Antes de llevar a los Leones a otra final de la Copa Africana de Naciones, Sadio Mané inspiró a muchos compatriotas a seguir su camino. Porque antes de marcar en la semifinal de la CAN 2025 contra Egipto (1-0) y vestir las camisetas del Liverpool o del Bayern de Múnich, el internacional senegalés abrió las puertas de Europa abriendo de par en par las del… Saint-Symphorien.
Gracias a la colaboración firmada en 2003 con la academia Génération Foot, el FC Metz consiguió atraer a Mané al Mosela. Su talento ya ha sido detectado, pero cuando llega no se ve. El extremo se vio lastimado por una lesión cuya existencia prefirió guardar silencio. “No puso un pie delante del otro, no demostró lo que podía hacer y yo no entendía por qué”, recordó a la AFP Olivier Perrin, ex director del centro de formación de Metz. Pensé que era el frío, pero en realidad era porque tenía dolor en la ingle. Cuando nos enteramos, se sometió a una cirugía y rápidamente recurrió a los profesionales y ha permanecido allí desde entonces. »
Incluso su hipótesis sobre la temperatura no era del todo errónea, según el principal interesado. “Llegué en pleno invierno, en enero”, recordó el nativo de Bambali para la UEFA. Para su primer entrenamiento, a las 18: soleado, pero -5 grados. “Estaba un poco por detrás de los demás. Cuando salí, como nuevo jugador, con un traje corto, todos se echaron a reír. Me preguntaba si me encontraba divertido. Me presenté. Después de cinco minutos no pude resistir más y entendí por qué se reían, hacía tanto frío. El sol me engañó, mis manos estaban heladas. Nunca lo olvidaré. »
Ya con Kalidou Koulibaly
Olvidados estos inconvenientes, el joven Mané se familiarizó con el terreno y las tácticas europeas. Su velocidad, sentido del regate y manejo del balón no mienten. En menos de un año pasó del Juvenil A al primer equipo, ascendiendo desde el filial. En su integración le ayuda Kalidou Koulibaly, actual capitán de Senegal, que llegó antes que él.
Después de 12 partidos y 2 goles en la CFA, fue titular en la Ligue 2 en enero de 2012. Entró en el último cuarto de hora contra el Bastia. El partido termina con una derrota como aquella difícil temporada vivida por los Messins (1-0): utilizando el larguero, Pierre Bouby marca un penalti, que fue rechazado injustamente por el árbitro. En aquel momento, el desafortunado tirador no habría previsto una carrera así para su joven compañero de equipo. “Me dije a mí mismo que se convertiría en un buen delantero de L1, no necesariamente mejor”, dijo a L’Équipe.
No fue el único: si bien las cualidades técnicas y físicas del senegalés son evidentes, algunos le diagnostican una tendencia al egocentrismo, a pesar de su carácter reservado. Mané pronto se convirtió en indiscutible, pero sólo marcó un gol y dio una sola asistencia en 19 partidos de liga. Metz cae en la selección nacional al final de la temporada.
“Me dijeron: tenemos que irnos”
“Sadio respetaba a Duhamel (el delantero titular) y a todos los demás, pero está muy orgulloso”, dijo a L’Équipe Désiré Segbe Azankpo, entonces compañero de habitación de Mané. Quería mostrarles que estaba en lo alto, porque se veía muy en lo alto. Sadio, por ejemplo, ya soñaba con ganar un título con su selección a pesar de no haber sido convocado aún para la Serie A senegalesa”.
El acabado aún no está ahí, el talento está ahí. Especialista en el desarrollo de jóvenes promesas, el RB Salzburg huele bien. “El club estaba en decadencia, yo quería quedarme porque era mi primer club”, dijo el ex Granate a la UEFA. No me veía yendo a ningún otro lado, quería quedarme y volver al equipo. Pero cuando el club austriaco hizo una oferta, Bernard Serin dijo: Si quieres tomarlo, son 4 millones.. No creía que un club pudiera gastar 4 millones en un jugador de la selección. Pero el Salzburgo volvió y puso 4 millones. »
Al presidente del Metz le resultó imposible sentarse en lo que suponía el tercer traspaso más importante del club en ese momento, tras los de Robert Pirès y Miralem Pjanic. “Me dijeron: tienes que salir de allí. Lloré, lo recuerdo como si fuera ayer, aseguró Mané. Acababa de llegar y Metz era como mi segundo hogar. Al final acepté y no me arrepiento de haber ido. »
Decidido a triunfar para sus seres queridos en casa, el ex extremo del Southampton ha subido hasta el punto de alcanzar el podio del Balón de Oro 2022. Su éxito personal ha puesto a Metz en el mapa mental de muchos Leones. A partir de ahora, “no se llega a Metz por casualidad. Hay jugadores que han abierto el camino, como Sadio Mané”, resumió el director deportivo Frédéric Arpinon en Ouest-France.
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