Cuna de la civilización: un viaje arqueológico por el este de Turquía

Las cimas de las montañas están áridas. Ruedan en suaves olas desde la meseta de Anatolia hasta la inmensidad de Mesopotamia. La paz eterna se ha instalado en el paisaje remoto. En este lugar hace 12.000 años se produjo una revolución: aquí había terminado el período más largo de la prehistoria, el Paleolítico, y se había iniciado un proceso que lo cambiaría todo. Al pie de las montañas Tauro orientales, donde la placa arábiga empuja bajo la placa euroasiática y levanta lentamente Anatolia, de repente cayeron grandes cantidades de lluvia. Lo que antes había sido una estepa ahora comenzó a prosperar a lo largo de esta barrera natural. La tierra se volvió fértil.

No hace mucho, el arqueólogo alemán Klaus Schmidt sospechó que había algo grande debajo de las discretas colinas cerca de la ciudad de Şanlıurfa. Las excavaciones comenzaron en 1995 y superaron todas las expectativas: Göbekli Tepe no sólo tiene el complejo de templos más antiguo conocido en el mundo, sino también la arquitectura monumental más antigua conocida. Para lograrlo, las personas que hasta entonces habían vivido en su mayoría en pequeños grupos nómadas tuvieron que unirse para formar por primera vez una sociedad.

La colina rápidamente se convirtió en una sensación. El campo de excavación está ahora cubierto para protegerlo de las inclemencias del tiempo; Los visitantes contemplan desde pasarelas elevadas más de 60 colosales pilares en forma de T hechos de piedra caliza, de hasta 5,5 metros de altura y que forman cuatro estructuras circulares. El más grande tiene un diámetro de 30 metros. A su alrededor, la gente empezó a vivir en viviendas permanentes. “Las nuevas condiciones climáticas ofrecieron a los cazadores y recolectores nómadas un entorno ideal para establecer asentamientos y establecerse por primera vez”, afirma el arqueólogo de Estambul Necmi Karul. Dirige las excavaciones desde 2016. De repente hubo más agua y tantos animales que los habitantes de los asentamientos permanentes pudieron seguir alimentándose cazando. Sólo con el tiempo se dedicarían a la agricultura y la domesticación de animales.

Hoy en día numerosos autobuses turísticos paran en el yacimiento arqueológico. Göbekli Tepe, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 2018, es aparentemente un sitio de visita obligada, y la exposición del 6 de febrero en Berlín dedicada al sitio de excavación y sus vecinos alimentará aún más el interés en Göbekli Tepe. Su tiempo y escala son espectaculares, su arte primitivo es espectacular. Relieves de animales decoran los pilares: serpientes y gacelas, buitres y grullas, zorros y liebres. Un leopardo tridimensional cuelga de un pilar de arenisca, y cuando los arqueólogos descubrieron un banco de piedra en 2023, se encontraron con una figura de jabalí de 1,35 metros de largo y 70 centímetros de alto, decorada con pigmentos de colores.

Esto es sólo el comienzo. Se sospecha que hay al menos otros 16 complejos circulares sólo en la colina, y el propio Göbekli Tepe es sólo una parte de una red de asentamientos neolíticos. El descubrimiento es tan fantástico que invita a fantasear. ¿Fueron los complejos circulares los primeros lugares de culto donde la gente se reunía para ritos y celebraciones?

Karul, que se doctoró en la Universidad Libre de Berlín, frena el paso. En aquella época aún no se podía hablar de religión en el sentido moderno, afirma. Esto sólo se desarrolló más tarde. Más bien, interpreta las estructuras como edificios municipales multifuncionales. Con bancos a lo largo de las paredes, servían para muchas cosas. Podrías contar historias, discutir, decidir, hacer música.

Las estructuras crearon identidades; En las representaciones de los pilares se reconocieron puntos de referencia de su pasado y de su vida, posiblemente con aspectos mitológicos. Surgió una historia común; Los conflictos y problemas debían resolverse en la nueva sociedad jerárquica. Para este fin también eran adecuadas las estructuras circulares enmarcadas por pilares.

Desde 2021, Karul trabaja en Karahan Tepe, a 50 kilómetros al sureste de Göbekli Tepe. El segundo sitio de excavación, un poco más reciente, estuvo habitado entre el 9400 y el 8000 a.C. Sus residentes llevaron animales salvajes a zonas acordonadas y recogieron agua potable en tanques de almacenamiento. También aquí se encontraron habitaciones con pilares decorados de más de cinco metros de altura. Vigas de madera los conectaban a las paredes exteriores y cañas y paja formaban el techo. La gente se asentó en la ladera y los asentamientos apenas eran visibles desde el exterior. “En aquel entonces, nadie demostraba poder con los edificios”, dice Karul.

Causó sensación el descubrimiento en septiembre de 2023 de una estatua de un hombre desnudo de 2,3 metros de altura. Karul la interpreta como un reflejo de nuestra existencia. La forma del falo simboliza la vida, la caja torácica demacrada hasta las costillas simboliza la muerte.

Una sala tallada en piedra, de seis por ocho metros, ofrece una visión de la sociedad de la época, en la que, según una interpretación, podían tener lugar ritos iniciáticos del niño al adulto. El agua fluía hacia la habitación a través de un canal serpenteante que, cuando se cavó, dejó diez pilares de forma fálica. En este escenario, el niño entró a la habitación subiendo las escaleras y se encontró mirando a los ojos de una cabeza humana con rasgos faciales muy particulares. Otra escalera conducía a una sala central.

Los arqueólogos están excavando sólo una pequeña parte del área, donde se sospecha que hay otros asentamientos del Neolítico temprano. Los descubrimientos ya están dando un impulso al turismo en el sureste de Turquía. Son un imán para los turistas culturales y un punto de partida útil para una mayor exploración de la historia antigua de la humanidad.

Por ejemplo, en Şanlıurfa, que ha estado durante mucho tiempo a la sombra de Gaziantep, donde se exhiben desde 2011 los sensacionales mosaicos de Zeugma. Thezeugma, fundada en el siglo III a. C. por Diadochi Seleucus en el Éufrates, fue inundada por la nueva presa de Birecik en 2000; Una excavación de emergencia al menos salvó los preciosos mosaicos. Ahora Şanlıurfa ha llegado a un museo recién inaugurado. Se dice que es el más grande y extenso de Türkiye, con 15.000 artefactos expuestos en 14 salas. Es único porque abarca una gran cantidad de épocas utilizando únicamente objetos encontrados en la zona: desde el Paleolítico, que terminó alrededor del 10.000 a.C., hasta la Edad del Hierro, es decir, hasta el siglo IV a.C.

Comienza con hachas y puntas de lanza del Paleolítico. En el Neolítico, la variedad se amplía, por ejemplo con una estatua de un hombre encontrada en el centro de Şanlıurfa en 1993, que tiene 11.000 años y 180 centímetros de alto, así como objetos de Göbekli Tepe, Nevalı Çori y otros sitios de excavación. Cuando surgieron poderosas ciudades-estado y reinos en el Creciente Fértil de la Edad del Bronce, que duró aproximadamente entre el 3300 y el 1100 a.C., los sumerios fundaron una colonia comercial en Şanlıurfa, donde, según la tradición islámica, Abraham de la ciudad sumeria de Ur fue salvado por el cruel Nimrod. Un estanque de carpas en el centro de la ciudad nos lo recuerda.

Con el fin de los imperios mesopotámicos, una nueva frontera atravesó el norte de la región con los persas al este y los estados helenísticos y Roma al oeste. Las culturas chocaron y lucharon. Lugares como la antigua ciudad guarnición de Dara cambiaron repetidamente de gobernante. El emperador romano de Oriente Anastasio lo amplió significativamente en el año 505 d.C. en relación con las guerras persas en curso. Dara, con un enorme aljibe, una impresionante necrópolis y tumbas excavadas en la blanda roca, cuenta la historia de guerras y continuidad religiosa. Su antiguo Templo del Sol fue convertido en una iglesia bizantina. El culto al sol inspiró la fe en la resurrección.

Dara representa la guerra de civilizaciones, mientras que el Imperio Commagene representa el comercio y el intercambio. Aquí se unieron los seléucidas helenísticos, los armenios y los persas. Su imperio duró sólo desde el 163 a. C. hasta el 72 d. C., cuando fue absorbido por Roma. La tumba que Antíoco I, el rey más importante de Comagene, construyó en el siglo I a. C. en Nemrut Dağı, a 2.100 metros de altura, es una de las cosas más impresionantes que los viajeros pueden ver en Turquía.

El viaje desde Şanlıurfa hasta el punto más alto de Kommagene, a 200 kilómetros de distancia, pasa por la presa de Atatürk, cuyo lago inundó la capital de Kommagene, Samosata. A lo largo del recorrido se encuentran las ruinas y la necrópolis de Perrhe. Después de 40 kilómetros se llega a la tumba de Karakuş, que Mitrídates II, hijo de Antíoco, construyó para su madre, con pilares que protegen la colina elevada.

Diez kilómetros más adelante, el Éufrates desemboca en la llanura desde un desfiladero rocoso. En el año 211 d.C., los romanos construyeron un puente de piedra de 34 metros de largo en el punto más estrecho para enviar tropas al frente contra los persas. Desde el puente, el camino serpentea entre las montañas hasta Arsamaia, que los reyes de Commagene preferían como lugar de veraneo a la sofocante Samosata. Aquí Antíoco se hizo inmortalizar en un relieve estrechando la mano del dios sol Mitra, en un segundo con el semidiós Heracles, y aquí hizo enterrar a su padre Mitrídates I. En una enorme tabla de piedra griega dio instrucciones rituales sobre la gestión del lugar de enterramiento.

La última etapa, de cuarenta kilómetros, finaliza en el monumental santuario funerario de Antíoco I. Tres terrazas rodean el túmulo construido en la cima de la montaña. En la antigüedad las procesiones rituales con antorchas terminaban en la oriental; El sol naciente bañaba en una suave luz las cinco figuras de piedra más grandes que la vida, alineadas una al lado de la otra. A la izquierda, Antíoco estaba representado como un dios. Seguido por Tique, la diosa Comagene, Zeus, Apolo y Heracles. Todos contienen atributos e insignias griegos y persas y están flanqueados por un águila y un león. Las cabezas caídas durante un terremoto yacen ahora ante sus tronos.

Una losa de piedra en la terraza norte conmemora a los antepasados ​​de los gobernantes de Commagene. Por parte de su padre, Antíoco tenía sus raíces en los reyes persas Darío y Jerjes, y por parte de su madre en Alejandro Magno y los seléucidas. En Göbekli Tepe la gente seguía pidiendo un nuevo orden. Aquí arriba, bajo el cielo de los dioses, las colosales estatuas cuentan cómo los hombres buscaban el contacto con los dioses. Al igual que entonces, miles de años después, miran hacia el reino de Commagene, hacia el sol que se pone detrás de las montañas. Baña las figuras de piedra con una luz suave y dorada. El aire seco tiembla y contienes la respiración. Una vez más el mundo es atemporal.