Fin de un nuevo comienzo: no más límites nucleares para Estados Unidos y Rusia

El último gran acuerdo de control de armas nucleares entre Rusia y Estados Unidos, New Start, ha expirado. Sin un acuerdo de última hora, a partir del jueves las dos grandes potencias nucleares se encontrarán sin límites contractuales máximos por primera vez en décadas. New Start planea limitar el arsenal nuclear estratégico a 1.550 ojivas operativas y 800 sistemas vectores. Ninguna de las partes ha descartado un acuerdo sucesor. Pero el camino es largo, también porque Washington está presionando para incluir a China.

El New Start fue el último vinculante tras el fin de tratados anteriores de este tipo, como el Tratado ABM sobre la limitación de los sistemas de defensa antimisiles y el Tratado INF sobre la eliminación de misiles terrestres de medio alcance. El acuerdo, firmado en 2010 por los entonces presidentes Barack Obama y Dmitry Medvedev, incluía misiles balísticos intercontinentales terrestres con un alcance de más de 5.500 kilómetros, armas nucleares lanzadas desde submarinos y bombarderos estratégicos. Esto no incluye armas de corto alcance ni nuevos desarrollos como misiles de crucero de propulsión nuclear o drones submarinos, de los que depende Moscú. A Estados Unidos le gustaría cambiar la situación.

Actualmente, Donald Trump no parece tener ningún interés en una extensión informal de New Start. “Si caduca, caduca”, dijo al New York Times en enero. Simplemente se llegará a un acuerdo “mejor”. Entonces Beijing también debería ser parte de un acuerdo, afirmó el presidente estadounidense. Ya habló de ello con el jefe de Estado chino, Xi Jinping, “y creo que estaría dispuesto a participar”. Según las ideas optimistas de Trump, esto sucederá rápidamente: “Siempre he hecho acuerdos rápidos. Mire a Venezuela”.

Es probable que los dirigentes chinos vean las cosas de otra manera. La República Popular ha rechazado durante mucho tiempo el control trilateral de armas. Hace apenas unos días, un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores en Beijing dijo: “Pedir a China que participe en las negociaciones de desarme nuclear en este momento no es correcto ni sensato”. Su razonamiento: “Las fuerzas nucleares de China y Estados Unidos no son en absoluto equivalentes”.

De hecho, Estados Unidos y Rusia poseen en conjunto más de 5.000 ojivas nucleares cada uno, mientras que China tiene alrededor de 600, según estimaciones recientes. Sin embargo, su número está creciendo a un ritmo como ningún otro país. Los expertos predicen que China tendrá al menos 1.000 ojivas nucleares para finales de la década. Es difícil determinar datos más precisos.

El especialista en armas nucleares Zhao Tong, del grupo de expertos estadounidense Carnegie, lleva años investigando al ejército chino. Le dice a FAZ que Washington mantiene abiertas todas las opciones para la acumulación nuclear de China, incluido el aumento del número de sus propias ojivas nucleares. No está claro si China realmente aspira a lograr la paridad en el número de sus ojivas nucleares.

Pero Xi sigue aumentando enormemente el número y la calidad de sus fuerzas nucleares. Durante el último desfile militar en Beijing, el régimen demostró la tríada nuclear, con modernos misiles balísticos hipersónicos e intercontinentales que también pueden alcanzar América y Europa. Xi también mantiene a sus tropas nucleares en mayor alerta que antes.

“Xi parece asumir que la expansión y exhibición de un mayor poder militar estratégico por parte de China está ayudando a contener la percibida ‘arrogancia estratégica’ de Washington hacia Beijing”, dijo Zhao. “Mientras Xi vea ventajas geopolíticas en una potencia nuclear más fuerte, es probable que siga financiando el desarrollo nuclear de China”. Con ello se pretende obligar a Washington a “aceptar el ascenso de China y no cuestionar sus intereses fundamentales”.

La continua negativa de Beijing a brindar transparencia sobre sus armas nucleares está empujando a Estados Unidos a tomar represalias, lo que la propia China podría interpretar como una amenaza adicional, añade Zhao. “Esto pone de relieve el peligro de un ciclo de acción-reacción negativa que no sirve a los intereses de seguridad de ninguna de las partes”.

Recién en noviembre Beijing presentó un nuevo Libro Blanco, el primero desde 2015, que afirma que China “nunca ha participado en una carrera de armamentos nucleares con ningún otro país y nunca lo hará”. Las armas nucleares sirven para proteger los intereses estratégicos nacionales y la “estabilidad estratégica global”.

El documento destaca la gran confianza en sí mismo del aparato de poder al describir un cambio positivo (para China) en el equilibrio de poder internacional. Esto demuestra que Beijing no ve la necesidad de controlar las armas. Al contrario: los borradores del próximo plan quinquenal confirman la expansión de la disuasión estratégica.

El acuerdo bilateral entre Moscú y Washington lleva años desmoronándose, incluso sin la participación de China. Las inspecciones mutuas de los sitios, una parte clave del Nuevo Comienzo, no se han realizado desde marzo de 2020, inicialmente debido a la pandemia de coronavirus. Pero cuando Rusia informó a Estados Unidos en agosto de 2022 que suspendería oficialmente “temporalmente” las inspecciones, se refería a las sanciones occidentales impuestas debido a la guerra de agresión contra Ucrania.

En 2023, Moscú suspendió todo el acuerdo. El líder ruso Vladimir Putin justificó esto afirmando que Estados Unidos y la OTAN “quieren infligirnos una derrota estratégica y avanzar hacia nuestros objetivos nucleares”. Sin embargo, Moscú ha declarado que tiene intención de seguir respetando los límites cuantitativos del tratado.

Hasta ahora, ninguna de las partes ha acusado a la otra de exceder los límites establecidos por New Start. La situación podría cambiar ahora cuando expire el acuerdo. Los expertos advierten sobre una carrera armamentista nuclear descontrolada, aunque por razones técnicas y logísticas es poco probable que esto suceda de la noche a la mañana.

Kingston Reif, del instituto de investigación estadounidense RAND, estima que en casos extremos Estados Unidos podría “aproximadamente duplicar” el número de ojivas listas para su uso. Por tanto, Rusia podría aumentar su arsenal en unas 800 ojivas. Esto podría lograrse principalmente reactivando las ojivas almacenadas. La Federación de Científicos Estadounidenses plantea cifras similares. Si esto sucediera, sería un cambio dramático después de décadas de cifras decrecientes. Además, las dos potencias nucleares llevan mucho tiempo modernizando sus arsenales y trabajando en nuevos sistemas de armas.

Los observadores estadounidenses temen un resurgimiento de la tecnología MIRV (“vehículos de reentrada con múltiples objetivos independientes”). Se trata de múltiples ojivas nucleares para misiles balísticos. Con ellos, un solo misil puede atacar múltiples objetivos simultáneamente, abrumando incluso a los sistemas de defensa aérea más modernos. Actualmente, Estados Unidos solo tiene MIRV que pueden desplegarse desde submarinos. La Fuerza Aérea desmanteló las últimas múltiples ojivas terrestres en 2014.

Rusia tendría una clara ventaja aquí sin control de armas, dijo al New York Times la ex jefa negociadora estadounidense para New Start, Rose Gottemoeller. Moscú nunca ha dejado de desplegar MIRV. El Kremlin lo demostró recientemente durante la guerra de Ucrania con las primeras misiones del que, según información oficial, es el nuevo misil de medio alcance Oreshnik. Se dice que está equipado con MIRV. Después de que expire el Nuevo Comienzo, dijo Gottemoeller, Moscú podría “superar a Estados Unidos mientras todavía estamos luchando por crear los requisitos técnicos”.

Putin intentó recientemente persuadir a Trump para que negociara un Nuevo Comienzo. Probablemente también estaba interesado en abrir otra área de discusión más allá de la difícil cuestión ucraniana tras la recepción de Trump en Alaska el pasado agosto.

Con ese fin, Putin sugirió a Washington en septiembre que Rusia podría ceñirse a límites cuantitativos durante “un año” después de que expire el acuerdo, para evitar una “carrera armamentista” en armas estratégicas. Putin sujetó esto a dos condiciones: Estados Unidos también tendría que respetarlo y no hacer nada que pudiera “socavar o perturbar” el potencial disuasivo existente. Esto iba dirigido a los planes de Trump para su nuevo escudo de defensa antimisiles Golden Dome, pero apareció principalmente como una oferta para iniciar negociaciones.

Pero Trump no parecía interesado, como lo hizo en el otoño de 2020, durante su primera presidencia. Incluso entonces, Moscú había propuesto extender el Nuevo Comienzo por un año, que expiraría el 5 de febrero de 2021. Pero Trump estaba ansioso por presionar a China para que firmara un acuerdo de seguimiento y rechazó la oferta. Sólo Joe Biden aceptó una prórroga de cinco años desde el comienzo de su presidencia.

Cuando los esfuerzos de Putin por persuadir a Trump para que iniciara negociaciones nucleares fracasaron el otoño pasado y Trump también impuso sanciones a las dos compañías petroleras más grandes de Rusia, el gobernante ruso volvió a su política de amenazas nucleares. A finales de octubre, Putin informó en su informe militar primero de una “prueba decisiva” del misil de crucero Burevestnik supuestamente de propulsión nuclear y luego de “un intento de otro complejo prometedor”, un dron submarino supuestamente también de propulsión nuclear llamado Poseidón.

Pero la producción de Putin, que coquetea con el apocalipsis y regularmente despierta temores, especialmente en Alemania, no ha causado la impresión deseada en Trump. En un momento dado se refirió a un submarino nuclear estadounidense, “el mejor del mundo”, que se encontraba frente a las costas de Rusia, y con ello aludió al elemento disuasivo de “destrucción mutua asegurada”, que a menudo se mantiene en secreto para Moscú. Trump anunció nuevas pruebas nucleares. Poco después, el ejército estadounidense probó uno de sus lanzadores Minuteman, pero no salió nada.

El portavoz de Putin afirmó el martes que aún no había recibido respuesta de los estadounidenses a la iniciativa New Start de Putin y que dentro de unos días “el mundo se encontrará en una situación más peligrosa que antes”.

Desde el punto de vista estadounidense, un acuerdo posterior debería cubrir, además de la integración de China, nuevas armas rusas que anteriormente no estaban cubiertas por New Start: especialmente los sistemas Burevestnik, Poseidon y Oreshnik. New Start cubre muchas armas, dijo Trump, pero especialmente las estadounidenses. El acuerdo tiene “muchas debilidades” y los negociadores no han hecho un buen trabajo. “Preferiría llegar a un nuevo acuerdo”.