Vespasiano decía que un emperador debe morir de pie. Valentino Garavani, el último emperador de la moda mundial, falleció ayer por la tarde en su preciosa casa de Appia Antica y lamentablemente ya no podía mantenerse en pie. Hace apenas una semana, Giancarlo Giammetti, socio histórico y asociado de toda la vida del Maestro, nos confesó que Valentino sólo fue tarde por la noche para visitar la espléndida exposición de Venus en la que las obras fantasmagóricas de Joana Vasconcelos dialogan con sus vestidos más bellos. “No quiere que lo vean en silla de ruedas”, dijo el hombre al que todo el mundo considera desde hace tiempo el alter ego del último emperador. Con él en el momento de su muerte estaba lo que llamamos la “familia”, la familia elegida formada por Giammetti, Bruce Hoecksema (su pareja de toda la vida), Daniela Giardina (histórica directora de comunicación y auténtica vestal de la marca) y el irresistible Carlo Souza (ex modelo, unida a celebridades desde hace años, casada con una maravillosa dama de cabello rubio y padre de dos chicos tan guapos como para detener un reloj). La periodista e influencer española Nati Abascal, que siempre ha sido una de las mejores amigas de Valentino y Giammetti, estuvo en India y regresa corriendo para despedirse. Ellos y algunos más fueron admitidos en el chalet de Gstaad, en el castillo de Videville o en el yate que todavía en verano surca las olas del mar griego. Habría cumplido 94 años el próximo 11 de mayo y en menos de un mes habría recibido un enorme ramo de rosas rojas por San Valentín. “Liz Taylor se lo enviaba todos los años desde que se conocieron en 1961 mientras ella filmaba Cleopatra hasta 2011 cuando ella murió. Ahora nos vamos a encargar de ello”, nos dijo una persona muy cercana a la familia.
ÉL Y LOS AÑOS
“¿Qué opinas del 68?” le preguntamos a Valentino en 2018, con motivo del cincuentenario del Mayo francés. Él respondió seráficamente: “El año de una divina colección blanca”. En otra ocasión le preguntamos qué hace para mantener su creatividad después de tantos años de duro trabajo. Permaneció en silencio durante algunos minutos y luego tronó: “Verdi compuso Falstaff a los 80 años y creo que es la ópera buffa más bella del mundo”. De hecho, a pesar de su venerable edad y de sus numerosas dolencias, incluida una forma bastante grave de Parkinson, Valentino todavía tenía algo en común con la Cleopatra descrita por Shakespeare a través de Antonio: “La edad no puede marchitarla, ni la costumbre inmovilizar su infinita variedad”. Para él el lujo y la elegancia nunca tienen límites, la búsqueda de la belleza es una obsesión, el estilo sigue nutriéndose de la armonía de formas, colores y proporciones. Su famoso lema “Amo la belleza, no es mi culpa” está escrito en el espejo a la entrada de PM23, el espacio museístico de Piazza Mignanelli 23 en Roma donde se instalará la Capilla de la Muerte desde mañana por la mañana a las 10 h hasta el jueves por la tarde a las 18 h.
LOS ORÍGENES DE UN MITO
Valentino nació en una familia de clase media baja. Su padre se llamaba Mauro y era el representante de Ceat cables para Oltrepò Pavese, su madre Teresa, sin embargo, era una ama de casa Voghera bastante atípica debido a la feroz descripción que Arbasino hacía de ella en el Espresso. Hay un episodio divertido que, en cierto sentido, explica el carácter de la dama. Valentino nos habló de ello en el año 2000, en vísperas de una velada memorable en Los Ángeles con motivo del cuadragésimo aniversario de su carrera. Estas son sus palabras exactas: “En el 68 compré mi casa en la Appia Antica que tenía un estanque en el jardín que entonces estaba habitado por flamencos rosados. Un día uno de ellos murió y mi madre, convencida de que había sido asesinado por uno de los guardias, decidió hacer una autopsia. Entonces encerró el cuerpo de la pobre criatura en el frigorífico donde, disgustado, mi socio Giancarlo Giammetti lo llevó encontrado”. En esa misma ocasión le preguntamos si la señora Teresa era una mujer elegante y él respondió seráficamente: “Nunca fue muy flaca pero sabía calzar bien. Él decía que era mejor tener un poquito pero hacerlo bien. Por eso, antes de convertirse en Valentino, trabajó en el mejor taller de costura de Voghera donde dos hermanas, queridas hasta la muerte, cosían toda la ropa a mano. Recuerdo uno que quizás incluiría en mi colección mañana: un abrigo negro, de una lana bastante tacaña que caía muy. bueno, con bolsillos bordados con apliques de tela y un gran cuello de zorro con las piernas atadas a la espalda”. Es inevitable a estas alturas pensar que fue su madre quien le puso el nombre del actor más romántico de los locos años veinte de Hollywood. Es más bien el nombre de su abuelo paterno al que quiere mucho porque ser llamado por el nombre del santo de los amantes le parece de muy buen augurio.
ESTRELLAS Y REINAS: LAS MUJERES DE SU VIDA
“Nunca he vestido a la reina Isabel y lo siento, pero a lo largo de muchos años de mi carrera he visto en mi taller un desfile de mujeres extraordinarias”, dijo Valentino en 2007 con motivo del evento extraordinario (tres días de exposiciones, cenas, bailes, fuegos artificiales, desfiles de vestidos vertiginosos y con un ir y venir de personalidades VIP nunca antes visto) organizado oficialmente en Roma para celebrar 45 años de éxitos pero en realidad un preludio a la retirada en la vida privada. Entre los numerosos acontecimientos de este evento que todo el mundo de la moda llama “el Valentiniadi”, hubo una exposición inolvidable organizada en el Ara Pacis con 350 modelos creados por el maestro a lo largo de los años. Descubrimos así que el famoso rojo Valentino nació de la deslumbrante visión de una bella mujer de cabello blanco que se presentó en el Teatro Real dell’Opera de Madrid con un magnífico vestido de terciopelo escarlata. Entre los vestidos rojos expuestos en el Ara Pacis se encontraba un mini vestido creado para Lady Diana, además del vestido de noche verde mar drapeado como una toga sobre el cuerpo que, en varias ocasiones, realzó el estilo de tres mujeres especiales: Jackie Kennedy, Marie Chantal de Grecia y Jennifer López. No faltaron el abrigo que lució Farah Diba al exiliarse de Irán, el vestido negro bordado con cristales para el Oscar de Sophia Loren a lo largo de toda su carrera y muchas otras piezas de la historia. Frente a un vestido creado en aquella época para Liz Taylor, el Maestro nos habló de su primer encuentro, que tuvo lugar en Roma en el año 61. “Impresionantemente bella, siempre tuvo un rostro y unos ojos inolvidables, pero en ese momento de su vida estaba loca: el amor de Richard Burton la hacía radiante”. Otra bella mujer por la que siempre sintió un gran cariño y quizás algo más fue Marilù Tolo, la morena de ojos verdes protagonista de muchas películas italianas de los años 70 y de una atormentada historia de amor con Dario Argento. Parece que Valentino la cortejó hasta que le regaló un anillo cuando ella tenía 17 años y él 10 años más. Ella no se enteró e inmediatamente devolvió el regalo, pero siguen siendo amigos.
GIANCARLO GIAMMETTI
“Nos conocimos en el Café de París”, nos dijo Giammetti hace muchos años, “donde yo, que entonces estudiaba arquitectura en la universidad, esperaba la apertura de Pipistrello, otro lugar legendario de La Dolce Vita”. La colaboración sentimental y profesional entre ambos comenzó poco después, durante unas vacaciones en Capri. Y Giammetti, que no es conocido por su diplomacia, admitió con franqueza: “Al principio no me llamó la atención nada de él, luego comencé a escucharlo y me di cuenta de su genio”. Valentino sonrió entonces como el gato de Ceshire porque sabía muy bien que le debía mucho a su socio: el primer gran estratega del sistema internacional de la moda, el único que podía decir sin temor a contradecirse: “Soy el creador detrás de la creatividad de un gran modisto”. Por supuesto, también hubo discusiones furiosas entre los dos hombres, que ahora ambos definen como “tormentas en una taza de té”. Algunas de ellas fueron contadas magistralmente en la película documental de Valentino, El último emperador. Pero hemos escuchado lo mejor de Valentino: “Un día dijo que él y Giancarlo comenzaron a discutir sobre el sabor de la pizza y, en el calor del momento, tiré un plato de espaguetis contra la pared, lo que provocó que la modelo para la que me estaba probando un vestido rompiera a llorar”. Los perros también forman parte de la gran familia de Valentino. “Siempre he tenido pasión por los pugs”, dijo, “son los más cariñosos del mundo con su amo y además tienen caras en lugar de hocicos y un abrigo de terciopelo color champán”. El diseñador italiano más famoso, el que vistió a las mujeres más bellas del mundo, habría hablado durante horas de estos perros victorianos reproducidos en forma de alfileteros de trapo y maravillosos objetos de cerámica de Meissen. Alguna vez se dijo que Lady Diana concedía una dispensa especial a los perros de Valentino que iban y venían de Gran Bretaña sin respetar la cuarentena impuesta por la ley de la época. Un día le preguntamos si esto era cierto y nos respondió muy serio: “No, de hecho sólo los llevo a Londres desde que el gobierno inglés abolió la cuarentena para los animales vacunados, en posesión de un microchip y un tatuaje de identificación internacional y que entran a Inglaterra desde Francia en tren o en avión con un vuelo directo de KLM.
La princesa fue muy amable conmigo, al igual que todos los miembros de la familia real inglesa que conocí, pero nunca hablamos de estas cosas. El mayor privilegio que me ha concedido la vida ha sido realizar este trabajo que, después de tantos años de éxito, sigo amando tanto como el primer día.”
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