Energía en el siglo XXI: más electricidad, menos petróleo

Las consecuencias de los acontecimientos en el Golfo Pérsico – según el jefe de la Agencia Internacional de Energía la “mayor amenaza a la seguridad energética en la historia de la humanidad” – demuestran la alta dependencia del mundo del petróleo y el gas. Juntos proporcionan casi el 60% de la energía primaria mundial, en Alemania incluso un poco más. La restricción repentina de la oferta provoca entonces aumentos de precios y distorsiones en la economía global.

Desde una perspectiva de recursos, el petróleo y el gas son fundamentalmente diferentes. Si bien todavía hay gas disponible en grandes cantidades a nivel mundial y en muchos países, incluso en forma de gas de esquisto e hidratos de gas, la producción de petróleo se acerca al máximo geológicamente imaginable. En el caso del petróleo crudo convencional, este máximo se alcanza desde 2005/2006. El hecho de que la oferta mundial de petróleo haya seguido aumentando desde entonces se debe principalmente al rápido crecimiento de la producción no convencional: petróleo de esquisto, arenas bituminosas, subproductos líquidos de la producción de gas natural y condensados. El auge del petróleo de esquisto en Estados Unidos ha sido fundamental: Estados Unidos es actualmente el mayor productor de petróleo y también es (ligeramente) exportador neto.

Sin embargo, esta dinámica podría llegar pronto a su fin. El análisis de la Agencia de Información Energética de EE. UU. (EIA) en 2025 sugirió que la producción de petróleo estadounidense se estabilizó ese año. Los aumentos actuales de los precios del petróleo y el gas pueden conducir a una aceleración a corto plazo de los volúmenes de producción estadounidenses, pero una continuación a largo plazo de la expansión no parece realista. Las razones residen en la compleja interacción entre los aumentos de la productividad, las condiciones de financiación y el agotamiento de las reservas.

Con el previsible fin del auge petrolero estadounidense, la atención se dirige cada vez más a países con potencial de expansión petrolera, como Venezuela, Irán y Rusia. Con acceso a capital, mercados y tecnología, la producción de petróleo en estos países podría, en teoría, ampliarse sustancialmente. Pero incluso entonces los días del suministro cada vez mayor de petróleo y productos derivados del petróleo pronto estarán contados. Según los expertos, el aumento del nuevo potencial probablemente ya no podrá compensar la caída de la producción de petróleo convencional en términos de volumen en la próxima década o, a más tardar, en la década siguiente.

Independientemente de todas las consideraciones de protección del clima, la consecuencia geoestratégica es que mientras la economía dependa tanto del petróleo, el acceso al petróleo será (significativamente) más importante como factor de poder. Y en segundo lugar: alejar rápidamente la economía del petróleo es una prioridad, especialmente para los países que no tienen recursos petroleros propios importantes.

Además de otras razones de la importancia estratégica de la producción de electricidad de bajo costo –la base para una industria fuerte, un requisito previo para una digitalización integral y una palanca para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero–, hay otra: la contribución a un alejamiento estratégico del petróleo. En muchas aplicaciones, la electricidad es una alternativa sensata, siendo los vehículos eléctricos de batería y las bombas de calor tecnologías líderes importantes. En general, un sector eléctrico eficiente se está convirtiendo cada vez más en un factor de ubicación estratégica en la competencia global entre naciones: “El poder es poder”.

China, que sólo tiene pequeñas reservas de petróleo, está implementando constantemente este conocimiento. Hace veinte años, China producía una cantidad de electricidad similar a la de la UE. Sin embargo, hasta la fecha China ha cuadriplicado esta cantidad, mientras que en la UE ha disminuido ligeramente durante el mismo período. Desde aproximadamente 2011, China ha reemplazado a Estados Unidos como el mayor productor de electricidad del mundo y ahora lo ha superado en más de dos veces.

Al mismo tiempo, la participación de la electricidad en el consumo de energía final en China ha aumentado rápidamente a más del 30%. La base es el desarrollo simultáneo de la energía eólica, fotovoltaica (PV) y sistemas convencionales con rendimiento garantizado, en particular el carbón, pero también la energía nuclear y la gran energía hidroeléctrica. Como resultado, el potencial de producción de electricidad del país también creció significativamente el año pasado. China se está transformando rápidamente en el llamado Estado eléctrico.

Incluso en Alemania preferimos imaginar la transición energética como una transformación hacia un estado eléctrico. En este país, sin embargo, la participación de la electricidad en el consumo de energía final se ha mantenido estable durante décadas en sólo alrededor del 20%, y la producción y la demanda de electricidad están disminuyendo en lugar de aumentar en el largo plazo, sobre todo porque las nuevas plantas eólicas y solares que se construyen en este país, con todo el almacenamiento adicional y las inversiones en redes necesarias, primero deben reemplazar las capacidades de carbón y nuclear que se están retirando. Estratégicamente, China y Alemania difieren diametralmente: Alemania está persiguiendo una transición energética, China está persiguiendo una expansión energética. El desempeño relativo de la industria china crece en consecuencia.

Debido a las limitaciones emergentes del mercado petrolero mundial y la dinámica de la digitalización, se puede suponer que las principales potencias cambiarán su combinación energética final de productos derivados del petróleo a electricidad; y cuanto más rápido, menos petróleo podrán producir ellos mismos. Es probable que las plantas eólicas y solares generen una proporción cada vez mayor de la generación de electricidad en todas partes; Sin embargo, debido al crecimiento simultáneo de la demanda de electricidad y la necesidad de asegurarla, esto no suele ocurrir como sustituto, sino como complemento a las formas de energía convencionales.

Debido a la dependencia de las condiciones climáticas, cuanto mayor sea la proporción de la energía eólica y solar en la producción de electricidad, más difícil será integrarlas. Según datos de la Agencia Internacional de Energía, en 2024 esta proporción en Alemania ya superaba el 40% y, por tanto, muy por encima de la media mundial (13%) o de los valores de China (15%) y EE.UU. (16%).

Por lo tanto, la generación de electricidad alemana es un área de acción estratégica central. Teniendo en cuenta los desafíos geopolíticos y ecológicos, se necesitan respuestas definitivas a preguntas como el desarrollo del suministro eléctrico (¡seguro!), los mejores ámbitos de aplicación posibles para el recurso escaso (garantizado) la electricidad y cómo garantizarlo en caso de crisis. Y se necesitan respuestas a las preguntas sobre las interacciones entre la industria energética, la estructura económica y la orientación geopolítica de Alemania.

Estas preguntas sólo pueden responderse en el marco de una estrategia global que integre armoniosamente la política climática y energética con todas las demás áreas políticas afectadas por ella. 2026 no sería demasiado pronto para que el gobierno federal elabore una estrategia de este tipo para Alemania.

Marc Oliver Bettügen es profesor de economía, energía y sostenibilidad y director del Instituto de Economía Energética de la Universidad de Colonia (EWI).