El cantante de soul Paul Young cumple 70 años

De todos los representantes del soul de ojos azules, Paul Young es probablemente quien más críticas y malicias ha sufrido. Con su debut en solitario “No Parlez” en 1983, este inglés, casi demasiado guapo y, como los verdaderamente guapos, normalmente parecía un poco serio, ya no era un adolescente y consiguió un éxito con el que Robert Palmer sólo podía soñar y que sólo George Michael o Simply Red podían lograr con este amplio atractivo: alma blanca, pero, si las cosas van muy bien, no sólo para los blancos.

La falta de autonomía fue una objeción en este segmento desde el principio, y Young continuó escuchándola después. En su caso, esto se debe a que los lanzamientos más exitosos del disco fueron tomados prestados: “Wherever I Lay My Hat (That’s My Home)” vino de Motown y fue cantada originalmente por Marvin Gaye, “Love of the Common People” fue una canción country que hizo famosa Waylon Jennings, “Love Will Tear Us Apart” fue el canto fúnebre de Joy Division a Ian Curtis y, sobre todo, “Come Back and Stay” de la banda punk de Jack Lee, The Nervi.

Sin embargo, Young, que anteriormente había actuado admirablemente en formaciones de segunda división de Londres, se encontró ante este material heterogéneo, que sólo le convenía en parte, pero que fue pulido con gusto y brillantez por la productora Laurie Latham, arreglándolo él mismo de una manera bastante original y entonándolo con su voz estrictamente orientada al soul. Esto tuvo tal impacto que nunca surgieron dudas entre el público sobre la originalidad o la autoría. No fue diferente para Joe Cocker en 1969. El canto simplemente hablaba por sí solo.

En una de sus entrevistas radiofónicas, Young dijo que la primera banda que realmente le impresionó fue Free, el cuarteto inglés de blues-rock en el que Paul Rodgers era la sensación. Mucha gente en aquel entonces quería (poder) cantar como Paul Rodgers; Paul Young, como sólo Frankie Miller, se acercó un poco más a este milagro vocal, en cuanto a la firmeza de su voz, la forma solemne en que sostiene las notas y su característico timbre cálido.

Cantó una de las últimas canciones de Free, “Little Bit of Love”, en 1990 en su detrimento. Obviamente sigue siendo un tipo de música diferente: mucho pop con soul (¿tomado prestado?), menos Rhythm & Blues. Esta preferencia se hace aún más evidente al escuchar el sorprendentemente coherente homenaje de Young “Now I Know What Made Otis Blue” (1993) a uno de los dioses absolutos del soul: Paul Rodgers cantó después, con la competencia que cabría esperar, una colección de soul sureño, de la que destaca el título de Otis Redding “I’ve Got Dreams To Remember” (“The Royal Sessions”, 2014).

Estas son las tradiciones e intersecciones en las que residen las habilidades vocales de Paul Young, y que proporcionan una mejor comprensión de sus estándares artísticos que comentarios sardónicos como: “Su música es la banda sonora perfecta para las tiendas de moda de la calle”. Lo es, pero incluso estos clientes ocasionales tienen derecho a jugar. Para ser el lindo cantante que se pensaba que era, tiene demasiada sustancia.

El éxito de su debut fácilmente podría haber convertido a Paul Young en una maravilla de un solo éxito. Pero por otro lado cantó, permaneciendo a la antigua usanza. Los títulos, algunos de ellos escritos por él mismo, como “Every Time You Go Away” o “Between Two Fires”, fueron casi como éxitos posteriores y tenían ese típico gesto lánguido-sentimental, extrañamente devoto, nada melodramático y lo han mantenido, como otros lanzamientos todavía serios pero de producción menos ventajosa, en el mercado y se espera que lo hagan mucho después del septuagésimo cumpleaños de Paul Antony Young, que Paul Antony Young celebra este sábado.