Britten en el castillo de Elmau: el compositor y su inescrutable afecto por Alemania

Esta vez nadie se rompió el pie, como le ocurrió a Mary Potter en 1955 durante unas vacaciones en la montaña en Zermatt. Como lógicamente tenía que quedarse con la habitación, su amigo Benjamin Britten compuso inmediatamente algo para las tres flautas dulces que ella y Peter Pears llevaban consigo: así nació la Alpine Suite, con seis movimientos de apenas ocho minutos de duración, entre ellos “Swiss Clock” y “Down the Piste”.

Ésta, seguramente la más original de las muchas piezas de música de cámara y ocasional de Benjamin Britten, no pudo escucharse estos días en una sala legendaria entre Garmisch y Mittenwald debido a la falta de flautas. Anneleen Lenaerts, arpista de la Filarmónica de Viena, vino especialmente para el corto “Cánticos V”.

El 50 aniversario de la muerte de Britten, y por tanto uno de los aniversarios musicales más importantes de 2026, no será hasta el 4 de diciembre. Pero en el castillo de Elmau ya se ha hecho una celebración como es debido. El compositor, llamado barón Britten de Aldeburgh, fue durante mucho tiempo un huésped habitual de la musa de las artes en el valle superior de los Alpes de Garmisch, entre Wettersteinwand y el macizo de Zugspitze. No estamos exactamente seguros de los datos. Los archivos no son especialmente informativos porque, por negligencia esotérica, no se recopilaron sistemáticamente y muchas cosas resultaron dañadas en el incendio de 2005.

Lo cierto, sin embargo, es que en 1959 Benjamin Britten acompañó por primera vez a un recital de canciones de su compañero Peter Pears en la gran sala, invitado por el Cuarteto Amadeus, comprometido con la reconciliación entre Alemania, Gran Bretaña y Judíos. Y fue probablemente en 1952 cuando una de sus obras se escuchó por primera vez en uno de los más de 100 conciertos que aquí ofrecen cada año los artistas más famosos, de forma gratuita pero durante algunas noches.

Posteriormente, Britten regresó con regularidad; al menos el último número V, “La muerte de San Narciso”, de sus cánticos escritos entre 1947 y 1974, se estrenó aquí en enero de 1975. La última obra completa de Britten, el Tercer Cuarteto de Cuerda, que se estrenó dos semanas después de su muerte, tuvo su primera representación en Alemania en enero de 1977 con el Cuarteto Amadeus en Elmau.

El tenor Ian Bostridge, activo tanto en su voz como en su escritura, y a quien muchos consideran un sucesor legítimo de los Pears, no recuerda exactamente cuándo visitó por primera vez este idilio aparentemente remoto: “Mi hijo estaba aprendiendo a nadar, probablemente alrededor de 2007”, recuerda. Posteriormente, fue significativo para Elmau el encuentro con el pianista de jazz Brad Mehldau.

Ahora, en la 71ª Semana de Música de Cámara, que tradicionalmente se celebra en la segunda o tercera semana de enero, antes llamada Jornadas de la Música Anglo-Alemana, Bostridge ha organizado una serie de conciertos de las obras de Britten con él mismo como solista; El musicólogo Laurenz Lütteken, que enseña en Zúrich, contribuyó con una inteligente conferencia sobre el tema “Shattered Present – ​​​​​​Benjamin Britten y la modernidad musical” y breves y concisas presentaciones.

Aunque Britten compuso de manera accesible, y no sin razón sus obras en particular gozan de una creciente popularidad en los repertorios de todo el mundo, su escritura aún requiere un esfuerzo de escucha cuidadoso. Esto queda claro en los “Cánticos”, minicantatas muy especiales para diferentes conjuntos basadas en textos bíblicos o poemas de Edith Sitwell y TS Eliot. Aunque fueron creados de forma aislada, despliegan su magia austera, especialmente en raras representaciones cíclicas. “Cántico III” requiere una trompa, “Cántico IV” requiere un barítono y un contratenor además del tenor; En Elmau, Alexander Chance cantó con Bostridge, brillantemente en el mismo rango vocal que su padre Michael, quien a su vez interpretó la pieza con Ian Bostridge hace 30 años.

Los círculos relacionales se cierran rápidamente. Pero lo que el pacifista Britten, que pasó gran parte de la Segunda Guerra Mundial en Canadá sin hostilidad, pensaba sobre Alemania sigue siendo vago. Ni siquiera Laurenz Lütteken sabe cómo y por qué acabó en el campo de concentración de Bergen-Belsen durante una gira de conciertos con el violinista Yehudi Menuhin en el verano de 1945 y si realmente tocaron allí la Sonata Kreutzer de Beethoven. En el estreno del “Réquiem de guerra”, una de las piezas musicales pacifistas más importantes, con motivo de la inauguración de la catedral de Coventry, bombardeada por los alemanes y reconstruida de forma moderna, cantó en 1962 la canción alemana del Papa Dietrich Fischer-Dieskau. Britten era un amigo íntimo del barítono estrella e incluso le dedicó varias canciones.

Sin embargo, no tenía relación con otro grande del teatro musical alemán, Richard Strauss, que vivió en Garmisch, pero murió en 1949 y pasó gran parte de sus últimos años en Suiza; Britten, por otro lado, estaba consiguiendo lo que quería. Por supuesto, el modelo de Thomas Mann para la última ópera de Britten, “Muerte en Venecia”, comienza en Munich; Probablemente algunos conocidos de Munich también le presentaron a Elmau al más sociable Peter Pears, que actualmente se está recuperando.

Su fundador, Johannes Müller, de raíces teológicas, que ayudó a los judíos pero también celebró a Hitler como un “instrumento en manos de Dios”, fue condenado como criminal de guerra y murió en 1949. La familia acababa de recuperar el hotel expropiado y reiniciar el negocio de la música. Después de los conciertos de Britten, Bostridge también viaja a Munich, donde una noche tiene que cantar su serenata y el ciclo de Rimbaud “Les Illuminations”.

Pero el hombre de 61 años, que actualmente también está reuniendo material para un libro de Britten, siente que su voz es mejor que hace unos años gracias a un nuevo profesor de canto. “Me gustaría volver a interpretar a Aschenbach; de mis papeles operísticos, ciertamente selectivos, todavía faltan el Capitán Vere en ‘Billy Bud’ y Peter Grimes”, dice.

Britten ama a Bostridge desde los días de su coro de niños; después de todo, Bostridge compuso un rico repertorio para él. De joven también memorizó textos complejos, como el enorme ciclo de los “Santos Sonetos de John Donne”: “Y encaja. Hoy mi cerebro no puede soportarlo más”.

Con su compañero de piano Julius Drake, preciso, reservado y de toda la vida, coloca estas intrincadas canciones en una estructura emocionante con canciones para laúd de John Dowland, algunas de las cuales también se basan en los originales de Donne; Elisa la Marca acompaña con desplumado reservado. Y el sensible violista Adrien La Marca reacciona a esto, interpretando “Lacrymae – Reflections on a song on Dowland” de Britten con Drake. Finalmente, 2026 también será el 400 cumpleaños de Dowland, en el que Bostridge cantará incluso más que Britten.

En Elmau, con sus atentos oyentes en la hermosa sala revestida de madera, algunos de los cuales son habituales entre el público de la Semana de Música de Cámara, uno puede permitirse mucha concentración y absorción en estos conciertos íntimos, a la hora del almuerzo y por la tarde, sin descanso durante la temprana pero relajada celebración de Britten. Por ejemplo, en un fascinante programa dedicado al oboe. La atención se centra en el cuarteto de oboe de Mozart, la primera obra de este tipo, reflejada en las enigmáticas y serpenteantes líneas solistas de Las Seis Metamorfosis de Britten después de Ovidio, donde a Pan, Faetón, Niobe y Baco se les asignan sonidos dulcemente suplicantes o desafiantes. El oboe, interpretado magistralmente por Piet van Bockstal, se puede escuchar en las “Variaciones temporales” de Britten de forma más brillante y bailable.

Y el propio Ian Bostridge proporciona el marco, con el oboe, pero también con Julias Drake al piano, Alexandra Conunova al violín y el finamente equilibrado Kuss Quartet interpretando piezas de Ralph Vaughan-Williams; incluido el ciclo que define el estilo “On Wenlock Edge”, cantado aquí con una voz suave y convincente. A Britten no le agradaba especialmente el compositor, pero apreciaba su maestría. Incluso la antipatía original puede enriquecer un concierto.

Durante la Semana de Música de Cámara queda claro: para Britten & Pears, el mundo de cuento de hadas de la montaña azul bávara de Elmau era sin duda el equivalente natural de las verdes marismas y los mares grises de East Anglia en Suffolk. Así que aquí se convirtieron en reincidentes, lo que ahora se ha reconocido debidamente.