¿Quién tiene razón sobre Disco Elysium?La revolución comunista de los videojuegos abruma al estudio de desarrollo “saqueado”.
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El juego de rol más emocionante de la década de 2010 proviene de un pequeño colectivo de artistas estonios. Con el éxito comienza el drama: las mentes creativas son expulsadas, comienzan innumerables disputas judiciales y, sobre todo, la “Disco Elysium” con tintes comunistas es víctima de los mecanismos del capitalismo.
La historia de “Disco Elysium” es en realidad un verdadero cuento de hadas. Uno de esos cuentos de hadas con un comienzo oscuro y un final que podría calentarte el corazón, si no fuera por el epílogo que vuelve a poner todo patas arriba. Comienza con el artista estonio Robert Kurvitz, quien a la edad de 15 años creó el mundo “Elysium” en el que se desarrollaría el juego de rol muchos años después.
Originalmente lo diseñó como un juego de rol con lápiz y papel para su grupo de amigos, a quienes una vez describió como “de cinco a diez desertores escolares, una especie de anarquistas”. Fue alrededor del cambio de milenio. Años más tarde, escribió un libro ambientado en el mundo que había elaborado en su cabeza durante muchos años. Recibió críticas positivas pero se vendió mal, lo que, según Kurvitz, le llevó a un “profundo alcoholismo”.
Unos dos años después, se reunió con un grupo de artistas para comenzar un nuevo intento de encontrarle público a “Elysium”: un videojuego. El grupo trabajaba en una casa ocupada en Tallin, la capital de Estonia. El techo tenía goteras, a veces se cortaba la electricidad y los sacrificios financieros y personales del equipo, como solían decir en retrospectiva, fueron enormes. Pero cuando el juego se lanzó en 2019, tomó por asalto los corazones de críticos y jugadores. “Disco Elysium” era adulta, profundamente política, increíblemente divertida y hermosa. Y sobre todo un producto del corazón y no un marco que quisiera tener en cuenta al mismo tiempo tantas lógicas de mercado como fuera posible. Con más de un millón de palabras de texto, es una obra literaria absolutamente compleja.
Este podría ser el final de la historia y el comienzo de una nueva. Con el enorme éxito que ha convertido al juego en “la exportación cultural más importante de Estonia en años” (“New York Times”), “Disco Elysium 2” tenía perspectivas mucho más prometedoras que la primera parte. Pero entonces el marco alrededor de Kurvitz se derrumbó muy rápidamente. Es difícil juzgar desde fuera cómo fue exactamente todo. Varios procesos judiciales están en curso y se están formulando acusaciones contradictorias.
Una cosa está clara: Kurvitz y su equipo se vieron obligados a involucrar a otros socios comerciales atípicos para financiar su primer juego. Contrataron a un “criminal financiero” y vendieron cada vez más acciones del estudio de desarrollo llamado ZA/UM, dijo al “New York Times” Dora Klindzic, que trabajó en el estudio durante dos años después del lanzamiento de “Disco Elysium”. “Cuando salió el juego, todas las malas decisiones se acumularon”.
Kurvitz y su socio y director artístico Aleksander Rostov tuvieron que abandonar el estudio en 2021. En un comunicado afirmaron que dos inversores tomaron ilegalmente el control de ZA/UM y posteriormente los despidieron por plantear preguntas. “La empresa que construimos ha sido saqueada”, escribieron. “El dinero que pertenecía al estudio y a todos los accionistas” se “utilizó en cambio en beneficio de un individuo”. Según sus propias declaraciones, solicitaron documentos sobre la situación financiera del estudio y fueron despedidos.
La acusación: el accionista mayoritario de ZA/UM vendió sus acciones a una empresa fantasma propiedad de los dos inversores. Sin embargo, el dinero utilizado por esta empresa para adquirir la participación mayoritaria habría sido obtenido de forma fraudulenta. La empresa de buzones compró cuatro bocetos por una libra y luego los revendió a ZA/UM por 4,8 millones de euros, exactamente la cantidad por la que el estudio cambió de manos.
Entonces, ¿las mentes creativas detrás de “Disco Elysium” tropezaron con una conspiración en su estudio? Los inversores dijeron en ese momento que Kurvitz and Co fueron despedidos debido, entre otras cosas, a un “mal desempeño laboral”, una gestión tóxica y un intento de vender ilegalmente la propiedad intelectual del estudio. La compleja historia de la división entre ZA/UM y el equipo de Kurvitz es demasiado complicada y contradictoria para un solo artículo. El canal de YouTube “People Make Games” elabora la saga en un documental de aproximadamente cuatro horas y media de duración.
De cualquier manera, hay una ironía en todo esto que es difícil de negar. Las mentes creativas de un juego centrado en cuestiones como la clase, el movimiento obrero, el comunismo y el poder destructivo del capital probablemente pierden el control de su producto artístico en la vida real por esta misma razón. Es una conclusión apropiada para el cínico juego distópico. En realidad lo único que encaja. ¿Pero es realmente el final?
Como suele suceder, la respuesta es “no”. Aunque “Disco Elysium 2” fue inicialmente suspendido debido a litigios legales en curso, el éxito de la primera parte dio lugar a toda una ola de sucesores espirituales, la mayoría de los cuales aún se encuentran en las primeras etapas de desarrollo. Son juegos que quieren emular muchas de las características que hicieron tan especial a “Disco Elysium”: una sobrenaturalidad con tintes psicodélicos que siempre es palpable con la punta de los dedos. Un diseño de juego que no requiere combate y donde el diálogo es la mecánica central. La posibilidad de alcanzar el éxito incluso a través del fracaso. Opciones de diálogo disparatadas y estrambóticas, planteamientos políticos o al menos filosóficos y una pizca de humor.
Muchos de los estudios que experimentaron con los llamados “me gusta disco” fueron fundados por grupos disidentes de empleados de ZA/UM que fueron expulsados. Robert Kurvitz, inventor del mundo “Elysium”, fundó el estudio Red Info con dos de las mentes centrales detrás de “Disco Elysium”. Según Kurvitz, todavía está desarrollando un mundo en el que vivirá su nuevo juego. Pero otros antiguos empleados de ZA/UM también fundaron estudios y trabajan en “Disco-Likes”.
Pero, ¿qué está haciendo ZA/UM, el estudio de desarrollo original detrás de “Disco Elysium”? De hecho, “Zero Parades: For Dead Spies”, el primer juego tras la dimisión de Kurvitz, se lanzó a finales de mayo. No se pueden ignorar las influencias. “Zero Parades” intenta adoptar un tono similar a “Disco Elysium”, también trata temas políticos y se desarrolla en un mundo que definitivamente se basa en “Elysium” en términos de humor. Pero “Zero Parades” no es un mal juego en absoluto. El tenor de las críticas es: el nuevo juego de ZA/UM no necesariamente se acerca a “Disco Elysium” y, sin embargo, es un gran juego que funciona mucho mejor que su predecesor espiritual.
Pero no todo el mundo está tan bien dispuesto hacia los “Zero Parades”. Un juego inteligente y políticamente bien posicionado como “Disco Elysium” atrae a aficionados que corresponden a estos valores. Aunque el juego se burla de los partidarios de todos los movimientos políticos en todos los niveles y los neoliberales y fascistas engordan tanto como los comunistas y los centristas, una cosa está clara: muchas de las personas centrales detrás de “Disco Elysium” son socialistas. Y esto también se refleja en su historia.
La versión de Kurvitz de los hechos, la acusación de “estudio de desarrollo saqueado”, tiene sentido para sus seguidores y provoca protestas. Es por eso que “Zero Parades” enfrenta una airada reacción de los fanáticos socialistas-comunistas. Muchos boicotean el juego a pesar de las críticas positivas, otros lo compran ilegalmente para minimizar las ganancias financieras de los responsables de la supuesta adquisición ilegal del estudio. Según estimaciones aproximadas, “Zero Parades” ha vendido entre 60.000 y 80.000 copias en la plataforma de PC más grande, Steam. Se estima que “Disco Elysium” tiene más de 5 millones de ventas en plataformas y consolas.
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