanza una profundidad de hasta 4.000 metros, es capaz de tomar muestras y tomar imágenes de muy alta calidad fotográfica y de vídeo. Puede realizar escaneos tridimensionales utilizando láseres que permiten reconstruir en 3D un hábitat encontrado a 3.000 metros de profundidad. Esto es ciencia ficción en comparación con lo que existe actualmente”, añade. Pero eso no es todo: “Hay 100 metros cuadrados de laboratorio que permiten realizar análisis directamente a bordo; esto es muy útil cuando, por ejemplo, se produce una contaminación accidental importante”.
Con 70 metros de eslora y 34 personas a bordo, de los cuales 16-17 marineros y el resto técnicos-investigadores, Arcadia puede contar con instrumentación de última generación. lo que nos permitirá explorar profundidades aún poco comprendidas. “El conocimiento de los ambientes sumergidos, particularmente en el rango de profundidad de 500 a 2.000 metros, incluso en el Mare Nostrum, que es uno de los mares más estudiados del mundo, es muy raro. Menos del 5% de nuestro fondo marino en el Mediterráneo se conoce a un nivel adecuado” en términos de hábitat y características geológicas. Arcadia “es capaz de darnos información como si fuéramos 100 veces más rápido de lo que lo hemos hecho hasta ahora” respecto a los tiempos de las encuestas.
Según el experto, no hay barcos con las mismas características y el mismo potencial “ni en Italia ni en el Mediterráneo; incluso a nivel mundial, quizás en este mismo momento, hay algunos barcos que pueden competir con el Arcadia que fue diseñado y se construye ahora específicamente para realizar este trabajo”.
Arcadia es el corazón operativo del Proyecto Pnrr-Restauración de Ecosistemas Marinos (Sea)la mayor inversión del Pnrr para la protección del medio marino. A destacar, concluye Giorgi, “la colaboración extremadamente fructífera con la Armada; fue una unión de competencias, nosotros para la parte de instrumentación técnico-científica y ellos para la parte naval-marítima”.
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