La sucesora de Maduro, Delcy Rodríguez: déspota al servicio de Trump

Cuando Delcy Rodríguez prestó juramento el lunes ante el Parlamento que la nombró presidenta interina de Venezuela, en realidad había poco que celebrar. 48 horas antes, el jefe de Estado Nicolás Maduro había sido detenido durante un ataque militar a la capital, Caracas, y expulsado del país. Frente a su hermano Jorge, presidente del Parlamento, Rodríguez levantó la mano, lamentó “el secuestro de nuestros héroes” y prometió cumplir con sus deberes “en nombre de todos los venezolanos”.

Rodríguez estaba tenso. Sin embargo, varias veces durante la ceremonia las cámaras captaron una sonrisa que parecía más feliz que nerviosa. Rodríguez está donde siempre quiso estar: en la cima del poder. Las circunstancias son secundarias. Quizás también den la bienvenida al ambicioso político de 56 años que ha llegado a la cima de la estructura de poder de Venezuela.

Hay, ante todo, razones prácticas por las que Washington descarta inicialmente un cambio de poder en Caracas con un gobierno liderado por políticos de la oposición y busca llegar a un acuerdo con el régimen actual. Según múltiples informes que citan fuentes de Washington, al presidente Donald Trump se le presentó un informe de la CIA que concluía que los altos funcionarios leales a Maduro, incluido Rodríguez, estarían en la mejor posición para mantener la estabilidad en Venezuela si Maduro fuera derrocado.

Porque el monopolio de la violencia sigue en manos del régimen y sus dirigentes. Se dice que el propio Rodríguez ya hizo que este escenario fuera aceptable para Washington en otras ocasiones. Según diversas fuentes, el año pasado una delegación encabezada por ella y su hermano buscó conversaciones con representantes de la administración Trump para proponer la renuncia de Maduro manteniendo el gobierno existente. Se dice que Washington no respondió a la propuesta. Pero de todos modos así fue como sucedió.

Rodríguez estaba lista para hacer lo que se le pedía, dijo Trump poco después del ataque contra Venezuela y la captura de Maduro. Y por ahora parece tener razón. Después de hablar inicialmente de “barbarie”, Rodríguez pronto se mostró conciliadora en su primer mensaje oficial tras asumir el cargo. Se dirigió públicamente a Trump, invitándolo a trabajar juntos y construir una relación bilateral basada en “la paz y el diálogo, no en la guerra”.

En su declaración, llamó a Washington a avanzar en una agenda centrada en el desarrollo común y la convivencia pacífica. A sus palabras ahora les siguen los hechos: el martes Trump declaró que el gobierno interino de Venezuela entregará entre 30 y 50 millones de barriles de petróleo sancionado a Estados Unidos y que el producto de esta operación quedará bajo su control. Un día después, la petrolera estatal venezolana, PDVSA, confirmó que estaba negociando la venta de acciones petroleras con Estados Unidos.

Y el jueves, en una medida sorpresa, Jorge Rodríguez anunció que el gobierno, junto con otras instituciones estatales, había decidido liberar inmediatamente de su detención a “un número importante de venezolanos y extranjeros”. La decisión se tomó unilateralmente y debe verse como un gesto de paz.

Los hermanos Rodríguez son considerados pragmáticos y menos ideológicos que muchos de sus camaradas en el régimen de Maduro. Sin embargo, esta imagen tiene un sistema. Los dos han estado durante mucho tiempo entre los estrategas del régimen. Durante años, una de sus estrategias ha sido confiar en la cooperación y la “paz” en momentos críticos para ganar tiempo.

De esta manera, la oposición fue atraída repetidamente por el régimen de Maduro a negociaciones infructuosas, dividida, desmovilizada y finalmente perseguida nuevamente, como un gato atraído con un trozo de carne y luego le dan un palo. Sin embargo, el régimen nunca ha estado bajo una presión externa o incluso militar tan fuerte como ahora. Pero sería ingenuo creer que detrás de la renuncia no hay ningún cálculo.

Rodríguez ha aprendido a gestionar el poder. Su ascenso político comenzó dentro del aparato de poder de Hugo Chávez y su sucesor Maduro. Después de estudiar derecho, que completó en París y Londres, Rodríguez ingresó a la administración pública poco después del fallido intento de golpe contra Chávez en 2002. Allí ocupó cargos importantes en varios ministerios y también fue brevemente ministra de la presidencia.

Sin embargo, su ascenso a la cima solo se produjo bajo Maduro, quien la nombró primero como ministra de Comunicaciones y luego como ministra de Relaciones Exteriores en 2014. Sus años fuera de Venezuela habían agudizado no solo su gusto por la moda cara y su conocimiento de idiomas extranjeros (habla bien inglés siendo una de las pocas líderes del régimen), sino también sus horizontes fuera de la burbuja venezolana.

Como Ministro de Relaciones Exteriores de Venezuela, Rodríguez representó al régimen durante un período de creciente aislamiento internacional. Ha demostrado talento para organizar debates públicos y mantener abiertos canales de conversación a puerta cerrada. Incluso entonces, Rodríguez se estaba acercando a Trump. El entonces secretario de Estado fue en gran parte responsable de que Citgo Petroleum, filial estadounidense de PDVSA, donara medio millón de dólares a la toma de posesión de Trump en enero de 2017.

Ese mismo año, PDVSA intentó contratar al entonces congresista de Texas Pete Sessions para concertar una reunión con el director ejecutivo de Exxon Mobil y convencer a la petrolera estadounidense de regresar a Venezuela. Trump no quedó impresionado y, a instancias del entonces senador Marco Rubio, aumentó la presión sobre el régimen de Caracas apenas unas semanas después de asumir el cargo.

Rodríguez, sin embargo, había dejado su huella en los círculos políticos y empresariales de Estados Unidos. Esto se haría aún más fuerte cuando Maduro la nombró vicepresidenta en 2018 y dos años después ministra de Finanzas.

Rodríguez, que mantiene una relación con el influyente empresario privado Yussef Abou Nassif Smaili desde 2017, ha sido fundamental en el reajuste gradual de la política económica de Venezuela. Estas incluyen flexibilizar los controles gubernamentales de precios, ajustarse a la dolarización de facto y permitir más espacio para el sector privado, incluso en sectores estratégicos como el comercio y el petróleo.

El objetivo no era tanto una reforma estructural sino la estabilización a corto plazo de la economía, que estaba al borde del colapso. Durante este período, Rodríguez se ganó la reputación de ser una persona de contacto para empresarios que podían hacer promesas y cumplirlas mientras sirviera al régimen. Nadie en la industria petrolera estadounidense elogiará públicamente a Rodríguez.

Pero como reveló Hans Humes, director de Greylock Capital Management y miembro del comité de deuda soberana de Venezuela, en una entrevista con Bloomberg, ella es bastante respetada entre los ejecutivos de la industria. “Si quieres a alguien que pueda operar en condiciones razonablemente buenas, busca a la persona que lo ha hecho en las peores condiciones”, dijo, resumiendo lo que se dice de él en conversaciones privadas.

Rodríguez conoce el panorama internacional y entiende la lógica de los mercados. Sobre todo, aprendió que el poder en Venezuela proviene menos de la legitimidad política que del control sobre los recursos y las instituciones. Es sin duda pragmático. Pero considerarlos moderados sería un error, advirtió en varias entrevistas el sociólogo y experto venezolano David Smilde.

Smilde lo ve más bien como un “déspota moderno”. Con esto se refiere a autoritarios que no se cierran por completo sino que buscan construir un “autoritarismo competitivo” con mercados relativamente abiertos y algunos espacios democráticos, reprimiendo selectivamente a la sociedad y utilizando todo el aparato estatal para recompensar a sus aliados y castigar a sus enemigos. Maduro llamó tigre a Rodríguez.

Para la oposición es una serpiente. En una entrevista con Fox News, la líder opositora y Premio Nobel de la Paz María Corina Machado describió a Rodríguez como “uno de los principales artífices de la tortura, la persecución, la corrupción y el narcotráfico” en el aparato de poder venezolano. Sugirió que Rodríguez no sólo era parte del sistema represivo, sino que participaba activamente en sus peores prácticas. Rodríguez también está sujeta a extensas sanciones en Estados Unidos, la UE y Canadá por su papel en el régimen de Maduro y presuntos abusos contra los derechos humanos.

Las ambiciones y cálculos políticos de Rodríguez no son suficientes para explicar su relación con el poder y el control. En su caso está fuertemente influenciado por la biografía. Su padre, Jorge Antonio Rodríguez, fue un activista de izquierda y fundador del partido marxista Liga Socialista, donde Maduro también inició su carrera política. En 1976, Rodríguez fue detenido en relación con el secuestro de un directivo estadounidense y murió poco tiempo después mientras se encontraba bajo custodia policial.

Según los informes, su muerte se debió a torturas y malos tratos. Delcy Rodríguez, que entonces tenía siete años, explicó más tarde cómo la muerte de su padre la inspiró a estudiar derecho. Habló de querer que se haga justicia. El legado de su padre, venerado como un mártir revolucionario por parte de la izquierda venezolana después de su muerte en prisión, allanaría más tarde el camino a la política para ella y su hermano Jorge, cuatro años mayor que ella y a quien describe como una figura paterna.

Los hermanos no vieron el ascenso de Chávez al poder en 1999 principalmente como un trastorno ideológico, sino más bien como una corrección histórica. “La Revolución Bolivariana fue nuestra venganza personal”, dijo Rodríguez en una entrevista de 2018.

Sin embargo, es precisamente esta posición prominente la que hace vulnerable a Rodríguez. Dentro del régimen hay rivales y envidiosos, en primer lugar el actual ministro del Interior y de Justicia, Diosdado Cabello. Cabello, que tiene gran influencia en el aparato de seguridad e inteligencia, es considerado uno de los representantes más inescrupulosos del régimen. Estados Unidos lo ve como el jefe de la organización terrorista declarada “Cártel de los Soles”, una red corrupta dentro del ejército y el Estado involucrada en el tráfico de cocaína a través de Venezuela.

Cabello también es considerado uno de los “comandantes” de los llamados colectivos, grupos paramilitares leales al régimen, que actúan como fuerza policial informal en los barrios marginales y son utilizados como medio de intimidación y control político. Los Colectivos tienen la capacidad de provocar deliberadamente desorden, provocar protestas o intensificar la violencia, incluso para debilitar a Rodríguez.

Por esta razón, Washington está aumentando deliberadamente la presión sobre Cabello y le ha hecho comprender que podría correrle la misma suerte que Maduro si se niega a cooperar. La estabilización no debería verse amenazada por un intransigente y sus matones. El poder en Venezuela no sólo se basa en la lealtad, sino también en el debilitamiento selectivo de los rivales: Rodríguez lo sabe, al igual que su nuevo contacto en la Casa Blanca.