Más jóvenes después de la vacuna. La vacuna contra la culebrilla no sólo protege contra la enfermedad, sino que también puede ayudar a frenar el envejecimiento biológico. en los ancianos. Esta es la conclusión de un estudio de la Escuela de Gerontología Leonard Davis de la USC (Universidad del Sur de California), publicado en “Journals of Gerontology, Series A: Biological Sciences and Medical Sciences” y apoyado por el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA) de los Institutos Nacionales de Salud (NIH).
Utilizando datos del Estudio Estadounidense de Salud y Jubilación, representativo a nivel nacional y financiado por la NIA, los investigadores intentaron comprender cómo la vacunación contra el herpes zóster afectó a varios aspectos del envejecimiento biológico en más de 3.800 participantes de 70 años o más en 2016. “Aquellos que recibieron la vacuna contra el herpes zóster – informan los científicos – mostraron en promedio un envejecimiento biológico más lento que aquellos que no fueron vacunados”. Un “efecto juventud” que se mantuvo incluso teniendo en cuenta otras variables sociodemográficas y de salud.
¿Qué es el herpes zoster o culebrilla?
El herpes zoster o culebrilla – explican los autores – es una erupción dolorosa con ampollas causada por la reactivación del virus de la varicela (varicela-zoster); Por lo tanto, cualquier persona que haya tenido varicela corre el riesgo de contraer culebrilla. Aunque el herpes zóster puede aparecer a una edad temprana, el peligro es mayor para los mayores de 50 años y las personas inmunocomprometidas.
La vacuna, que generalmente se administra a adultos mayores, ofrece protección contra el herpes zóster y reduce el riesgo de neuralgia posherpética, un dolor crónico severo que puede resultar de la infección. Aunque las vacunas están diseñadas para proteger contra infecciones agudas, investigaciones recientes han encontrado una posible correlación entre las vacunas para adultos (incluidas las del herpes zóster y la gripe) y un menor riesgo de demencia y otras enfermedades neurodegenerativas, señala Jung Ki Kim, profesor asociado de gerontología y primer autor del trabajo. “Este estudio -dice- se suma a la evidencia emergente de que las vacunas podrían desempeñar un papel en la promoción de un envejecimiento saludable mediante la modulación de los sistemas biológicos, además de prevenir infecciones. »
A diferencia del envejecimiento cronológico – precisan los científicos – El envejecimiento biológico se refiere a cómo el cuerpo y la funcionalidad de los órganos y sistemas cambian con el tiempo.. Dos personas de 65 años, de la misma edad en términos de estado civil, pueden parecer biológicamente muy diferentes: uno más joven “por dentro” y el otro mayor que su edad.
Los 7 parámetros del envejecimiento biológico
En la nueva investigación, Kim y la coautora Eileen Crimmins, profesora de la USC que enseña gerontología en AARP (Asociación Estadounidense de Personas Jubiladas), midieron 7 parámetros del envejecimiento biológico: inflamación, inmunidad innata (las defensas generales del cuerpo contra las infecciones), inmunidad adaptativa (respuestas a patógenos específicos después de la exposición o vacunación), hemodinámica cardiovascular (flujo sanguíneo), neurodegeneración, envejecimiento epigenético (cambios en la forma en que los genes se activan o desactivan), envejecimiento transcriptómico (cambios en la forma en que los genes se transcriben en ARN y luego se traducen en proteínas). El equipo también agregó los datos resultantes, lo que dio como resultado una puntuación general (compuesta) de envejecimiento biológico. “En promedio – informan los investigadores – las personas vacunadas tenían niveles significativamente más bajos de inflamación, un envejecimiento epigenético y transcriptómico más lento y puntuaciones compuestas más bajas de envejecimiento biológico”.
Los resultados del estudio.
Los resultados, continúan los autores, proporcionan más información sobre los posibles mecanismos subyacentes a la interacción entre la salud inmune y el envejecimiento. Los científicos están cuestionando la inflamación crónica de bajo nivel, un factor conocido que contribuye a muchas enfermedades relacionadas con la edad, incluidas las enfermedades cardíacas, la fragilidad y el deterioro cognitivo. Un fenómeno definido como “inflamatorio”, recuerda Kim. “Al ayudar a reducir esta inflamación subyacente, posiblemente previniendo la reactivación del virus que causa el herpes zóster, la vacuna podría desempeñar un papel en la promoción de un envejecimiento más saludable”, explica el experto. “Aunque aún no se conocen los mecanismos biológicos exactos”, señala, “el potencial de la vacunación para reducir la inflamación la convierte en una adición prometedora a estrategias más amplias destinadas a promover la resiliencia y frenar el deterioro relacionado con la edad”. »
Los beneficios tal vez no sean transitorios, sino duraderos. Al analizar el impacto del tiempo transcurrido desde la vacunación en los resultados observados, Kim y Crimmins descubrieron que los participantes vacunados 4 años o más antes de donar una muestra de sangre a la ciencia todavía mostraban un envejecimiento epigenético, transcriptómico y biológico general más lento, en promedio, que los participantes no vacunados.
“Estos resultados – comenta Crimmins – indican que La vacunación influye en áreas clave relacionadas con el proceso de envejecimiento. Si bien se necesita investigación adicional para replicar y ampliar estos datos, particularmente utilizando diseños longitudinales y experimentales, nuestro estudio se suma a un creciente cuerpo de trabajo que sugiere cómo las vacunas, además de prevenir enfermedades agudas, podrían desempeñar un papel en las estrategias de envejecimiento saludable.
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