Y de repente el creador de Rayman sacó la bazuca para aplicar una severa cura de austeridad. Ubisoft inició una nueva fase de su plan de recuperación financiera anunciando medidas radicales la noche del miércoles 21 de enero: reorganización del trabajo interno, cancelación de seis juegos, incluido el tan esperado remake de “Prince of Persia” y cierre de varios estudios.
¿Cómo llegamos allí?
Las razones del hundimiento de la empresa de Yves Guillemot son numerosas y antiguas. “Es difícil nombrar un solo error que condujo a este desastre”, observa un profesional de los videojuegos especializado en la distribución de títulos para consolas. Es como un torneo de póquer. Nos quejamos de perdernos la última mano, pero la derrota es fruto de una serie de pequeños errores cometidos a lo largo de la competición. » Entre otras cosas, la imposibilidad de realizar la transición a los juegos móviles, así como las dificultades para renovar su catálogo ya obsoleto.
La empresa, que hasta entonces esperaba un beneficio operativo cercano al punto de equilibrio para el ejercicio 2025-2026, ahora espera una pérdida operativa de mil millones de euros. Está bajo la presión de sus accionistas en un mercado de videojuegos que ha salido del estado de gracia de los años de Covid.
“Era una reorganización esperada tras la entrada en el capital del gigante chino Tencent con el deseo de modernizarse y, sobre todo, descentralizar el proceso de toma de decisiones, porque es la empresa más centralizada de todo el ecosistema”, explica Benjamin Devienne, director general del estudio de videojuegos Onibi.
¿Cómo se llevará a cabo la reorganización?
El número 1 francés, que cuenta con alrededor de 17.000 empleados en todo el mundo, ha despedido a más de 3.000 empleados en los últimos años y planea cerrar estudios históricos como el de Estocolmo, Suecia. Las entidades sobrevivientes implementarán un nuevo modelo de operaciones. Desde principios de abril se estructurará en torno a cinco “casas de creación”, es decir, una división de los estudios según los temas más prometedores del momento en términos de ventas, como el shooter en primera persona o los juegos más familiares como “Just Dance”.
“Están tratando de recuperarse con importantes reducciones de personal y centrándose en juegos rentables con estudios ultraespecializados en un género. Quieren ser como otros gigantes de los videojuegos como Riot Games”, cree Benjamin Devienne.
La “casa creativa” más prometedora, Vantage Studios, fue creada en octubre y reúne las marcas emblemáticas de Ubisoft (“Assassin’s Creed”, “Rainbow Six” y “Far Cry”), con el objetivo de generar mil millones de euros al año.
Cada casa “se estructura en torno a un género creativo y un posicionamiento de marca bien definidos, con total responsabilidad y autonomía financiera”, afirmó el director general de Ubisoft, Yves Guillemot, destacando un “cambio radical” para el grupo.
Se reunirán los equipos tecnológicos y los servicios de producción, marketing y distribución, mientras que la sede, situada en Montreuil (Seine-Saint-Denis), será la encargada de definir las prioridades estratégicas y asignar los fondos.
Juegos repetidos, otros nunca terminaron
“Cuatro títulos no anunciados” y “un juego para móviles” simplemente fueron cancelados. Otros siete juegos se beneficiarán de “tiempo de desarrollo adicional”. En general, el catálogo ha luchado por renovarse durante años. Entre las críticas recurrentes expresadas por los jugadores está la tendencia de la editorial a querer centrarse demasiado en algunas de sus franquicias más conocidas, desde “Far Cry” hasta “Just Dance” pasando por “Assassin’s Creed”.
Las versiones de este último título, cuyo primer trabajo fue lanzado en 2007 (¡el mismo año del primer iPhone de Apple!), se sucedieron con universos históricos diferentes pero con mecánicas de juego que no han cambiado ni un ápice, cansando con el tiempo a los aficionados más ávidos.
Si bien la calidad de la producción no está en duda, también resulta indignante la cancelación de algunos títulos muy esperados. El ejemplo más emblemático es el anuncio, hace más de 15 años, del inicio de los trabajos de la secuela del mítico juego “Beyond Good and Evil”, que aún hoy sigue en proyecto a pesar de una colosal inversión financiera de más de 500 millones de euros.
Desacuerdos internos
Los jugadores no son los únicos que tiemblan. Internamente, los equipos creativos están tristes al ver que sus mejores personas se van para iniciar sus propios estudios independientes. Suficientes para hacer de Ubisoft la mejor escuela de formación del mundo de los videojuegos… sin sacar el más mínimo beneficio de ello.
El último ejemplo: el fenomenal éxito de “Clair Obscur: Expedition 33”, elegido mejor videojuego del año en los últimos Games Awards, imaginado por antiguos empleados de Ubisoft que huyeron hace unos años.
El clima social también se está volviendo notablemente tenso. “La dirección ha dado un nuevo paso en el tratamiento sin habernos avisado, a pesar de una reunión a principios de semana, es una ducha fría”, se asfixia Marc Rutschlé, representante sindical de Solidaires Informatique.
Anunciado al mismo tiempo que la reestructuración, el regreso al trabajo presencial a tiempo completo no es aceptado por los equipos y es un ejemplo de inconveniente. “Esto surge de la nada después de que las negociaciones sobre la calidad del trabajo no iban en esa dirección, añade estrés a los equipos”, se queja el sindicalista. “Es un plan de despidos encubierto para expulsar a los empleados”, denuncia.
Finalmente, los dirigentes son acusados de “complicidad en acoso sexual y moral sistemático”. Y los antiguos hombres fuertes de la compañía fueron condenados por novatadas y comentarios sexistas en un juicio sensacionalista, el primero de la era #MeToo en la industria de los videojuegos.
¿Qué futuro tiene el ex campeón de Francia?
El partido no está completamente perdido pero el ex campeón francés de videojuegos ya no tiene margen de error. “Este es quizás su canto de cisne, no se lo pueden perder, de lo contrario, el próximo anuncio será el desmantelamiento o la adquisición por parte de un competidor”, opina Benjamin Devienne de Onibi.
La cura de austeridad que Ubisoft se está imponiendo debe producir sus efectos rápidamente y los próximos títulos que se lancen deberán atraer masivamente a los fans.
La empresa también tendrá mucho que hacer para volver a seducir a los mercados financieros. Después de perder el 51% de su valor en 2025, las acciones de Ubisoft cerraron la sesión del jueves con una caída de más del 39%.
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