Antes del Super Bowl, todo gira en torno al mariscal de campo. Los fanáticos quieren especialmente ver a Drake Maye y Sam Darnold. En los numerosos eventos mediáticos que preceden al partido entre los New England Patriots y los Seattle Seahawks (lunes 00:30/RTL y DAZN), la multitud siempre es mayor cuando Maye o Darnold responden a las preguntas de los periodistas.
Maye no sabe nada diferente, el jugador de 23 años ya está en su segunda temporada en la NFL y es el principal candidato al premio MVP – el jugador más valioso de la temporada – y para los fanáticos de los Patriots el primer verdadero sucesor de la superestrella Tom Brady. Darnold, por otro lado, también ha experimentado el lado oscuro.
Hace dos años estuvo en la Super Bowl como suplente de los San Francisco 49ers. “Estaba parado en un rincón y esperaba que alguno de ustedes quisiera hablar conmigo”, dijo la noche del estreno a la multitud de periodistas que se habían alineado frente a su escenario.
Al igual que Maye hace dos años, Darnold fue seleccionado tercero en el draft de la NFL hace ocho años con expectativas igualmente altas. Desde entonces, la carrera de Maye sólo ha conocido una dirección: hacia arriba. Para Darnold, sin embargo, las cosas empeoraban cada año.
Darnold fue considerado un fracaso en la NFL
Después de tres años con los New York Jets, se mudó a los Carolina Panthers; como en ambas estaciones no convenció, al final solo le quedó el papel de suplente en San Francisco. Y a pesar de 14 victorias en 17 partidos, regresó al mercado hace un año después de sólo una temporada con los Minnesota Vikings. El jugador que ahora tiene 28 años era considerado un fracaso en la liga.
Pero los Seahawks creyeron en Darnold y fueron recompensados con su cuarta aparición en el Super Bowl de su historia. “Es un tipo duro, un ganador. Ha sido divertido estar cerca de él”, dijo el entrenador de los Seahawks, Mike Macdonald, sobre su mariscal de campo. “Sam comprende cuánto confían los muchachos en él y cuánto lo respaldan”.
Esta estadística ilustra cuán notable es el viaje de Darnold: ningún mariscal de campo ha ganado el Super Bowl después de jugar para cuatro equipos diferentes. “Se canceló”, dijo Cooper Kupp, compañero de equipo de los Seahawks.
Maye podría llenar los grandes zapatos de Brady
Maye, por otro lado, ya está brindando la actuación que los Patriots esperaban de él en el segundo año de su carrera. La recompensa: la primera aparición del equipo en el Super Bowl desde que se despidió de Brady, quien llevó a los Patriots al Super Bowl nueve veces y abandonó el campo como ganador seis veces. El viernes por la noche en Alemania, Maye podría ser nombrada la jugadora más valiosa de la temporada.
La naturalidad con la que asumió el papel de liderazgo después de que ni Cam Newton ni Mac Jones encajaran en el lugar de Brady con los Patriots quedó ilustrada por la respuesta de Maye a la pregunta de quién se modeló en la liga: “Copio cosas de otros, pero no diría que todavía estoy tratando de modelarme según otros. Ahora estoy en la NFL y me estoy haciendo un nombre aquí”.
Los Patriots afrontan el duelo con los Seahawks como ligeramente perdedores, algo que no ocurría para el equipo de la costa este de Estados Unidos desde la primera Super Bowl con Brady como quarterback. Maye debuta en un estadio que ya conoce como sede del partido más importante de la temporada: hace diez años, cuando era niño, asistió al Super Bowl 50 entre los Denver Broncos y los Carolina Panthers, cuando los Broncos ganaron 24:10 en el Levi’s Stadium.
“Entonces mi papá hizo realidad el sueño de un estudiante de secundaria. Ahora yo puedo hacer realidad mi sueño”, dijo Maye. “El círculo se cierra”.
Esto también se aplica a Darnold. Los Seahawks cambiarán en el vestuario local de los 49ers, que Darnold conoce bien desde su etapa en la banca. Si quiere, esta vez conseguirá el mejor asiento.
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