El éxito viral de Angine de Poitrine, banda canadiense de rock instrumental que se ha apoderado de las redes sociales en las últimas semanas y ha pasado de ser un desconocido a planificar una extensa gira europea, se puede explicar de muchas maneras, a menudo relacionadas con su música extraña y sorprendente. Pero una razón indiscutible de su eficacia reside en los trajes de lunares y las voluminosas máscaras con las que ocultan sus identidades: una práctica que existe desde hace décadas en la industria musical, pero que recientemente se ha vuelto a poner de moda.
Entre los grupos que han tenido una gran respuesta, sobre todo en las redes sociales, sobre todo gracias a sus máscaras, está Sleep Token, un grupo famosísimo y odiado por los puristas del metal por su sonido contaminado por el R&B y el rap, y otros de gran audiencia y procedentes del mismo circuito como Ghost, Slaughter to Prevail, Portal, Briqueville, Batushka y Kanonenfieber. Otro grupo del que se habló por su éxito instantáneo y muy ligado a los llamados trillacharla y entusiasmo en línea y fuera de línea, son President, que juega un género similar a Sleep Token y cuyo líder usa una máscara humana.
Los grupos enmascarados han proliferado particularmente desde la década de 1910, cuando las redes sociales se convirtieron en una oportunidad fundamental de exposición para grupos emergentes sin contactos registrados. A partir de ese momento, las máscaras se convirtieron en una importante herramienta de promoción: usarlas permite hacerse notar más rápidamente entre los miles de contenidos que se publican cada día en TikTok e Instagram, porque los algoritmos tienden a premiar lo que capta inmediatamente la atención y logra retener al usuario incluso por unos momentos más que los demás.
Otro ejemplo reciente es el de Glass Beams, una banda australiana que toca rock instrumental influenciado por el funk y diversas tradiciones de la música popular oriental: los tres miembros del grupo lucen impresionantes máscaras de lentejuelas y reticuladas cubiertas de perlas.
el periodista de Tutor Matt Mills escribió que, particularmente en la escena del metal actual, las bandas usan disfraces y máscaras para “construir pequeñas mitologías” y “crear mundos multimedia escapistas” que van mucho más allá de la música. Los miembros del grupo sueco Ghost, por ejemplo, aparecen en escena vestidos como sacerdotes subversivos que celebran sábados y misas negras en homenaje al diablo, y han explorado este imaginario y los llamados “orígenes” de los personajes que interpretan (los llamados tradiciones) a través de una serie de vídeos publicados en YouTube.
Los trajes y máscaras también les permiten jugar con la ambigüedad entre su imagen, que imita la de grupos de black metal más bien extremos como Mayhem o Darkthrone, y la música que ofrecen, un rock melódico y gélido, mucho menos agresivo de lo que se podría creer. Antes que ellos, Lordi, un popular grupo finlandés conocido por la ostentosa teatralidad de sus actuaciones, se había centrado en ese contraste.
Sleep Token también se ha inventado una religión: los temas que abordan en sus canciones, en las portadas de sus discos y en sus disfraces giran en torno a una deidad imaginaria llamada “Sleep”, de la que los miembros del grupo dicen ser muy devotos. Estos dispositivos narrativos entusiasman enormemente a los fans, que durante sus conciertos suelen llevar máscaras similares a las suyas, adquiridas en la web oficial del grupo o confeccionadas en casa.
En el contexto de la música metal, uno de los primeros grupos enmascarados en popularizar este enfoque fue el estadounidense GWAR, que alcanzó gran fama en la segunda mitad de los años 1980. GWAR también inventó su propio mundo. Comenzaron a usar disfraces inspirados en la ciencia ficción y el cyberpunk, a hacer máscaras de látex con enormes cuernos y crecimientos monstruosos, y a presentarse como violentos señores de la guerra de Scumdogia, un país desconocido.
El guitarrista Mike Derks dijo al Tutor que, en el caso de GWAR, las máscaras y todo lo que las rodeaba tenía una intención abiertamente paródica: querían burlarse de las poses y teatralidades de las bandas más populares de esa década, como Iron Maiden por ejemplo. “Tenían todas estas referencias al satanismo y a los monstruos, pero sólo las usaban superficialmente. Pensábamos: ‘¿Qué pasaría si se convirtieran en realidad?'”
Hasta hace unos veinte años, cuando las redes sociales aún no tenían toda esta importancia, los grupos utilizaban máscaras para diferenciarse de la competencia con una imagen reconocible e impactante, o para hacer más explícito su vínculo con un determinado tipo de imaginería.
Los que lucen Slipknot, famoso grupo de new metal estadounidense activo desde finales de los años 90, recuerdan, por ejemplo, la estética de las películas slasher de John Carpenter y Wes Craven, mientras que el maquillaje facial utilizado por Insane Clown Posse, histórico dúo de música hip hop de Detroit, es una referencia explícita a Pennywise, el payaso sádico que aterroriza al grupo de niños protagonistas de Él.
En otras ocasiones, las máscaras fueron más una estratagema para proteger la privacidad y continuar realizando las actividades diarias normales (caminar con los niños, salir con amigos, tomar el tren) sin temor al acoso constante por parte de los fanáticos que buscaban autógrafos.
Daft Punk, un dúo francés de música electrónica muy famoso, ha aplicado este enfoque con cierta intransigencia: Guy-Manuel de Homem-Christo y Thomas Bangalter, los dos miembros del grupo, actúan con auriculares desde hace casi treinta años, sin mostrar nunca la cara en público.
Las máscaras, sin embargo, forman parte de la estética rockera desde hace al menos medio siglo, al igual que el maquillaje. En los años 70, el caso más famoso fue el de Kiss, que popularizó lo que llamamos pintura de cadáveresalgo en blanco y negro que, a lo largo de la siguiente década, también sería muy utilizado por diversas bandas europeas de la escena del black metal, desde Mayhem hasta Gorgoroth. Con la música más vanguardista como telón de fondo se encontraban los Residentes, grupo famoso por sus máscaras con forma de enormes globos oculares, que se convirtieron en símbolo distintivo del grupo. Pero hay muchos ejemplos de bandas y músicos que han ocultado sus identidades detrás de una máscara o maquillaje, desde Alice Cooper hasta los Misfits, el guitarrista Buckethead y los Mentors.
En Italia, los casos más conocidos son los del grupo Rondò Veneziano, un grupo de pop barroco, el grupo de pop rock Tre Allegri Ragazzi Morti y Liberato, el cantante napolitano que siempre ha ocultado su identidad y actúa con el rostro cubierto. En los últimos meses, también hemos notado a TonyPitony, un estrafalario cantante pop que mantiene su identidad en secreto al ser visto con una extraña máscara de Elvis.
A pesar de todos los beneficios que aportan al espectáculo, y a pesar del halo de misterio que logran crear, el uso de máscaras puede resultar muy agotador para un grupo y también puede tener un impacto significativo en las actuaciones. “Cuando empiezas a sudar, no puedes ver nada, no puedes respirar, te cuesta cantar. El año pasado tocamos en una sala muy pequeña en Stuttgart: llena de gente, sin ventilación. No recuerdo mucho de ese concierto, porque me desmayé varias veces por el calor”, dijo Alpha, nombre ficticio del cantante de la banda portuguesa de black metal Gaerea.
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