Gran Bretaña amenaza con apoderarse de un petrolero de la Flota en la Sombra vinculado a Rusia, en una medida que podría llevar a la apertura de un nuevo frente contra Moscú en un momento en que los ingresos petroleros del país están colapsando. Según The Guardian, fuentes de defensa británicas han confirmado que se han identificado opciones militares para capturar un barco rebelde en conversaciones con los aliados de la OTAN, a pesar de que ha pasado un mes desde que Estados Unidos se apoderó de un petrolero ruso en el Atlántico.
Las tensiones
En enero, 23 barcos de la Flota Fantasma que enarbolaban banderas falsas o fraudulentas fueron avistados en el Canal de la Mancha o el Mar Báltico, según Lloyd’s List Intelligence. Muchos están vinculados a la exportación de petróleo ruso, principalmente por vía marítima, a China, India y Turquía. Una declaración conjunta firmada por el Reino Unido, Alemania, Francia y otros países de la OTAN que bordean los mares Báltico y del Norte a finales del mes pasado dijo que todos los barcos que navegan en las dos regiones deben “cumplir estrictamente con el derecho internacional aplicable”. Pero a pesar de las condiciones establecidas para la incautación, no se hizo nada.
“La Royal Navy podría cuestionar cualquier número de barcos bajo la ley marítima porque en la práctica son apátridas”, dijo Richard Meade, editor de Lloyd’s List, una revista especializada en transporte marítimo. “Pero esto no se ha hecho porque existen riesgos de escalada”. Los Royal Marines celebraron una sesión informativa para parlamentarios y sus pares británicos el mes pasado, abordando la amenaza rusa y la situación en el Ártico y el Extremo Norte. Uno de los presentes dijo que los marines estaban “pisando los frenos” para recibir órdenes de apoderarse de un barco. Luego, hace un mes, Estados Unidos persiguió al petrolero Marinera desde el Caribe hasta el Atlántico Norte, apoderándose de él entre Escocia e Islandia con ayuda británica. Aunque tenía una bandera falsa en la primera aproximación, fue registrada nuevamente como rusa durante la persecución, en un intento fallido de evadir la captura.
Las quejas rusas han sido silenciadas –de nuevo en The Guardian–, pero una operación liderada por el Reino Unido o Europa sería potencialmente más riesgosa “porque Moscú probablemente respondería de manera más decisiva”, dijo Meade. Los riesgos podrían reducirse si la incautación se produjera lejos de las aguas del Báltico o del Ártico, añadió. El 22 de enero, antes de firmar la declaración conjunta, Francia se apoderó del Grinch, un petrolero frente a las costas de España. Había salido de Murmansk, Rusia, enarbolando la bandera de las Comoras, país del este de África. Pero una semana después, el presidente francés, Emmanuel Macron, le dijo a su homólogo ucraniano que ella debería ser liberada según la ley francesa.
A finales de enero, John Healey, secretario de Defensa del Reino Unido, dijo que Gran Bretaña celebraría una reunión con los países bálticos y nórdicos para discutir “opciones militares que podríamos utilizar”. Todo el petróleo incautado, sugirió, podría venderse “y enviarse a Ucrania para contrarrestar la invasión de Putin”. Según Craig Kennedy, asociado del Centro Davis de Estudios Rusos y Euroasiáticos de la Universidad de Harvard, Rusia produce alrededor de 10 millones de barriles de petróleo por día. Si bien algunos de sus 7 millones de exportaciones diarias se realizan por oleoductos, entre 5 y 6 millones de barriles por día se transportan por mar, el 60% de los cuales van a China y la India.
Sanciones
Después de que Rusia lanzó una invasión a gran escala de Ucrania, Occidente comenzó gradualmente a implementar sanciones económicas para atacar la capacidad del Kremlin de hacer la guerra. Se impuso un límite de precios a las exportaciones rusas de crudo por mar, lo que llevó a Moscú a responder gastando alrededor de 15.000 millones de dólares para comprar 400 petroleros viejos, a menudo de más de 20 años, para crear su propia flota en la sombra. “Se trata de un conjunto de barcos viejos, mal mantenidos, con propietarios poco claros, a menudo con seguro insuficiente y con pabellones en jurisdicciones con controles o aplicación débiles, que están adoptando cada vez más banderas falsas”, dijo Gonzalo Saiz Erausquin del Royal United Services Institute, un grupo de expertos británico.
La idea ha sido adoptada por Irán y Venezuela, que ya están bajo sanciones, pero la flota rusa en la sombra está, según Kennedy, esencialmente separada. La elusión regulatoria que hizo atractiva la idea de la flota fantasma para Moscú también la hizo vulnerable. En realidad, la bandera de un barco es su responsabilidad, pero si un barco enarbola una bandera falsa, o incluso varias, es efectivamente apátrida y, por lo tanto, en teoría puede ser embargado, aunque en los países europeos la interpretación legal exacta difiere. No está claro hasta qué punto la captura de uno o dos barcos de la Flota Fantasma dañaría la economía de Moscú. Desde finales de noviembre, siete petroleros de la Flota de la Sombra han sido atacados por drones, y Ucrania se ha atribuido la responsabilidad de cuatro de ellos, incluido el Qendil, que fue atacado en el Mediterráneo.
Los datos sobre los volúmenes de exportación de petróleo compilados por Kennedy no sugieren que haya habido una disminución significativa en respuesta, con la cifra de exportaciones rusas situándose en más de 5 millones de barriles de petróleo por día, aunque los volúmenes están por debajo del pico de otoño de 6 millones por día. También hay señales de que Moscú está respondiendo a las amenazas occidentales volviendo a registrar los petroleros de la Flota Fantasma bajo banderas rusas para evitar su incautación. La Marinera fue uno de los diez barcos de la Flota de la Sombra en el Caribe que cambiaron de pabellón a Rusia en diciembre y enero como parte de un intento fallido de romper el bloqueo petrolero de Estados Unidos a Venezuela. Más de 200 barcos de la Flota Sombra vinculados a Rusia siguen operativos, aunque la flota principal de bandera rusa se está expandiendo. Actualmente representa el 51% de los volúmenes, y el precio máximo al que están sujetos se considera fácil de eludir.
Las amenazas británicas llegan en un momento en que la economía rusa parece más vulnerable que nunca, con el auge de la guerra ya terminado y el crecimiento económico en declive. La caída de los precios mundiales del petróleo, impulsada en parte por el aumento de la oferta de Venezuela, está perjudicando al Tesoro ruso. Yuliia Pavytska, experta en sanciones del Instituto de la Escuela de Economía de Kiev, dijo que los ingresos del Kremlin por petróleo y gas “disminuyeron un 24% en 2025”, a 8,5 billones de rublos. Representaron el 22% de los ingresos estatales en 2025, frente al 41% en 2022. El economista dijo que la UE estaba considerando una prohibición total de proporcionar servicios marítimos, como seguros, a los barcos rusos, lo que, según él, sería “muy doloroso” para Moscú, especialmente si va acompañado de una acción militar.
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