“Bienvenido al infierno”. Estas son las palabras con las que un agente venezolano saluda al activista opositor Villca Fernández a su llegada al Helicoide, una de las cárceles más violentas del país. Sin puesta en escena, sin precauciones: aquí la tortura no se esconde, se anuncia. Una enorme espiral brutalista situada en una colina en Caracas, el edificio fue diseñado durante el auge petrolero de la década de 1950.
Lisa Blackmore, coeditora de un libro dedicado al Helicoide, explica que el proyecto originalmente pretendía encarnar la modernidad triunfante de Venezuela: “Un enorme centro comercial que ofrece productos extranjeros, cines, una bolera, un hotel y una exposición sobre el emergente poder industrial del país.” Más bien, se ha convertido en el símbolo de la represión estatal y en la cámara de tortura más temida del país.
Desde el 8 de enero de 2026, la fachada del edificio se ha convertido en un lugar de seguimiento y espera. Decenas de familiares de detenidos se reúnen en vigilias nocturnas, mientras el gobierno venezolano se compromete a liberar a un “gran número» de los presos políticos, según un artículo del Financial Times.
El miércoles 14 de enero, la Presidenta interina Delcy Rodríguez habló en conferencia de prensa sobre el advenimiento de“una nueva era política”tras el secuestro del jefe de Estado Nicolás Maduro por fuerzas estadounidenses el pasado 3 de enero. Según las autoridades, Caracas ya ha liberado a 406 presos políticos desde diciembre de 2025.
Sesenta presos liberados, según las ONG
Las organizaciones humanitarias están postergando las cosas: hasta ahora sólo se han verificado de forma independiente unas sesenta liberaciones. El 11 de enero, la ONG venezolana de derechos humanos Foro Penal registró que 804 presos políticos seguían tras las rejas en todo el país.
Frente al Helicoide, la espera da paso a las dudas. Francis Quiñones viajó cientos de kilómetros con la esperanza de encontrar a su hijo. Oficial militar, fue encarcelado en 2020, acusado de participar en un intento de derrocar al presidente Nicolás Maduro. “Muchas personas han sido víctimas de desapariciones forzadassuspira la madre. No sabemos si realmente están aquí y no tenemos pruebas de que todavía estén vivos”.
El Helicoide se ha convertido en uno de los pilares del sistema represivo venezolano. Bajo la presidencia de Hugo Chávez, iniciador del “Revolución Bolivariana» Los socialistas llegaron al poder en 1999, el centro sirvió como sede del Servicio Bolivariano de Inteligencia Nacional. Con la llegada de Nicolás Maduro, el número de prisioneros se disparó: cientos de disidentes fueron encerrados en el complejo tras la ola de protestas antigubernamentales. Desde entonces, numerosos testimonios han atestiguado la brutalidad del trato infligido a los presos.
Una prisión que cristaliza preocupaciones
“La mera mención del Helicoide despierta un sentimiento de miedo y terror.resume Alex Neve, miembro de la misión de investigación del Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas sobre Venezuela. Algunas zonas del edificio se han convertido en espacios dedicados a castigos crueles y sufrimientos indescriptibles. Los reclusos fueron encerrados en las escaleras y obligados a dormir en los escalones”.
Villca Fernández no se ha olvidado de la violencia carcelaria. Encarcelado entre enero de 2016 y junio de 2018, describe un sistema de tortura metódica: electrocución de los genitales y asfixia con bolsas de plástico llenas de gases lacrimógenos. Él mismo estuvo colgado de las muñecas de una rejilla metálica durante varias semanas. “Me quedé allí un mes entero, sin baños, sin poder lavarme, casi sin comer.», recuerda con dificultad.
Recuerdos que aún rondan sus noches. A veces resuenan en sus oídos los gritos de sus compañeros de prisión: “Aún me persigue el sonido de las llaves de los guardias: cada vez que llamaban significaba que un guardia venía a sacar a alguien de su celda. torturarlo.”
Entre los primeros prisioneros liberados el jueves 8 de enero se encontraban el ex candidato presidencial Enrique Márquez y Biagio Pilieri, un ex parlamentario cercano a la líder de la oposición democrática y ganadora del Premio Nobel de la Paz María Corina Machado. Silenciados por las condiciones de su liberación, los dos hombres no pueden testificar. Pero si el régimen continúa su giro hacia “una nueva era política”Es posible que las autoridades del gobierno de Maduro tengan que responder por las atrocidades cometidas detrás de los muros del Helicoide.
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