Marcella Cesana41 años, bióloga molecular, originaria de Bari, regresó hace unos años de Harvard a Nápolesde Tigem de Pozzuoli (también es profesora asociada en la Universidad Federico II de Nápoles) se encuentra entre los investigadores napolitanos que obtuvieron un préstamo del Fis (Fondo Científico Italiano) de 1,6 millones de euros para desarrollar una terapia innovadora basada en la identificación de hormonas y factores de crecimiento que alimentan la división celular descontrolada de los tumores. Cesana no es un investigador cualquiera: a pesar de su corta edad, tiene más de 4.700 citas a su trabajo científico. Un reconocimiento que premia su talento científico y también su elección de instalarse en Nápoles para trabajar e investigar al más alto nivel.
Profesor Cesana, ¿qué supone para usted esta financiación?
“Esto se traduce en la posibilidad de poder realizar, en los próximos cinco años, estudios en profundidad sobre un área de investigación que me interesa mucho por sus perspectivas terapéuticas, potencialmente revolucionarias pero aún en fase de desarrollo. Una oportunidad de competir en igualdad de condiciones, al más alto nivel, en Europa y en todo el mundo. »
¿Cuál fue su formación científica y académica?
“Soy originario de Bari, donde comencé mis estudios universitarios con el curso de tres años de Biología Celular y Molecular. Me gradué en 2006 con las mejores notas y el premio a la mejor tesis de la Facultad de Ciencias.”
¿Después de la graduación?
“Continué mis estudios en Roma, en la Universidad La Sapienza, completando una maestría en genética y biología molecular y posteriormente obteniendo un doctorado”.
¿Cuándo te diste cuenta de que la investigación sería tu vida?
“Durante mi doctorado, en 2011, publiqué un estudio en la revista Cell, una de las más importantes del mundo, en el que describía un nuevo mecanismo de regulación genética en los músculos”.
¿Fuiste al extranjero por elección propia?
“Después de mi doctorado, en 2012, decidí establecerme en Boston: tuve la oportunidad de trabajar en la prestigiosa Escuela de Medicina de Harvard. Una elección que me permitió colaborar con algunos de los mejores científicos del mundo.”
¿Cuántos años pasaste en Estados Unidos?
“Unos seis años: obtuve una beca de la Sociedad de Leucemia y Linfoma y de la Organización Europea de Biología Molecular y seguí publicando investigaciones de alto nivel”.
Pero luego regresó a Italia: ¿por qué motivos?
“En 2018, elegí Tigem en Nápoles, convencido de que el talento científico de Italia y de esta ciudad pueden impulsar el crecimiento de mi país sin necesariamente tener que permanecer en el extranjero para realizar investigaciones de calidad”.
¿El Nápoles le dio esta oportunidad?
“Sí, es cierto: en esos años obtuve la prestigiosa beca de investigación “Marie Curie” en el Instituto Telethon de Genética y Medicina (Tigem de Pozzuoli). Descubrí una realidad extraordinaria que puede competir en los más altos niveles internacionales. Nápoles es la ciudad donde decidí vivir con mi familia, criar a mis hijos e investigar, por las oportunidades y el entusiasmo científico que encontré allí. Me uní al grupo del profesor Andrea Ballabio y después de sólo cuatro años, en 2022, obtuve un puesto como asociado. Profesor de Biología Molecular de la Universidad Federico II bajo el programa “Rita Levi-Montalcini”.
¿Cuál es la importancia del programa de estudios financiado por el FIS?
“Para entender esto, necesitamos una premisa: la mayoría de los tumores de mama en las mujeres son” dependientes de hormonas “, lo que significa que se desarrollan cuando se exponen al estrógeno, las hormonas sexuales femeninas”.
¿Así que lo que?
“Actualmente, los médicos combaten estos tumores bloqueando la producción de estrógeno con medicamentos llamados ‘inhibidores de la aromatasa’. Funcionan, pero bloquean la producción de estrógeno en todo el cuerpo, provocando a veces efectos secundarios graves (osteoporosis, problemas cardíacos, aumento de peso) y algunos desarrollan resistencia”.
¿Su estudio supera estas limitaciones?
“Descubrí una proteína, TFEB, que controla el gen CYP19A1, la enzima clave en la síntesis de estrógenos. »
En otras palabras, ¿ha encontrado el interruptor que activa y desactiva la producción de hormonas?
“Exactamente, un descubrimiento publicado en 2024 en Cell Death and Differentiation. Al modular el TFEB, podríamos controlar la producción de estrógenos solo cuando fuera necesario, reduciendo así significativamente los efectos secundarios de los tratamientos actuales al actuar solo en las células tumorales y en los tejidos afectados. »
¿El primer objetivo que te propones ahora?
“Hay tres: comprender cómo funciona el gen CYP19A1 en los tejidos, secuenciar este gen para comprender cómo se “activa” y “desactiva” en diferentes células (placenta, ovario, tejido adiposo), analizar muestras tumorales reales de pacientes. Por último, investigar el papel del TFEB en la producción de estrógenos en diversos tejidos y en el microambiente del tumor probando nuevos fármacos inhibidores del TFEB, algunos de los cuales ya son prometedores. »
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