Identifican un nuevo mecanismo que explica por qué los músculos envejecen. Esto es lo que descubrió un estudio italiano de la Universidad de Padua y Vimm. La investigación, publicada en ‘Nature Communications’ y apoyada por la Fundación Téléthon y Afm-Téléthon, señala a los peroxisomas. Se trata de pequeñas estructuras celulares que desempeñan un papel clave en la línea de montaje de la “fábrica de músculos”. y cuyo número y eficacia disminuyen con la edad, contribuyendo así a explicar el descenso.
En las últimas décadas, nuestra esperanza de vida ha seguido aumentando gracias a los avances en medicina, nutrición y condiciones higiénicas, como recuerdan la UniPd y el Instituto Veneciano de Medicina Molecular. Pero vivir más no significa automáticamente vivir mejor. Hoy en día, muchas personas están llegando a una edad avanzada y muchas veces viven durante años con enfermedades crónicas o limitaciones físicas. Por tanto, la esperanza de vida ha aumentado, pero una vida sana no siempre sigue el mismo ritmo. Entre los retos más importantes del envejecimiento se encuentra la sarcopenia, la pérdida progresiva de fuerza y masa muscular.. No es sólo un efecto inevitable del tiempo: esta condición puede comprometer la autonomía, aumentar el riesgo de caídas, fragilidad y discapacidad y, en los casos más graves, reducir la esperanza de vida. Por lo tanto, comprender por qué los músculos envejecen y pierden fuerza es una de las grandes preguntas de la investigación biomédica moderna..
Identifican “un aspecto previamente desconocido”
Investigadores del Departamento de Ciencias Biomédicas de la Universidad de Padua y Vimm Marco Scalabrin y Eloisa Turco, dirigidos por Vanina Romanello, han identificado “un aspecto hasta ahora desconocido: cA medida que envejecemos, la cantidad de peroxisomas disminuye en los músculos.“. Son “orgánulos celulares – explican – es decir, pequeñas unidades operativas que realizan tareas específicas esenciales para la vida de la célula, un poco como departamentos especializados dentro de una fábrica. Los peroxisomas ayudan a las células a procesar adecuadamente las grasas y a eliminar los radicales libres dañinos.” Y eso no es todo: “Para garantizar el equilibrio energético de las células, los peroxisomas trabajan en estrecha colaboración con las mitocondrias, las plantas energéticas de las células, que producen la energía necesaria para las funciones vitales”.
Por lo tanto, los científicos centraron su atención en “Pex5una proteína esencial para el buen funcionamiento de los peroxisomas. Cuando Pex5 está ausente – informan – la comunicación entre los peroxisomas y las mitocondrias se interrumpe: el metabolismo de las grasas se altera, los músculos se debilitan y los signos de envejecimiento aparecen prematuramente. “Este estudio abre nuevas perspectivas en el campo de la biología del envejecimiento”, comenta Romanello, profesor de patología general del Departamento de Ciencias Biomédicas de la UniPd e investigador de la Vimm.
“Preservar la funcionalidad de los peroxisomas y su alianza con las mitocondrias – indica el científico – podría convertirse en una de las claves para contrarrestar la pérdida de fuerza y masa muscular relacionada con la edad. Un paso importante no sólo para comprender cómo envejecemos, sino también para mejorar la calidad de nuestra vida”.
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