Cuatro astronautas abandonaron la madrugada del miércoles la Estación Espacial Internacional (ISS) debido a un problema de salud que afectó a uno de ellos, una situación sin precedentes en la historia del laboratorio orbital. Este regreso a la Tierra con varias semanas de antelación no constituye una evacuación de emergencia, insistió la NASA, que quiso tranquilizar sobre el estado de salud del astronauta en cuestión.
“El tripulante estaba y permanece en condición estable”, aseguró Rob Navias, director de la agencia espacial estadounidense, poco antes de su salida de la EEI. La agencia no ha revelado su identidad ni los detalles de este problema médico.
Los astronautas estadounidenses Mike Fincke y Zena Cardman y sus colegas rusos Oleg Platonov y la japonesa Kimiya Yui viajan a bordo de una cápsula Dragon de la compañía SpaceX del multimillonario Elon Musk y se espera que aterricen frente a la costa de California alrededor de las 8:40 GMT del jueves.
“Estamos todos bien”
“Estamos todos bien”, aseguró esta semana el piloto de la misión Mike Fincke en un mensaje en la red social LinkedIn. “Se trata de una decisión cuidadosamente meditada y tiene como objetivo permitir que se realicen pruebas médicas apropiadas sobre el terreno, donde se dispone de todas las capacidades de diagnóstico. Es la decisión correcta, aunque sea agridulce”, prosiguió.
Los cuatro tripulantes también aparecieron sonrientes el lunes durante la retransmisión en directo de un cambio de mando. Su evacuación fue motivada por la existencia de un “riesgo persistente” y “incertidumbre sobre el diagnóstico”, explicó la semana pasada el jefe médico de la NASA, James Polk.
Esto se produjo tras el aplazamiento de una caminata espacial prevista para el jueves 8 de enero, vinculada a este problema médico. Los cuatro miembros de la misión Crew-11 se habían incorporado a la ISS en agosto y permanecerían allí hasta la próxima rotación de tripulaciones, prevista para mediados de febrero.
Esta misión, denominada Crew-12, en la que participará la astronauta francesa Sophie Adenot, podría por tanto partir antes de lo previsto, afirmó la NASA. Mientras tanto, la Estación Espacial Internacional seguirá ocupada por un astronauta estadounidense y dos cosmonautas rusos que llegaron en noviembre, transportados por una nave espacial rusa Soyuz.
Misiones científicas y situaciones inesperadas
La agencia espacial rusa Roscosmos opera con la NASA en la ISS, y las dos agencias se turnan para transportar a un ciudadano del otro país, una de las pocas áreas de colaboración que continúa entre Estados Unidos y Rusia. Habitada permanentemente desde el año 2000, la Estación Espacial Internacional es un modelo de cooperación internacional que reúne a Europa, Japón, Estados Unidos y Rusia.
Los astronautas, astronautas y cosmonautas que allí se alojan están capacitados para realizar diversas misiones científicas, pero también para hacer frente a las posibles complicaciones asociadas a la vida en el espacio. La tripulación evacuada estaba preparada para “manejar situaciones médicas inesperadas”, recordó un alto funcionario de la NASA, Amit Kshatriya.
Durante su estancia de varios meses en este laboratorio situado a 400 kilómetros de altura sobre la Tierra, la tripulación tuvo que realizar varias misiones científicas que van desde estudiar la división de células vegetales hasta células madre humanas e incluso simular escenarios de alunizaje, en el marco del programa Artemis de la NASA, que prevé el regreso de los estadounidenses a la Luna.
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