A más de cuatro mil metros de profundidad hay un mundo del que la gente no sabe casi nada. Sin embargo, allí, en completa oscuridad, tiene lugar una carrera entre la exploración y la destrucción. El resultado de la carrera demostrará si el conocimiento de un ecosistema ayuda a preservarlo. O no.
Uno de los puntos de este mundo oscuro es la Zona Clarion-Clipperton (CCZ para abreviar), un área de aproximadamente la mitad del tamaño de Europa. Aquí, a entre tres y seis kilómetros bajo la superficie del agua, el fondo marino está formado por grandes zonas arenosas. Y este mundo submarino contiene dos tesoros muy diferentes.
La primera muestra fotografías tomadas por robots submarinos. En el suelo arenoso se pueden observar disposiciones irregulares de grumos negros del tamaño de un puño. Se llaman nódulos de manganeso por uno de los metales que contienen. Pero también se incluyen el hierro y el cobre y, sobre todo, el cobalto y el níquel. la revista cientifica Ciencia explica en su último número: “La carrera por los metales necesarios para tecnologías como las baterías de los coches eléctricos es cada vez más intensa”.
Los expertos advierten contra la explotación no regulada. Porque pone en peligro al otro, el tesoro biológico. mar profundo. Esponjas, nenúfares, estrellas de plumas y corales están vivos EN el tubérculo. Erizos de mar y pepinos de mar vivos, animales en flor, estrellas de mar y octópodos de aguas profundas. entre Ellos.
Una oruga pintada de verde y blanco se abre paso en la oscuridad.
“Sólo en los últimos años se han descubierto miles de especies”, afirma entusiasmada la ecologista marina austriaca Sabine Gollner, del Instituto Real de Oceanografía de los Países Bajos, en la isla de Texel. Pero Gollner también conoce la amenaza a esta diversidad: “La tecnología para extraer nódulos de manganeso ya existe”.
En 2021, el vehículo de orugas Patania II, pintado de verde y blanco, de diez metros de largo y con su probóscide de succión, atravesó una llanura en el área de Clarion-Clipperton a unos cuatro kilómetros bajo tierra: la primera prueba industrial de este tipo. Dos años y medio después, los investigadores informaron en la revista revisada por pares Fronteras en las ciencias marinas de los cambios en los ecosistemas. Su robot submarino pudo fotografiar claramente las huellas dejadas por las orugas.
En diciembre, investigadores dirigidos por Eva Stewart del Museo de Historia Natural de Londres informaron en la revista especializada cómo los equipos mineros pesados dañan a las comunidades del fondo marino. Ecología y evolución de la naturaleza. cuantificado: en el lugar de la ZCC donde una empresa canadiense desenterró tubérculos a modo de prueba, la biodiversidad se redujo posteriormente en un tercio.
¿Pueden sanar esas cicatrices con el tiempo? Esta pregunta está abierta. Sólo se puede responder con inmersiones repetidas en la misma zona afectada.
Por eso el buque de investigación alemán nos visitará en otoño de 2026. Sol Una vez más el trabajo de destrucción que causó Patania II en 2021. “Durante el viaje examinaremos cuál será el estado ambiental de las zonas de prueba después de cinco años”, dice el líder de la expedición Matthias Haeckel del instituto de investigación marina Geomar en Kiel.
En el fondo del océano, el desarrollo suele ocurrir en cámara lenta
Desde 2015, Haeckel coordina el proyecto de investigación europeo MiningImpact (en alemán: Impact of Mining), en el que participan más de cien expertos de nueve países.
Un tercer viaje debería realizarse en 2027, dice Haeckel, y luego quieren investigar “cuál es la conexión entre especies a lo largo de cientos o miles de kilómetros”. ¿Las variantes genéticas idénticas en diferentes lugares indican un intercambio activo, o su ausencia indica largos períodos de soledad? Esto es fundamental para la capacidad de regenerarse profundamente.
Superficialmente, el mundo puede cambiar en cuestión de unos pocos años; para las profundidades del mar es poco más que un abrir y cerrar de ojos. La vida allí parece ir en cámara lenta. “El frío y la falta de alimentos ralentizan procesos naturales como el crecimiento”, describe el biólogo marino Gollner. La reacción de animales y plantas debe medirse con el correspondiente retardo. Y los ambientalistas se sintieron aliviados cuando la agencia de la ONU responsable, la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA), no logró acordar reglas para la minería el verano pasado.
Los resultados de MiningImpact también pretenden ser un aporte para la ISA. Con esto, los investigadores podrían proporcionar una base para restricciones de financiación que al menos impidan la destrucción irreparable de ecosistemas enteros. Siempre que la gente tenga la paciencia necesaria a pesar de toda su codicia.
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