Salud: cuando una taza de café realmente te despierta por la mañana

A pesar del aumento de precios, cada ciudadano alemán bebe una media de unos 164 litros de café al año. Según cálculos de la Asociación Alemana del Café, esto supone 17 litros más que hace 20 años. Pero, ¿cómo afecta a la salud la dosis diaria de café y su cafeína? Una verificación de datos sobre el Día de la Cafeína.

¿Qué es la cafeína y dónde se encuentra? La cafeína es un alcaloide, un compuesto orgánico natural que contiene nitrógeno. También se puede producir industrialmente. La sustancia suele entrar en el organismo en grandes cantidades a través de bebidas con cafeína como el café, el té e incluso el cacao.

Según el Instituto Federal de Evaluación de Riesgos (BfR), la cafeína también se añade a numerosos alimentos, como productos de panadería, helados, dulces, refrescos de cola y bebidas energéticas. También existen en el mercado complementos alimenticios que contienen cafeína concentrada.

Los alimentos que contienen cafeína pueden estimular el sistema cardiovascular y el sistema nervioso central. Esto aumenta la capacidad de concentración y también el rendimiento físico.

¿El café realmente te despierta?

Depende. La cafeína bloquea algunos de los puntos de unión del neurotransmisor adenosina en el cerebro. Normalmente la adenosina envía la siguiente señal al cuerpo: has hecho ejercicio, tómate un descanso. Pero si, por el contrario, la cafeína se adhiere a muchos de estos receptores y los bloquea, el mensaje de cansancio ya no llega.

Pero esto no es definitivo: los científicos del Centro de Investigación de Jülich descubrieron que el efecto estimulante de la cafeína sólo se produce si las personas han tenido previamente un déficit de sueño. E incluso entonces, el dopaje con cafeína no puede continuar indefinidamente. Un estudio del Walter Reed Army Institute de EE.UU. fija el límite de falta de sueño en cuatro días. Posteriormente el efecto del estimulante desapareció.

¿Cuáles son los límites del buen gusto?

La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria considera que hasta 200 miligramos de cafeína en una sola dosis y 400 miligramos repartidos a lo largo del día son seguros para los adultos sanos. Son cuatro tazas de café: según las autoridades, un espresso contiene alrededor de 80 miligramos de cafeína, mientras que una taza de café filtrado contiene 90.

De lo contrario, sólo una lata de bebida energética (80 miligramos) alcanzaría esta dosis. En comparación, una taza de té negro contiene 50 miligramos, casi la misma cantidad de cafeína que una lata de cola (40 miligramos). Media barra de chocolate con leche contiene diez miligramos, el chocolate negro contiene 25. Dependiendo del tipo, una taza de cacao también puede contener de diez a 25 miligramos de cafeína.

Hay excepciones a las recomendaciones para adultos sanos: una dosis diaria de 200 miligramos se considera segura para mujeres embarazadas y lactantes. Para los niños, el límite es de unos tres miligramos de cafeína por kilogramo de peso corporal.

¿Es la cafeína una droga?

“La cafeína es la sustancia psicoactiva más extendida en el mundo”, afirma Andreas Bauer, del Instituto Jülich de Neurociencia y Medicina. “Sin embargo, se diferencia de las anfetaminas u otros estupefacientes en que no desarrolla ningún potencial adictivo significativo, incluso cuando se consume con regularidad”.

Pero esto no significa que el cuerpo no se vea afectado: según el Instituto Federal de Investigación de Riesgos, abstenerse de consumir cafeína después del ritual diario del café puede provocar síntomas de abstinencia como dolores de cabeza, somnolencia, dificultad para concentrarse e irritabilidad. Por el contrario, beber café con regularidad puede provocar tolerancia a la cafeína. Esto significa que al menos algunos de los efectos habituales no se producen con mayor o menor intensidad si la cantidad sigue siendo la misma.

¿Qué tipo de café son?

En general, la gente tampoco tolera la cafeína. Según los estudios, esto se debe a diferencias genéticas en el receptor de adenosina. Estos puntos de anclaje no sólo se encuentran en el cerebro, sino también en muchos órganos. Algunas personas pueden experimentar dolor de estómago, diarrea o palpitaciones del corazón después de una sola taza de café expreso, mientras que otras pueden sentirse despiertas y bien.

El efecto de tomar café antes de quedarse dormido también es individual. Algunas personas dejan de roncar inmediatamente a pesar de la cafeína, otras permanecen despiertas. Pero esto se aplica a todos: el café de la tarde provoca un sueño menos profundo porque la descomposición de la cafeína en el cuerpo puede tardar más de doce horas.

¿Qué pasa en caso de sobredosis?

En grandes cantidades, la cafeína puede provocar nerviosismo, insomnio, sudoración y taquicardia. El consumo excesivo de cafeína durante un período prolongado puede provocar problemas cardiovasculares. Hasta que esto suceda, una persona tendrá que beber, por ejemplo, 25 tazas de café al día.

El riesgo es diferente con los polvos de cafeína altamente concentrados, donde los usuarios suelen medir la cantidad ellos mismos. 0,2 gramos de polvo, aproximadamente la punta de un cuchillo, corresponden a 0,2 gramos de cafeína. Cualquiera que tome por error una o dos cucharaditas del polvo corre el riesgo de sufrir una intoxicación mortal.

¿Puede el café ayudar contra el cáncer?

Según el Centro Alemán para la Investigación del Cáncer, los datos actuales sugieren que el café, contrariamente a lo que muchos afirman, no causa cáncer. ¿Puede la bebida proteger contra esto? Hasta ahora, los investigadores sólo saben que se ha demostrado que el café reduce el riesgo de cáncer de hígado y útero. Sin embargo, este efecto protector depende de la cantidad diaria de café. Para el cáncer de hígado, por ejemplo, eso significa al menos tres tazas de café al día. No está claro si el café generalmente reduce el riesgo de cáncer.

Los cafetos crecen en el llamado cinturón cafetalero alrededor del ecuador, especialmente en América Latina, África y el Sudeste Asiático. Las principales variedades son Arábica y Robusta; El Arábica prefiere prosperar en altitudes más altas con temperaturas suaves, mientras que el Robusta es más resistente y crece incluso en regiones más bajas y cálidas. Dependiendo de la región, las cerezas de café se cosechan a mano o a máquina, luego se secan, se pelan y se procesan. Aspectos de sostenibilidad como el comercio justo, el consumo de agua y el uso de pesticidas desempeñan cada vez más un papel en el cultivo del café.