El SF6 se encuentra en muchas de nuestras redes eléctricas. Aísla el alto voltaje y extingue los arcos peligrosos. Pero el gas tiene un problema: es el gas de efecto invernadero más potente del mundo. Recientemente se descubrió un escándalo de SF6 en Baden-Württemberg.
A finales de 2025, las mediciones de la Universidad Goethe de Frankfurt dieron la alarma. Los investigadores del Observatorio Taunus habían registrado durante años niveles inusualmente altos del gas de efecto invernadero SF6 y habían localizado el punto crítico en la región de Heilbronn. Los científicos calculan que cada año se escapan unas 30 toneladas. Esto corresponde a aproximadamente un tercio de todas las emisiones alemanas de SF6 y es tan perjudicial para el clima como el tráfico aéreo nacional en Alemania.
El rastro conducía a la empresa química Solvay en Bad Wimpfen. La planta produce SF6 puro, que se necesita como gas especial en diversos sectores de alta tecnología. La empresa informó oficialmente sólo 56 kilogramos de emisiones de SF6, una fracción de la cantidad medida.
Desde principios de 2026, la fiscalía de Stuttgart investiga la contaminación del aire y el incumplimiento de las obligaciones de supervisión. La Federación para la Protección del Medio Ambiente y la Naturaleza habla de un “escándalo medioambiental de proporciones nacionales”.
¿Qué es el SF6 y por qué es tan dañino?
El hexafluoruro de azufre, o SF6 para abreviar, es el gas de efecto invernadero más potente conocido en el mundo. Incoloro e inodoro, extremadamente estable y celebrado durante décadas como un arma milagrosa en la industria eléctrica: aísla la alta tensión mejor que el aire y extingue inmediatamente los arcos peligrosos. Sin este gas, los cortocircuitos, los incendios y los cortes eléctricos generalizados serían mucho más habituales en nuestras redes.
Pero es precisamente esta estabilidad la que será fatal para el clima. Un kilogramo de SF6 tiene un impacto en el clima durante 100 años que es aproximadamente 24.000 veces mayor que un kilogramo de CO2 y permanece en la atmósfera durante más de 3.000 años. Desde principios del nuevo milenio la concentración en el aire se ha más que duplicado.
En Alemania, las emisiones en 2023 fueron de alrededor de 89 toneladas, muy por debajo del pico de alrededor de 200 toneladas registrado en 1990. Sin embargo, Alemania sigue siendo, con diferencia, el mayor emisor de Europa. Cada año se producen en todo el mundo unas 8.000 toneladas, de las cuales unas 5.000 sólo en China.
“En comparación con los interruptores de aceite, el SF6 ha sido una bendición”
En cuadros eléctricos, por ejemplo en subestaciones, parques eólicos, zonas industriales y redes de distribución urbana, el SF6 asume dos tareas cruciales: perfecto aislamiento en tensiones muy altas y extinción inmediata de los arcos creados durante el funcionamiento.
“Hasta los años 60, el petróleo se utilizaba principalmente en cuadros eléctricos para aislar y cortar cortocircuitos, pero podía acabar en las aguas subterráneas o explotar”, explicó en enero el ingeniero Mark Kuschel de Siemens Energy a “Wirtschaftswoche”. “En comparación con los interruptores de aceite, el SF6 ha sido una bendición”.
Pero lo que empezó como una bendición se ha convertido en un problema climático: si el gas se fuga por pequeñas fugas, mantenimiento o uso incorrecto, prácticamente no se estropea. Se eleva y calienta la atmósfera durante siglos.
Hoy en día, la principal causa de las emisiones de SF6 es, con diferencia, la red eléctrica y la tecnología de alta tensión. Las emisiones de las ventanas insonorizadas, en las que antes se utilizaba SF6 para el aislamiento acústico, y las de la producción de células solares ya no influyen.
¿Existen alternativas al SF6?
La UE ha reconocido el problema desde hace algún tiempo y ha tomado medidas. Pide abandonar el SF6 y, con el nuevo Reglamento sobre gases fluorados, fija plazos claros para la eliminación progresiva de gases que contienen flúor especialmente nocivos, como el SF6.
Para la industria esto significa: reconvertir. Técnicamente ya es posible decir adiós al SF6. Se presta especial atención a tres alternativas que ya han demostrado su eficacia en las actividades de muchas empresas:
- Vacuostato están completamente libres de SF6 y se utilizan desde hace décadas en media tensión. Son fiables, requieren poco mantenimiento, no tienen productos de descomposición tóxicos y requieren sólo un poco más de espacio y material.
- Tecnología de aire limpio se utiliza, por ejemplo, en Siemens Energy. Utiliza una mezcla de aire especialmente preparada (aproximadamente 80% de nitrógeno, 20% de oxígeno). Tiene cero potencial de calentamiento global, no es tóxico, es ambientalmente neutro y puede usarse para media y alta tensión. Los costos de adquisición son ligeramente más altos, pero la tecnología requiere menos mantenimiento.
- gasolina g3 (“Green Gas for Grid”) es una mezcla de gases respetuosa con el medio ambiente compuesta principalmente de fluoronitrilo y dióxido de carbono, a veces con una cierta cantidad de oxígeno. El gas se introduce en el sistema bajo presión y, gracias a sus altísimas propiedades aislantes, garantiza que se eviten descargas eléctricas entre partes vivas. Esta alternativa también es un poco más cara de adquirir.
La mayor desventaja de las alternativas al SF6 es el precio: los sistemas sin SF6 cuestan entre un 40 y un 100% más que los convencionales. Sin embargo, los expertos se muestran optimistas sobre el abandono del proyecto SF6.
Los expertos del sector señalan que el progreso desde 2015 ha sido enorme. El grupo tecnológico Hitachi Energy ve las tecnologías sin SF6 como el “futuro de los paneles eléctricos”. Y Siemens Energy dice que también pretende ampliar significativamente las alternativas al SF6.
Bajo la enorme presión de las autoridades, la planta de Solvay en Bad Wimpfen redujo las emisiones entre un 80 y un 86 % hasta septiembre de 2025. En diciembre de 2025, el estado federado de Baden-Württemberg firmó un contrato temporal con el grupo para una operación de prueba estrictamente controlada, con el fin de conciliar la producción y la protección del clima.
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