El fundador de Amazon, Jeff Bezos, y su empresa espacial Blue Origin se están convirtiendo en un serio competidor de Elon Musk.
En el segundo intento, Bezos logró aterrizar suavemente la etapa de propulsión de su cohete pesado “New Glenn” en una plataforma marítima después de despegar del espacio. Para el empresario tecnológico Musk y su empresa espacial SpaceX, esta maniobra solo funcionó en el cuarto intento, por primera vez en 2016.
El lanzamiento del cohete New Glenn estaba originalmente previsto para el domingo. Después de dos aplazamientos de lanzamiento debido al clima desfavorable en el lugar de lanzamiento y a los vientos solares, el cohete despegó hacia el cielo sin nubes desde el puerto espacial de Cabo Cañaveral en Florida con un retraso de aproximadamente una hora a las 15:55 horas. hora local.
Nueve minutos después del despegue, la etapa de propulsión de 57 metros de altura aterrizó en el Atlántico, en la plataforma Jacklyn, a 600 kilómetros de la costa de Florida. Como se pudo ver en una retransmisión en directo por Internet, la etapa del cohete aterrizó con sus seis patas exactamente en el centro de la plataforma marina de 45 metros de ancho. El personal de Blue Origin estalló en un fuerte aplauso. “Está comenzando una nueva era para nosotros”, comentó un portavoz de Blue Origin.
El multimillonario Bezos está siguiendo una idea de reciclaje de cohetes similar a la de su rival Elon Musk. Es el padre y pionero de la reutilización de cohetes para reducir los costes de lanzamiento. Sólo este año, Musk ha traído con seguridad la etapa de propulsión desde el espacio en más de 140 lanzamientos de su cohete Falcon, que luego aterrizó en plataformas oceánicas o en tierra. El cohete de carga pesada New Glenn de Bezos ha despegado en apenas su segundo vuelo. Durante el primer vuelo del cohete en enero, los motores que no regresaban del espacio fallaron y no se pudo intentar ninguna maniobra de aterrizaje.
Dos satélites viajando a Marte
La compañía espacial de Bezos, Blue Origin, calificó la misión como un éxito con el regreso exitoso de la etapa de propulsión.
El objetivo principal del vuelo es enviar dos satélites a Marte. En la llamada misión Escapade de la NASA, dos satélites que pesan 535 kilogramos cada uno (Escapade Blue y Gold) vuelan al planeta. Se espera que las sondas gemelas estudien los efectos del viento solar en la magnetosfera de Marte a partir del otoño de 2027. El largo tiempo de aproximación se debe a un perfil de vuelo inusual de los satélites construidos por la compañía espacial estadounidense Rocket Lab.
El segundo lanzamiento del cohete “New Glenn” se retrasó después de su primer vuelo en enero. En primer lugar había que solucionar los problemas que habían provocado el fallo de los motores en el vuelo de regreso. Esta vez no hubo problemas de motor.
En SpaceX, la reutilización de etapas de propulsión de cohetes es ahora una rutina. Las etapas de los cohetes SpaceX se están reutilizando actualmente hasta 30 veces. Blue Origin quiere algún día utilizar la etapa de propulsión de su cohete “New Glenn” hasta 25 veces.
Ahora hay un replanteamiento global de la industria, que anteriormente dependía de cohetes desechables. Además de SpaceX y Jeff Bezos con Blue Origin, también hay pruebas en varios proyectos en China, Honda en Japón y primeros acercamientos en Europa con el prototipo Themis del Grupo Ariane.
El lanzamiento del cohete pesado “New Glenn” de Jeff Bezos estaba previsto inicialmente para 2020. Pero siempre hubo retrasos. Hasta ahora Blue Origin sólo ha tenido éxito con su pequeño cohete reutilizable New Shepard, que permite viajes cortos al espacio con unos minutos de ingravidez. De los 36 vuelos realizados hasta el momento, 15 estaban tripulados.
Jeff Bezos y su empresa espacial Blue Origin son considerados los únicos rivales estadounidenses conocidos de Elon Musk y su empresa SpaceX. Bezos quiere competir con su rival Musk cuando los estadounidenses regresen a la Luna. SpaceX y Blue Origin ya han firmado contratos para módulos de aterrizaje tripulados, pero la fecha prevista por la NASA para el alunizaje en 2027 se considera poco realista. La NASA ha reabierto el concurso para el módulo de aterrizaje lunar para acelerar el llamado proyecto Artemis III. No se espera que China aterrice tripulado antes de tiempo.
Hace unos días, el director de Blue Origin, Dave Limp, afirmó en una entrevista con la plataforma industrial Arstechnica.com: “Si la NASA quisiera avanzar más rápido, moveríamos cielo y tierra para llegar primero a la Luna”.
Blue Origin quiere utilizar su cohete “New Glenn” recientemente probado para transportar vehículos de alunizaje.
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