Después de la reñida victoria contra Moldavia, Rino Gattuso En los micrófonos de Rai Sport se escuchó furia al final del partido en Chisinau. Noventa minutos de sufrimiento y oportunidades desperdiciadas, luego dos cabezazos de Mancini y Pio Esposito finalmente dieron a Italia su quinta victoria de la nueva temporada. A un cuarto de hora del final, los cánticos de fondo del pequeño grupo de aficionados que seguían (“ir a trabajar”) Cuando el 0-0 no se rompió, se desató el enfado de Ringhio.
Primero ataca a la afición por sus cánticos contra su Italia, luego ataca la nueva fórmula de clasificación para el Mundial que favorece a equipos sin tradición futbolística. Estas son las palabras de Gattuso tras el partido: “Escuché lo que dijeron los fanáticos, es una pena que nos digan que vayamos a trabajar. – dijo el entrenador italiano a Rai –Lástima: no lo acepto pero seguimos adelante. Vi jugar a Italia, nunca habían disparado a portería. Estoy muy satisfecho, si sigues 11-1 contra Noruega, ese es tu problema”.
A continuación, el entrenador también habló sobre la fórmula de clasificación. Italia tendría ahora que ganar 9-0 a Noruega el domingo por la noche en San Siro para evitar los playoffs, algo francamente imposible:“En el 94 había dos africanos, hoy ocho. En mi época, los mejores subcampeones de Europa iban directamente al Mundial…”. Luego regresa al juego: “Estoy muy satisfecho, hicimos lo que teníamos que hacer, dando tiempo de juego a muchos jugadores. No existen partidos fáciles, el rival nunca ha disparado a portería. Sabemos cuál es nuestro objetivo y así vamos hacia adelante: es hora de permanecer unidos, el equipo está luchando en el campo”.
A estas alturas, Italia tiene asegurada la clasificación a los play-offs. Los play-offs de clasificación “europeos” se definirán el jueves 20 de noviembre, durante el sorteo en Zurich, Suiza, con Italia situada en el primer bombo y, por tanto, desafiará a un equipo del cuarto bombo en la semifinal. En las eliminatorias participarán los doce finalistas de los grupos de clasificación, así como los cuatro ganadores de los grupos de la Liga de las Naciones, que, si ya están clasificados, serán sustituidos por las otras selecciones nacionales mejor situadas en la competición. Cada selección nacional jugará una semifinal y posiblemente una final, ambas en partidos individuales. Los partidos están programados para el 26 de marzo (semifinal) y el 31 de marzo (final) de 2026.
Italia podría enfrentarse en semifinales a los “salvadores” de la Liga de las Naciones, actualmente Gales, Rumanía, Irlanda del Norte y Suecia, que ya eliminaron a los azzurri en los play-offs de 2017.
Con los azzurri, el primer bombo del sorteo estaría formado por Turquía, Ucrania y Polonia, mientras que en el segundo estarían República Checa, Hungría, Eslovaquia y Escocia. En tercer lugar se encuentran Macedonia del Norte, que eliminó a los azzurri en 2022, Albania, Bosnia y Kosovo.
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