Una obra maestra muy rara del Renacimiento italiano regresa a Italia: el Ecce Homo de Antonello da Messina, que Sotheby’s ofreció la semana pasada al mejor postor, fue comprado por 14,9 millones de dólares por el gobierno italiano.
Sotheby’s ha confirmado los rumores procedentes de la Fundación Federico Zeri de Bolonia. Fue el propio Zeri quien atribuyó por primera vez la obra al maestro siciliano en 1985, comparando la mueca de la expresión de Cristo con la de un mafioso. “Es una obra temprana todavía poco conocida en la literatura artística”, escribió el historiador del arte famoso por su capacidad casi legendaria para reconocer al autor de un cuadro de un solo vistazo.
Creado para la devoción privada y que representa un Ecce homo por un lado y un San Jerónimo por el otro, el cuadro fue adquirido por el Ministerio de Cultura a través de la Dirección General de Museos, anunció Sotheby’s. El cuadro fue retirado de Sotheby’s poco antes de ser subastado “debido al gran interés mostrado por el gobierno italiano”, que pagó un precio justo por debajo del máximo estimado inicial de 15 millones, según supimos hoy.
Las obras de Antonello da Messina son extremadamente raras: sólo nos han llegado unas cuarenta pinturas y este ejemplo, pintado hacia 1460 después de su regreso a su Messina natal, es probablemente el último que aún se conserva en una colección privada. Desde Sicilia se ha pedido que el Ecce Homo regrese a la isla, en medio de rumores de que su destino es Capodimonte.
Diseñado para ser contemplado y experimentado en soledad por su propietario original, el cuadro es el primero de una serie de Ecce Homo pintados por Antonello: las otras versiones se conservan en el Met de Nueva York, el Palazzo Spinola de Génova y el Collegio Alberoni de Piacenza, mientras que de la cuarta, conocida sólo por fotografías, se han perdido.
De un lado, Ecce Homo emerge de la oscuridad detrás de un parapeto, con los ojos enrojecidos e hinchados mientras las gotas de sangre de la corona de espinas corren por su frente y su pecho; al otro lado del panel, el penitente San Jerónimo habita un paisaje árido y desértico, marcado por la devoción y la imitación de Cristo a través del sufrimiento.
La pintura, presentada anteriormente en exposiciones en el Met, la Scuderie del Quirinale y el Palazzo Reale de Milán, ya ha sido solicitada para una gran exposición sobre Antonello prevista para 2028 en el Museo Nacional Thyssen Bornemisza de Madrid, informó Sotheby’s antes de la subasta.
La primera mención documentada de la tabla se remonta a principios del siglo XX, cuando formaba parte de una colección privada española. Posteriormente, en 1967, el Ecce Homo fue adquirido por la galería Wildenstein & Co. de Nueva York y luego vendido en negociaciones privadas por Sotheby’s al galerista Fabrizio Moretti, quien a su vez lo vendió al actual propietario.
“La obra – comenta el Ministro de Cultura, Alessandro Giuli – representa una obra única en el panorama artístico del siglo XV italiano, un punto fundamental en la estrategia de expansión y valorización de nuestro patrimonio cultural, que se pondrá a disposición de los ciudadanos italianos y de los visitantes de todo el mundo”.
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