La guerra en Irán agrava la crisis“Para muchas empresas químicas ahora es una cuestión de supervivencia”
La industria químico-farmacéutica no sólo es la tercera industria más grande de Alemania, sino que también tiene una importancia sistémica para numerosos sectores de la economía. La guerra con Irán está llevando al extremo los problemas del sector. Anna Wolf, experta en Ifo, explica en una entrevista con ntv.de lo que está en juego con nuevos traslados de producción.
ntv.de: Según Markus Kamieth, director de BASF, la industria química atraviesa el momento más difícil de los últimos 25 años, como afirmó antes del inicio de la guerra con Irán. ¿Compartes esta valoración?
Anna Wolf: Absolutamente. La situación en el sector es cada vez más crítica: decir que la guerra con Irán y el bloqueo del Estrecho de Ormuz empeoran la situación es demasiado eufemístico. Para muchas empresas químicas ahora es una cuestión de supervivencia. Porque ya estaban debilitados antes del shock actual. La guerra con Irán es tan peligrosa porque aumenta varias presiones simultáneamente. Debido a los altos precios de la energía en Alemania, la industria química alemana ya no ha podido producir de forma competitiva a nivel internacional en los últimos años. A esto se suma la debilidad de la demanda global.
¿Qué cargas adicionales implica la guerra con Irán?
El petróleo es una materia prima muy importante para la química. El gas es esencial tanto para el suministro energético de la industria de gran consumo energético como como materia prima. Ahora estamos viendo aumentos de precios y escasez de ambos. Además, los costos de transporte han aumentado y existe incertidumbre sobre las rutas comerciales.
¿Qué consecuencias tendrá esto para los clientes de la industria química y, por tanto, para toda la economía alemana?
La industria química es un proveedor clave para toda la economía: sus productos se encuentran en una cantidad increíble de cosas, por ejemplo en plásticos y materiales de construcción, en productos de limpieza y fertilizantes. Son importantes para la seguridad alimentaria y, por supuesto, de los productos farmacéuticos. Esto significa que la industria química se encuentra al comienzo de muchas cadenas de suministro. Si hay aumentos de precios o, peor aún, brechas de oferta, esto afectará a muchos sectores de la economía. La industria química tiene una importancia sistémica en numerosos sectores.
Las empresas químicas ahora planean precios mucho más altos y, en su opinión, probablemente recortarán más puestos de trabajo: ¿qué consecuencias tendrá esto para la industria? ¿Se trata de un círculo vicioso?
La situación actual es realmente muy crítica. En realidad, las empresas no pueden subir los precios porque la demanda ya es débil. Dados los altos costos de localización, deberían haber aumentado los precios antes de la guerra con Irán. Ahora no pueden hacer nada más, de lo contrario acabarán en números rojos y no podrán salir adelante a largo plazo. Sin embargo, los precios más altos no conducirán ciertamente a un aumento de la demanda, por lo que las empresas tendrán que reducir gastos al mismo tiempo. Lamentablemente, el único problema son los costes de personal, porque no pueden influir en los elevados costes de la energía, las materias primas y la burocracia. Lo único que queda son recortes de empleo.
¿Entonces la industria no podrá dar un suspiro de alivio cuando se reabra el Estrecho de Ormuz?
No, la situación irá de muy mala a fea. El problema central son los altos precios de la energía en Alemania. A esto se suma la falta de infraestructuras energéticas, la expansión de las redes eléctricas o el hidrógeno avanza demasiado lentamente. Las empresas tienen que asumir los costes de la transición energética, pero no disponen de fuentes de energía alternativas. Es urgente solucionar el problema del suministro energético y reducir los costes burocráticos. Para amortiguar shocks a corto plazo como los actuales, también serían apropiadas reservas estratégicas adicionales: también para el suministro de energía de las empresas y para su producción. China, por ejemplo, tiene reservas estratégicas de amoníaco y fertilizantes.
Como representante de la economía de libre mercado, ¿cree usted que el Estado tiene un deber?
Desafortunadamente, ya no podemos permitir que el mercado, como lo hicimos antes, garantice la reubicación de industrias cuando ya no son competitivas en este país. Esto es posible en una economía global abierta con socios confiables. Por el momento ya casi no quedan asociaciones fiables. Si Europa pierde industrias que son de importancia sistémica para muchos sectores, como la defensa, la industria farmacéutica o incluso los gases industriales, nuestra seguridad de suministro está en riesgo.
Sin embargo, en la transición energética no sólo debe intervenir la política, sino también la propia industria química. ¿Qué tan bien posicionadas están las empresas?
Incluso antes de la crisis energética, la industria invirtió mucho en producción y reciclaje que ahorran energía. Creo que la industria química ha implementado mucho de lo que era posible. Pero la expansión de la red o la infraestructura de hidrógeno es tarea del gobierno y no hay mucho que las empresas puedan hacer al respecto. En lo que respecta a la transición energética, ahora son sobre todo los políticos quienes deben centrarse intensamente en el suministro energético soberano.
La industria química está desde hace años bajo presión, también debido a la crisis energética derivada de la guerra en Ucrania. ¿Las empresas ya han subcontratado la producción crucial?
En el sector de la química básica ya se han cerrado sectores enteros, por ejemplo en la planta principal de BASF en Ludwigshafen. Porque la producción requiere mucha energía y la competencia se produce sólo en el precio porque prácticamente no hay diferencias en la calidad. Luego, las grandes empresas ampliaron sus operaciones en China, Estados Unidos y otros países. En el caso de productos químicos especiales para aplicaciones específicas, como por ejemplo para fabricantes de recubrimientos, materiales compuestos o plásticos especiales para la industria automovilística o de defensa, la cosa es diferente. No hay mucha competencia y definitivamente hay diferencias de calidad.
BASF acaba de abrir una sede de mil millones de dólares en China. ¿Es sintomático?
De todos modos. Supongo que muchas empresas están pensando en esta estrategia. No tiene por qué ser China; También se pueden considerar otros países donde puedan obtener recursos y energía a bajo costo y la carga burocrática no sea tan alta, donde puedan producir de manera competitiva. Esto tiene sentido desde el punto de vista económico, pero es arriesgado para nuestra seguridad de suministro. Si la producción se produce al principio de la cadena de suministro en países expuestos a corrientes políticas (esto también se aplica actualmente a los Estados Unidos), la capacidad de acción de todo el espacio económico está en riesgo. Si la industria química desapareciera, Alemania y Europa perderían no sólo empleos industriales, sino también cierta resiliencia económica.
¿No han contribuido las propias empresas a la falta de pedidos?
En química, muchas cosas están determinadas por el precio porque los productos están estandarizados. La calidad está garantizada por las especificaciones.
¿Qué papel juega la competencia asiática?
China obtiene energía barata de Rusia y puede abastecerla ella misma. Pero por el momento el mercado mundial de productos químicos no está inundado, por ejemplo, de fertilizantes baratos; por el contrario, China y la India han limitado sus exportaciones para asegurar sus suministros.
Christina Lohner habló con Anna Wolf
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