La fiscalía de Roma está investigando una presunta trama de sobornos relacionada con la gestión de pacientes en diálisis. Algunos pacientes fueron supuestamente remitidos a seis establecimientos privados afiliados a Roberto Palumbo, jefe del servicio de nefrología del hospital público Sant’Eugenio desde 2008. Según la fiscalía, Palumbo aprovechó los acuerdos con ASL Roma 2, su posición dentro de la estructura pública y su posibilidad efectiva de dirigir a los pacientes a un centro en lugar de otro para obtener dinero, ventajas y otros beneficios.
Palumbo fue detenido por corrupción el 4 de diciembre, cuando recibió 3.000 euros en efectivo de un empresario que gestiona clínicas privadas de diálisis, Maurizio Terra. Ambos se encuentran ahora bajo arresto domiciliario. Palumbo también fue suspendido de sus funciones en el hospital y se le prohibió ejercer durante un año. Además de él y Terra, en la investigación participan otras diez personas: entre ellos médicos, empresarios y líderes empresariales.
En Lacio, 4.590 personas están en hemodiálisis y 400 en diálisis peritoneal, dos tratamientos diferentes de depuración de la sangre: en el primero, para simplificar, la depuración se realiza fuera del cuerpo, en el segundo, en el interior. La depuración de la sangre mediante diálisis es necesaria cuando una persona padece insuficiencia renal grave, es decir si los riñones no realizan su actividad de “filtrar” la sangre eliminando los desechos que produce el organismo. Alrededor del 25 por ciento de los pacientes de Lazio, o 1.159 personas, acuden al hospital Sant’Eugenio, donde Palumbo era médico jefe.
Según la fiscalía, Palumbo recibió “hasta tres mil euros por paciente” y otros favores para dirigir a las personas dadas de alta de Sant’Eugenio, que todavía necesitaban terapia ambulatoria pero que no podían continuar su tratamiento en Sant’Eugenio por falta de plazas, a seis clínicas privadas en Roma. Estas clínicas, afiliadas al Servicio Nacional de Salud, recibieron luego un reembolso por las terapias realizadas.
Según la investigación, Palumbo utilizó varios métodos para gestionar la transferencia de dinero: facturas falsas emitidas por una empresa que fundó, Omnia 2025 srl, y registradas a nombre de un candidato. Pero Terra, que confirmó las acusaciones a través de su testimonio, también dijo que Palumbo lo convenció de venderle el 60 por ciento de la clínica que dirigía, Dialeur, para obtener pagos indebidos en forma de ganancias.
La investigación, llevada a cabo mediante una serie de escuchas telefónicas, fue iniciada por Antonio Carmelo Alfarone, propietario de una de estas clínicas, el Grupo Médico de Roma, que a su vez había participado en el sistema ilícito y que luego decidió denunciarlo. EL Corriere della Sera Relata parte del testimonio de Alfarone: “La afluencia de pacientes de Sant’Eugenio estaba disminuyendo en mis clínicas, recurrí a Palumbo y me hizo entender que tendría que pagar algunas sumas para resolver el déficit”. En concreto: el uso de tres tarjetas de crédito, el alquiler mensual de 1.600 euros de un apartamento en el barrio de San Pietro, el alquiler de dos coches y un contrato de asesoramiento para el socio de Palumbo especializado en microbiología, por una remuneración mensual de 2.900 euros. Sólo de Alfarone, Palumbo habría recibido más de 700 mil euros.
El abogado de Palumbo, Antonello Madeo, defendió a su cliente afirmando que “estamos hablando de uno de los nefrólogos más importantes de Italia. A través de sus actividades, el hospital ganó dinero. Demostraremos que Palumbo no aceptó ningún soborno. Era dinero al que tenía derecho por sus servicios profesionales”. En resumen, Palumbo admite haber recibido dinero ilegalmente y, por tanto, haber evadido impuestos, pero sólo “no revelar parte de sus ganancias a efectos fiscales y reducir la base de ingresos, sobre la cual se habría calculado el monto adeudado a la ex esposa en caso de divorcio”.
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