“El comercio ilícito de productos del tabaco se lleva 17 mil millones de euros de los gobiernos europeos: una cifra significativa, especialmente en un momento en el que es necesario reconstruir la competitividad de Europa”. Así lo afirmó Christos Harpantidis, director de Asuntos Corporativos del Grupo Philip Morris International, al margen de la presentación del estudio “Consumo ilícito de cigarrillos y tabaco calentado y proporción de nicotina oral en Europa”, realizado por Kpmg Llp por encargo de Philip Morris Products Sa. “Parte de estos recursos, explicó, también se les quita a las empresas que invierten en las economías locales. Sólo en Italia en los últimos años, nuestra empresa ha invertido tres mil millones en la cadena de suministro agrícola y más de mil millones en instalaciones de producción, todo ello basado en la innovación. Según Harpantidis, las actividades ilícitas tienen “un impacto directo en el desarrollo del mercado legal, desde el productor hasta las empresas que invierten en innovación, pasando por el consumidor”.
Para el directivo, la lucha contra el mercado negro también requiere el compromiso directo de las empresas. PMI, subrayó, se esfuerza “por controlar su cadena de suministro, conocer a sus clientes y garantizar que los proveedores y socios comerciales no estén involucrados en actividades ilícitas”. Esto va acompañado de la colaboración “con los gobiernos y las autoridades policiales, a nivel local, nacional y europeo, así como con Europol”. En cuanto a las normas, Harpantidis pidió “aprender unos de otros”, distinguiendo las políticas que funcionan de las que producen efectos negativos. “Necesitamos normas de sentido común”, observó, capaces de restablecer el orden en el mercado y permitir que las empresas legítimas compitan. “Las medidas muy restrictivas, como la prohibición de la venta de categorías enteras de productos, corren el riesgo de trasladar parte de la demanda al mercado ilícito si los consumidores continúan buscando estos productos y los controles no son suficientes”, señaló.
“Necesitamos una respuesta europea”, concluyó, “porque los productos ilícitos cruzan fronteras y se producen cada vez más en Europa. No existe la misma receta para todos los países, pero son necesarias colaboración, reglas claras, impuestos moderados y un enfoque en los controles”. En cuanto a las nuevas categorías, añadió, es necesario “reconocer las diferencias entre productos” y permitir que los consumidores adultos también tengan información correcta sobre alternativas potencialmente menos dañinas, manteniendo bajo el riesgo de un mercado ilícito.
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