El primer fanático de los New York Knicks

Cargando el reproductor

Durante el Juego 3 de las Finales de la NBA disputado el lunes, el director Spike Lee se presentó en el Madison Square Garden vistiendo un atuendo que cruzó la marca fanática. Llevaba una camiseta de los New York Knicks firmada por su amigo, el Papa León XIV, con su nombre y el número 14 bordados en la espalda; y llevaba unas zapatillas que Nike había hecho especialmente para él: unas Air Jordan azules y naranjas, como los colores del equipo local.

Esto no es nada nuevo para Lee, quien ha sido un fanático incondicional de los Knicks durante muchos años y ha declarado repetidamente que su estado de ánimo también depende de los resultados de su equipo favorito. Ha seguido los partidos en el Madison Square Garden desde que era un niño, no tiene miedo de hablar abiertamente con jugadores de equipos rivales y es muy respetado por los aficionados, que lo consideran uno de los suyos. Leer más: Lee se ha convertido en una especie de fanático arquetípico de los Knicks, desanimado por años de grandes fracasos pero aún listo para apoyar al equipo.

Esta pasión ha influido profundamente en la estética y la escritura de sus películas, que casi siempre contienen una referencia al baloncesto o a los Knicks.

Como es fácil de imaginar, Lee vivió los últimos días con un compromiso emocional aún más profundo de lo habitual: los Knicks no habían llegado a las Finales en 27 años y no habían ganado un título de la NBA desde 1973, cuando el tiro de 3 puntos aún no se había introducido en la liga. En una entrevista reciente, se mostró cautelosamente optimista y dijo que ya había planeado las celebraciones: “Iré entre la gente, entre mis hermanos y hermanas. Será una velada memorable, que pasará a la historia de Nueva York”. Las finales se juegan al mejor de 7 partidos: de momento, los Knicks han ganado dos y los San Antonio Spurs uno. Gana quien llegue a los cuatro primeros.

Hay muchas historias sobre la obsesión de Lee con los Knicks. En 2020, entrevistado por el programa. primera tomadijo que gasta un promedio de $300,000 por temporada para conseguir su habitual (y muy caro) asiento en primera fila en el Madison Square Garden. En ese momento cumplía 28 años como miembro y estimó que había gastado unos 10 millones de dólares sólo para asistir a los partidos de los Knicks. “Parezco un tonto, lo sé”, dijo riendo.

Esa misma temporada, discutió con un guardia de seguridad de los Knicks que le prohibió entrar al Madison Square Garden por la entrada que utilizaba habitualmente: la de la calle 33, reservada a responsables de prensa, empleados y personalidades VIP. “Puse mis manos detrás de mi espalda y les dije que me detuvieran, como le hicieron a mi hermano Charles Oakley”, dijo Lee, citando a una vieja leyenda de los Knicks que en 2017 fue sacada de la arena después de una discusión que terminó en un empujón.

Es uno de los muchos ejemplos de la exuberancia de Lee, que, cuando está en el Madison Square Garden viendo un partido de los Knicks, puede ser cualquier cosa menos diplomática. A lo largo de los años ha sido protagonista de varios episodios de hablar basuracomo llamamos en inglés a un tipo de comunicación en el deporte que tiene como objetivo poner nervioso o intimidar al oponente.

El caso más famoso ocurrió el 1 de junio de 1994, durante el Juego 5 de las Finales de la Conferencia Este entre los Knicks y los Indiana Pacers. Lee se sentó entre las primeras filas como siempre y permaneció completamente tranquilo hasta el final del tercer cuarto, que terminó con los Knicks ganando 70 a 58. Las cosas cambiaron en el siguiente y último cuarto del juego, cuando el escolta contrario Reggie Miller anotó 25 puntos y llevó a los Pacers a la victoria.

Lee insultó a Miller todo el tiempo, dirigiéndole algunos insultos muy duros y también mencionando a su hermana, la jugadora de baloncesto Cheryl Miller. El jugador reaccionó imitando el gesto de asfixia y haciéndole entender que “se verían más tarde”. Hoy, Miller y Lee son buenos amigos.

Si bien el amor de Lee por los Knicks es bien conocido, su profundo desprecio por los Boston Celtics es igualmente conocido. Lee dice sin mucho problema que “los odia”, y a lo largo de los años ha tenido discusiones muy acaloradas con algunos de los jugadores más representativos del equipo, como Paul Pierce y Kevin Garnett, quienes, cuando marcaban en el Garden, nunca desaprovechaban la oportunidad de provocarlo festejándolo en su cara.

También discutió una vez con Kobe Bryant, mientras que en los años 90 tuvo numerosos enfrentamientos verbales con Michael Jordan, el mejor jugador de baloncesto de todos los tiempos: a veces con tono de broma y complicidad, otras con más competitividad. En la vida cotidiana, Lee y Jordan eran buenos amigos (en los años 1980 y 1990 colaboraron en una serie de comerciales exitosos), pero cuando los Knicks jugaron contra los Chicago Bulls, todo cambió. “Cada vez que venían a Nueva York, Mike y yo discutíamos. En un momento me dijo: ‘Sienta tu negro y seco trasero'”, dijo.

En sus películas, Lee suele contar historias relacionadas con el baloncesto, que en muchos casos han sido el punto de partida para abordar cuestiones más universales e importantes, desde el racismo sistémico hasta aspectos menos conocidos de la historia de la comunidad afroamericana.

El caso más famoso es el de el tiene algo de juego (1998): El protagonista de la película, interpretado por el jugador Ray Allen, se llama Jesus Shuttlesworth, un homenaje al cabecilla Earl Monroe, también conocido con el sobrenombre de “Jesús Negro”. Monroe formó parte del equipo con el que los Knicks ganaron el campeonato de la NBA por última vez hace 27 años.

También aparece una referencia a los Knicks en lola querida (1986), la primera película dirigida por Lee. Se centra en los enredos románticos de la protagonista, una artista afroamericana que trabaja en publicidad; está rodada íntegramente en blanco y negro, salvo una escena de un solo color, y está producida por su empresa: 40 Acres & A Mule Filmworks, un nombre que recuerda al que se prometió y no se dio a los esclavos negros tras la Guerra Civil estadounidense. En la película, Lee (que también es un buen actor) interpreta a Mars Blackmon, un joven inmaduro, desempleado y apasionado por los Knicks.

Spike Lee en el Madison Square Garden en 1994 (Linda Cataffo/Getty)

En 2014, también realizó un documental dedicado a Phil Jackson, quien, antes de ganar seis títulos de la NBA con los Chicago Bulls y cinco con Los Angeles Lakers, había sido jugador de los Knicks durante 8 años (él también, como Monroe, formó parte del equipo de 1973). Jackson asumió recientemente la presidencia de los Knicks, cargo que ocupará hasta 2017.

La intención del documental, titulado ¿Qué es la ofensiva triangular: un porro de Spike Lee Orange and Blue Skies?Tuvo que explicar a los fans el plan de juego por el que Jackson y su colaborador Tex Winter se hicieron famosos, el llamado “triángulo ofensivo”.

En un artículo reciente escrito para el New York TimesLee dijo que su pasión por los Knicks le fue transmitida por su padre, el jazzista Bill Lee. Cuando era niño, a menudo lograba colarse en el Madison Square Garden sin entrada, pero el 8 de mayo de 1970 no la necesitaba.

Esa noche, los Knicks jugaron el séptimo partido de las Finales de la NBA contra Los Angeles Lakers y Lee recibió una tarjeta de regalo de Peter Eikenberry, el abogado de su padre. El equipo le dio otra alegría tres años después, ganando de nuevo a los Lakers.

Lee también estuvo en primera fila en el Madison Square Garden durante el quinto y último partido de la final de 1999, que perdieron los Knicks contra los Spurs: se fue llorando. “No creo que los dioses del baloncesto nos dejen ganar el partido decisivo en San Antonio”, escribió Lee, quien hizo todo lo posible para predecir la fecha del partido decisivo. “Por decreto de Dios, Jehová, Alá, Jesús Negro o como quieras llamarlo, el 16 de junio del año de nuestro Señor 2026, los New York Knicks derrotarán a los San Antonio Spurs en el sexto juego en el estadio más famoso del mundo”.

– Lea también: Los neoyorquinos sólo piensan en una cosa