Según los investigadores, una huella de una mano en una cueva de piedra caliza en Indonesia es el arte rupestre más antiguo conocido en el mundo. El fragmento de plantilla de mano de 14 x 10 centímetros tiene una edad mínima de alrededor de 67.800 años, superando un hallazgo récord anterior en Sulawesi en 2024 en más de 15.000 años.
Las plantillas de manos, también llamadas negativos de manos, son una forma de representación en la que se coloca una mano sobre la pared de la roca y se sopla o rocía pintura, como ocre rojo. Por tanto, la huella de la mano se puede ver como una silueta ligera. El descubrimiento proporciona nueva evidencia sobre la temprana expansión de los humanos modernos y su asentamiento en Australia.
La obra de arte está ubicada en una cueva en la isla Muna, una isla lateral de Sulawesi en el sureste de Indonesia. Sulawesi es popular entre turistas de todo el mundo por sus volcanes, arrecifes de coral y lugares para bucear.
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El arte rupestre fue descubierto y examinado por un equipo internacional de expertos dirigido por científicos de la Universidad Griffith de Australia, la agencia de investigación de Indonesia BRIN y la Universidad Southern Cross en Australia. Los resultados fueron publicados en la revista científica “Nature”.
Los investigadores utilizaron un método de datación en el que la edad se determina basándose en los procesos de desintegración radiactiva en los depósitos. Se analizaron microscópicamente pequeños depósitos minerales que se habían formado encima y parcialmente debajo de las capas de pintura. Esto nos permitió delimitar el período en el que se creó la obra de arte.
Los científicos también informan que la cueva fue utilizada con fines artísticos durante un período de tiempo excepcionalmente largo. Como resultado, allí se crearon pinturas repetidamente durante al menos 35.000 años, hasta hace unos 20.000 años. El negativo encontrado de la mano está rodeado de representaciones mucho más jóvenes.
Los hallazgos dejaron claro “que Sulawesi era el hogar de una de las culturas artísticas más ricas y duraderas del mundo, con orígenes en la historia más temprana de los asentamientos humanos en la isla hace al menos 67.800 años”, dijo el arqueólogo y geoquímico de la Universidad Griffith Maxime Aubert.
Posteriormente se estrecharon los dedos.
Según las observaciones del equipo, el negativo de la mano también tiene una peculiaridad: la mano originalmente rociada fue modificada posteriormente estrechando deliberadamente el contorno negativo de los dedos. Esto crea la impresión de una mano en forma de garra. El contenido simbólico de este cambio no está claro, explican los investigadores, pero podría ser una señal de que los humanos y los animales estaban estrechamente vinculados entre sí en aquel entonces.
Según el equipo de investigación, los hallazgos tienen una gran importancia para comprender la historia antigua de los aborígenes australianos. “Es muy probable que las personas que crearon estas imágenes en Sulawesi fueran parte de una población más grande que luego se extendió por la región y finalmente llegó a Australia”, dijo el científico de BRIN Adhi Agus Oktaviana.
Australia probablemente fue colonizada hace 65.000 años
Los expertos han debatido durante mucho tiempo cuándo el otrora gran continente de Sahul (las actuales Australia, Tasmania y Nueva Guinea) fue colonizado por primera vez por humanos. Mientras que algunos modelos plantean la hipótesis de una llegada hace unos 50.000 años, otros dicen que hace al menos 65.000 años. “El descubrimiento apoya firmemente la idea de que los antepasados de los primeros australianos estuvieron en Sahul hace ya 65.000 años”, dijo Oktaviana.
La datación se considera la evidencia directa más antigua hasta la fecha de humanos modernos a lo largo de una ruta migratoria del norte desde Asia a través de Sulawesi y las Molucas hasta Sahul. “Al datar este arte rupestre muy antiguo en Sulawesi, ahora tenemos la evidencia directa más antigua de la presencia de humanos modernos a lo largo de este corredor migratorio del norte”, dijo el geoarqueólogo Renaud Joannes-Boyau de la Universidad Southern Cross.
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