Un fiasco. El 16 de febrero de 2025, el equipo francés de esquí alpino firmó su peor campeonato mundial desde 2003, con un récord de hambre de cero medallas. Una auténtica bofetada. Sin embargo, menos de un año después, los blues tienen esperanzas concretas de ganar medallas en el inicio de los Juegos Olímpicos de Milán Cortina 2026. Una ambición nacida durante un invierno prolífico, con tres victorias francesas en slalom (dos para Paco Rassat, una para Clément Noël), pero también numerosos podios en todas las disciplinas (11 en total, para seis atletas diferentes). Entonces, ¿cómo podemos explicar este cambio de tendencia?
“Antes todo dependía de Clément Noël y Alexis Pinturault. Allí encontramos una buena densidad de atletas y, sobre todo, tenemos un buen ambiente, un buen ambiente en el equipo, y eso cuenta. Hace que todos crezcan”. dice Luc Alphand, consultor de France Télévisions cuyo hijo Nils forma parte del grupo Speed. Un grupo francés tan denso que, para estos Juegos Olímpicos, los azzurri dejaron en casa al experto Victor Muffat-Jeandet y sobre todo a Alexis Pinturault. “Los padres del grupo, que hacen el trabajo”Luc Alphand resbala, mientras Clément Noël sigue manteniendo su lugar en el slalom, pareciendo haber encontrado finalmente la coherencia que le faltaba desde el título olímpico de 2022.
“Para los jóvenes, es bueno que Víctor y Pintu sigan aquí este invierno para transmitirlo. Pintu es sin duda el mejor esquiador francés que hemos tenido, por lo que es bueno que esté junto a la nueva ola este invierno”.Aunque no estará presente en los Juegos Olímpicos, coincide Jean-Baptiste Grange, doble campeón del mundo de slalom. Tampoco está descartado verlos a ambos. “Papa”no seleccionado para los Juegos Olímpicos, todavía estará en el camino para supervisar a los más jóvenes: “Se está estudiando, depende de ellos porque no es fácil que llegue un deportista no seleccionado, pero si aceptan será con mucho gusto” David Chastan, director de los Blues, nos lo confió el 22 de enero.
Es la hora de los jóvenes para los Azzurri: “En esta hermosa dinámica, son los jóvenes los que caminan: Léo Anguenot, Paco Rassat, Steven Amiez, Alban Elezi-Cannaferina…”, observa Carole Montillet, campeona olímpica de descenso en 2002. Esta generación joven está desinhibida”. Nombres que David Chastan nos dijo la pasada primavera, hablando de las promesas del mañana, recordándonos “que están llegando jóvenes, aunque lleve tiempo. Un esquiador no se hace en un año…” El director técnico de Alpin planeó entonces “optimizar las estructuras, recrear una dinámica para alejarse un poco de la comodidad de la operación, en particular agrupando a los atletas, reuniéndose con ellos periódicamente”.
Esto explica la llegada de numerosas promesas francesas este invierno. “Después del Mundial de 2023 empezamos con los jóvenes que esquiaron en la Copa de Europa. Hoy está empezando a dar frutos en casi todas partes” agradece a Kevin Page, director del grupo técnico (eslalom y eslalom gigante), antes de especificarlo “La emulación aporta mucho dentro de este grupo, con las dos disciplinas. Nos alimentamos de eso”. Si el esquiador sigue solo en las pistas, los esquís permanecen “un deporte que se practica y se vive en equipo”recuerda Antoine Dénériaz, campeón olímpico de descenso en 2006. El equipo es extremadamente importante en el desempeño individual. La emulación y los buenos resultados tiran de los que están un poco atrás”. “Siempre dije que si me hubiera quedado solo en los entrenamientos habría seguido siendo mediocre” está de acuerdo Carole Montillet.
Pero entonces ¿qué es exactamente la emulación? “Es cuando hay pocos esquiadores que esquían rápido, pero cada uno está en su sitio y sabe aprovechar el nivel del grupo, con un clima saludable, aunque exigente”, resume Jean-Baptiste Grange, que dio sus primeros pasos olímpicos en los Juegos de Turín 2006. “Es un equilibrio precario, por eso hay temporadas en las que todo va bien, otras menos porque va muy bien, son pequeños momentos así que duran unos meses, pero no diez años”. El tipo de momento que atraviesan los azzurri este invierno asegura al doble campeón del mundo de slalom: “Víctor me dijo que el ambiente este año era fantástico, que las cosas están funcionando bien. Todo el mundo está ahí para llegar más alto”.
Esto es especialmente cierto en el slalom, explica Kevin Page, jefe del grupo técnico: “Clément contribuyó al crecimiento de Steven y Paco, que tuvieron la oportunidad de pasar tiempo con él a diario, para afrontar los desafíos en los entrenamientos. Entrenar con Clément les permitió ver dónde estaban sin esperar el día de la carrera. Y hoy Clément aprovecha esto con Paco y Steven que pueden ganar los entrenamientos. Sabe que hoy si quiere tranquilizarse en los entrenamientos, para validar las cosas, tiene que empujar. Ya no puede empujar. Esquiar al 90%, así que tenemos alto entrenamiento de intensidad que todo el mundo necesita.”
Suficiente para dar a los Bleus grandes ambiciones, incluso si Jean-Baptiste Grange hace un berrinche: “Los Juegos Olímpicos siguen siendo una carrera de un día. Tener un gran equipo no impide que no consigas ninguna medalla, porque cualquier cosa puede pasar en un día”.. Pero esta densidad tricolor tiene al menos la ventaja de distribuir la presión, señala Carole Montillet: “De esta manera dejamos en paz a Clément Noël, lo cual es muy positivo. Es más fácil cuando hay más personas en un equipo que cuando hay un líder aislado que representa todas las posibilidades de medalla”. Como fue el caso de Clément Noël en el Campeonato del Mundo de febrero de 2025, o de Cyprien Sarrazin en el grupo de velocidad (descenso y súper G), antes de su lesión a finales de diciembre de 2024.
Aún no regresado a la competición, el esquiador de Dévoluy ha dejado un vacío que Nils Allègre, Nils Alphand y Maxence Muzaton están empezando a llenar, después de haber tenido que superar el shock de la lesión de su líder. “El esquí puede ir rápido en ambas direcciones. El año pasado hubo lesiones. Este año los planetas se están alineando. La confianza es fundamental”afirma Antoine Dénériaz. “Esto es lo que empujó a Paco Rassat a dar un paso adelante este invierno, por ejemplo”añade Jean-Baptiste Grange. “La confianza es una parte importante del esquí. A menudo la he visto en la dirección opuesta, cuando la buscas. Me siento bien ahora mismo. Sólo quiero correr todos los días”.Alban Elezi Cannaferina admitió el 25 de enero, después del tercer puesto en el slalom gigante en Schladming, que le abrió las puertas a la selección olímpica.
Una seguridad que algunos Tricolori también han encontrado en sus equipamientos. “El equipamiento de Paco Rassat este invierno, en slalom, todavía hay mucha gente que esquía rápido con esta marca (Cabeza). Tienen muy buenas configuraciones, eso es seguro. Lo mismo de Rossignol y Dynastar”detalles Jean-Baptiste Grange. “Por ahora es sobre todo trabajo del corredor y de su proveedor de material, más que de la federación”especifica Antoine Dénériaz. Sin embargo, entre los hombres, el equipo francés de esquí alpino ha vuelto a encontrar sus colores. A la espera de que la dinámica siga también en el lado femenino, donde la nueva generación levanta cabeza con más timidez. Por ahora.
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