Como cada tarde, Gaetano Russo, de 57 años, se disponía a hacer pan en la que era su segunda casa para él, que vivía arriba, la panadería de delicatessen de Piazza Sabatino en Sarno (Salerno), donde trabajaba las 24 horas del día, como dicen hoy sus clientes, consternados por tanta devastación. Andrea Sirica, un hombre de 35 años con antecedentes penales que lo mató tras discutir con su hija de 19 años, en cuya defensa había intervenido Russo en el interior de la tienda, atacó su cuerpo con inusitada ferocidad, destrozado por al menos una decena de golpes.
Se presentó a la policía, que lo detuvo en estado de confusión y sin oponer resistencia. Por la tarde traslado a la prisión de Fuorni (Salerno). Está acusado de asesinato. Las heridas sufridas y la sangre perdida eran demasiado profundas, y cuando llegó ayuda a Gaetano Russo, ya no se podía hacer nada más. La alarma sonó a las 00.45 horas. Al lugar llegaron agentes de la Comisaría Central de Policía de Salerno y un carabinieri que vivía a pocos metros de distancia y no estaba de servicio, atraído por los gritos provenientes de la tienda. Según una primera reconstrucción, Sirica llamó al intercomunicador y una vez dentro -parece que era cliente de la panadería- inició una discusión con la hija del dueño, también presente en la tienda. Al parecer, Russo intentó calmar los ánimos cuando fue apuñalado varias veces en el mostrador de delicatessen.
En un principio los investigadores no descartaron la hipótesis de un robo, pero con el paso de las horas se fue consolidando la teoría según la cual no se trató de un asesinato premeditado sino más bien de un hurto. Sólo unas horas antes – como testificó Don Antonio, párroco de la iglesia de San Teodoro Mártire – Sirica había entrado en la iglesia poco antes de las 18.30 horas. servicio, cantando y molestando a los fieles orantes antes de ser expulsado por el propio sacerdote. Hay un gran dolor en la pequeña comunidad de Sarnes conocida por la producción del tomate San Marzano. “Esta noche nuestra ciudad – explica el alcalde Francesco Squillante – ha sido golpeada por una tragedia que nos deja sin palabras.
La muerte de Gaetano Russo, estimado comerciante, hombre conocido y apreciado, constituye una herida profunda para toda la comunidad. Ante un dolor tan grande – continúa el alcalde – las palabras siempre parecen insuficientes y sin sentido. El responsable debe afrontar su acto despreciable y pagar conforme a la ley y sin descuento”. Muchas personas se detienen frente a la tienda incautada, que se ha convertido en un lugar de peregrinación. “Podíamos encontrarlo en cualquier momento”, explica un cliente que llegó al lugar del asesinato. “Cerca del horno, tenía un sillón para descansar mientras esperaba a hornear el pan, siempre estaba disponible para todos”. Todos los eventos previstos en la ciudad fueron cancelados. Sarno ahora llora a su panadero en su corazón de oro.
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