La empresa espacial de Elon Musk, SpaceX, absorberá xAI, su empresa de inteligencia artificial, anunció el multimillonario, con la intención de hacer realidad su proyecto de colocar centros de datos en el espacio.
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A primera vista parece otra ilusión futurista, pero en realidad se trata de un proyecto muy serio detrás del cual se mueven varios gigantes tecnológicos y start-ups. Para poder poner en órbita centros de datos, Elon Musk anunció el lunes 2 de febrero la incorporación de xAI, su empresa de inteligencia artificial, propietaria también de la red social X, a su empresa espacial SpaceX. “La demanda mundial de electricidad para IA simplemente no puede satisfacerse con soluciones terrestres, ni siquiera a corto plazo, sin imponer dificultades a las comunidades y al medio ambiente”explica el multimillonario.
A raíz de su reflexión, “La IA espacial es obviamente la única forma de crecer a largo plazo”. escribe. Si el proyecto de Elon Musk está causando mucho revuelo, no es el primero en este ámbito. “SpaceX incluso llegó detrás de todos”. explica Pierre Lionnet, director de investigación de Eurospace, la federación de profesionales de la industria espacial europea. Franceinfo lo interrogó.
Franceinfo: ¿por qué Elon Musk se lanza a estos centros de datos espaciales?
Pierre Lionnet: Los centros de datos son una demanda exponencial, especialmente para satisfacer las necesidades de capacitación e inferencia de la inteligencia artificial. Pero estos centros de datos plantean problemas porque consumen mucha energía, también utilizan mucha agua para enfriar y necesitan terreno. Algunas empresas, en particular Google, Nvidia y SpaceX, creen que es posible retirar estos centros de datos de la superficie de la Tierra para ponerlos en órbita y resolver estos tres problemas.
“Esta es una tesis interesante porque hoy se estima que los centros de datos consumen alrededor del 2% de toda la energía disponible en la Tierra”.
Pierre Lionneten franciainfo
Si pensamos en un crecimiento exponencial, es decir, que se duplica cada año, muy rápidamente nos proyectan hacia un futuro en el que no habrá suficiente energía para alimentar todos estos centros de datos, o peor aún, un futuro en el que la energía para alimentar todos estos centros de datos se volverá predatoria en comparación con la que se utiliza para iluminar nuestros hogares o mover nuestros trenes.
¿Cómo funcionaría?
Sobre el papel no es muy complicado. Colocamos estos centros de datos en satélites que colocamos en órbita baja alrededor de la Tierra. Estos satélites están en constante rotación. Se adjuntan antenas terrestres a estos satélites para enviar solicitudes de inferencias o información de entrenamiento. Para hacer circular grandes cantidades de datos, todos estos satélites están interconectados con rayos láser que son el equivalente orbital de las fibras ópticas terrestres. Estar interconectados les permite optimizar su carga de trabajo. Y una vez hecho el cálculo, una onda de radiofrecuencia devuelve esta señal. Es básicamente lo mismo que un centro de datos, excepto que está en órbita. Pero dicho esto, todavía ocultamos las dificultades técnicas. Por ejemplo, si tienes un centro de datos en Issy-les-Moulineaux, siempre estará disponible, a menos que haya un corte de energía. En órbita no ocurre exactamente lo mismo, porque los satélites giran a gran velocidad en el cielo y, por tanto, no siempre están disponibles para el usuario. Por lo tanto, es posible que en general sea menos fácil acceder a estos centros de datos en órbita que a los centros de datos en la Tierra.
¿Es realmente un proyecto realista?
Sin embargo, se trata de un proyecto que, desde el punto de vista técnico, económico y medioambiental, está más cargado de preguntas que de soluciones. Hoy no podemos decir que sea una buena idea. Hay un elemento de bloqueo clave. Para poner en órbita un centro de datos, hay que colocarlo en un cohete y lanzarlo. Sin embargo, hoy en día es muy caro. Está entre 8.000 y 15.000 dólares el kilo. Según los estudios, los centros de datos en órbita se vuelven económicamente viables desde el momento en que el lanzamiento cuesta sólo 200 dólares el kilo. Esto significa que tenemos que cambiar por completo el modelo técnico del lanzador. A día de hoy no disponemos de ningún lanzador capaz de ofrecer este tipo de coste y prestaciones técnicas. El único lanzador que anuncia este tipo de prestaciones, pero que aún no ha sido validado, es el lanzador Starship de SpaceX. Esto legitima la posición narrativa de SpaceX que es decir: “tendremos el lanzador Starship que será el más barato del mercado, también tenemos ya la mayor constelación de satélites en órbita del mundo y finalmente, fusionando SpaceX y xAI, crearemos un gigante capaz al mismo tiempo de diseñar inteligencia artificial, entrenarla y ejecutarla en centros de datos, que podremos lanzar y poner en órbita en un lugar donde su operación sea mucho más efectiva económica y ambientalmente.
“El flujo narrativo es perfecto, pero hay muchas promesas de cosas que, hoy en día, no están validadas tecnológicamente en absoluto”.
Pierre Lionneten franciainfo
Poner en órbita un centro de datos no es tan sencillo como trasladarlo de Issy-les-Moulineaux a Puteaux. En órbita se producen considerables variaciones extremas de temperatura, es necesario operar en un profundo vacío, hay radiación, el lanzamiento en sí requiere un entorno térmico, acústico y mecánico muy particular, incluso la refrigeración de un centro de datos en órbita es extremadamente complicada, su suministro eléctrico ya no está garantizado por la red eléctrica, por lo que es necesario instalar paneles solares cuya duración en órbita es relativamente corta. Hay, por tanto, toda una serie de parámetros que hasta la fecha no han sido resueltos.
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