Los Denver Broncos y Seattle Seahawks han estado a la altura de su condición de favoritos de la NFL y ahora están a solo una victoria de regresar al Super Bowl después de más de una década.
Mientras Seattle venció a San Francisco 41-6 y frustró todos los sueños de una final en casa para los 49ers el 8 de febrero, los Broncos tuvieron que ir a tiempo extra en un dramático duelo con los Buffalo Bills.
Denver sólo se impuso con un gol de campo al 33:30. A la celebración le siguió inmediatamente un golpe bajo: el quarterback Bo Nix tendrá que someterse a una cirugía y estará de baja por el resto de la temporada de fútbol.
El entrenador Peyton queda impactado por la noticia durante la rueda de prensa.
Con Jarrett Stidham como reemplazo, los Broncos volverán a tener la ventaja de jugar en casa en las finales de la Conferencia de la AFC el próximo domingo (hora local) y se enfrentarán a los Houston Texans o los New England Patriots. Seattle vuelve a tener la ventaja de jugar en casa cuando se enfrente a Los Angeles Rams o Chicago Bears en las Finales de la NFC.
Después del partido, el entrenador de los Broncos, Sean Peyton, anunció que Nix se había roto un hueso en el tobillo en la penúltima jugada del partido. Está previsto que Nix sea operado el martes y su temporada ha terminado.
Esto no fue mencionado en su entrevista inmediatamente después del partido. “Jugamos contra un equipo realmente bueno, ellos jugaron muy bien. Les respeto. Encontramos la manera de ganar. Nuestra defensa los detuvo, hicimos algunas buenas jugadas”, explicó Nix. “Estoy orgulloso de esta organización. No siempre ha sido buena, pero encontramos la manera de ganar”, dijo el jugador de 25 años, que realizó tres pases de touchdown.
La escena más importante del partido la protagonizó un compañero de la defensa. Ja’Quan McMillian le arrebató el balón que ya le había quitado a su oponente mientras caía, no sólo impidiendo una oportunidad prometedora para los Bills, sino también permitiendo a los Broncos una segunda serie de ataques en tiempo extra, que terminó con el gol de campo decisivo.
Los Broncos no anotaron ningún punto en su primer intento, lo que puso a los Bills en una excelente posición para ganar. La desafortunada pérdida del balón le costó al mariscal de campo de los Bills, Josh Allen, otra temporada en su camino hacia la primera aparición de los Bills en el Super Bowl desde cuatro derrotas consecutivas en la década de 1990.
En Seattle, sin embargo, todo apuntaba desde el principio a una victoria local: los locales se pusieron por delante desde la primera jugada del partido. Rashid Shaheed tomó la patada inicial de los 49ers 95 yardas para el primer touchdown del juego.
“Esa primera patada de salida fue increíble. Nuestra defensa. Nuestros receptores de pases. Todos son increíbles”, dijo el mariscal de campo de los Seahawks, Sam Darnold. Sólo lanzó el balón 17 veces, pero la victoria del equipo local nunca estuvo en duda. Kenneth Walker III anotó tres touchdowns como corredor.
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