Cohete posicionado para las pruebas finales antes de la misión lunar Artemis 2 de la NASA
En preparación para la misión lunar Artemis 2, la agencia espacial estadounidense NASA llevó su cohete gigante SLS a la plataforma de lanzamiento para las pruebas preparatorias finales. Colocar el SLS en la posición correcta en tierra en el Centro Espacial Kennedy en Florida llevó unas doce horas el sábado. Fue una de las últimas paradas antes de la primera misión lunar en más de 50 años, prevista entre principios de febrero y finales de abril.
El enorme cohete, pintado de naranja y blanco, salió de la sala de reuniones al amanecer (hora local) y luego fue transportado lentamente hasta la plataforma de lanzamiento 39B, a seis kilómetros y medio de distancia, donde llegó por la tarde. Allí están previstas una serie de pruebas. Si todo funciona, el cohete podrá orbitar la Luna no antes del 6 de febrero. En la misión, que durará unos diez días, participarán tres astronautas estadounidenses y un canadiense.
El último vuelo lunar tripulado hasta la fecha fue la misión estadounidense Apolo 17 en 1972. “Estamos haciendo historia”, dijo el viernes el representante de la NASA, John Honeycutt, director del programa SLS, en una conferencia de prensa previa a la ahora planeada misión Artemis 2.
Junto con la cápsula Orion que contiene a los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Hammock Koch y Jeremy Hansen, el cohete SLS mide 98 metros de altura, más que la Estatua de la Libertad en Nueva York. Pero el cohete Saturno V con el que los astronautas estadounidenses volaron a la Luna en el marco de las misiones Apolo era aún más largo: 110 metros.
Los cuatro astronautas de Artemis 2 estaban presentes cuando se desplegó el SLS. “Estoy muy emocionado de ver esto”, dijo el canadiense Hansen a los periodistas. “En unas pocas semanas veremos a cuatro personas volando alrededor de la Luna, y si podemos hacerlo ahora, imagina lo que seremos capaces de hacer a continuación”.
La misión no tripulada Artemis 1 tuvo lugar en noviembre de 2022 tras varios aplazamientos y dos intentos fallidos de lanzamiento. La misión tripulada de seguimiento Artemis 2 es la primera misión lunar que incluye una mujer, una persona no blanca y una persona no estadounidense. Después de orbitar la Tierra, los humanos regresarán a la Luna en la próxima misión.
El programa Artemis se lanzó durante el primer mandato del presidente estadounidense Donald Trump. El objetivo declarado es la presencia humana permanente en la Luna y la preparación de posteriores misiones a Marte, mucho más lejos.
El programa de misiones a la luna nueva de Estados Unidos ha sufrido repetidos reveses en los últimos años. Sin embargo, a finales de 2025, la NASA anunció sorprendentemente el lanzamiento de Artemis 2 a principios de febrero o las semanas siguientes.
La administración Trump está presionando para que China gane la competencia espacial que, al igual que Estados Unidos, quiere enviar astronautas a la Luna y construir una base lunar antes de 2030. La misión Artemis 3, prevista anteriormente para 2027, probablemente tendrá que posponerse porque, según los expertos, la compañía espacial estadounidense de Elon Musk, SpaceX, está retrasada en la construcción del megacohete Starship para el vuelo a la Luna.
AFP
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