“Antes de empezar, hagamos un testamento”

¿Pero no deberíamos los europeos independizarnos más de estos programas espaciales?

Sí, absolutamente. Actualmente somos socio junior de los programas ISS y Artemis. Usted es un socio igualitario sólo si también contribuye con tecnologías o conocimientos críticos a dichos programas, sin los cuales tales misiones no serían posibles.

En Bremen estamos construyendo el “Módulo de Servicio Europeo” para alimentar la cápsula espacial Orion con la que los astronautas Artemis volarán a la Luna. ¿No es suficiente ser un socio igualitario?

En realidad, los estadounidenses podrían la forma construir sin nosotros porque tienen los planes para hacerlo. Simplemente nos dejaron esta parte esencial porque nos permite estabilizar el programa.

Ha habido dos intentos por parte de presidentes estadounidenses de revivir el programa lunar de la NASA. Esto fue luego detenido cada vez por el siguiente presidente. El programa ISS, sin embargo, ha funcionado de manera estable durante muchos años. ¿Por qué? Porque allí la NASA tiene contratos con numerosos socios internacionales que un nuevo jefe de Estado no puede detener fácilmente. Y sospecho que por eso la NASA quería que Europa fuera un socio fuerte a su lado para estabilizar el programa Artemis. Entonces no es tan fácil de configurar.

Pero a cambio nos hacemos dependientes de Estados Unidos. ¿No es eso problemático?

Absolutamente. Sobre todo porque existe otro peligro: leí que Donald Trump podría convertir al fundador de SpaceX, Elon Musk, en su asesor económico si gana las elecciones. Por lo tanto, tiene sentido que Musk probablemente anuncie su cohete Starship como más eficiente para un viaje a la luna. En ese caso, en el peor de los casos, la participación europea en el programa Artemis podría colapsar porque SpaceX no necesita nuestra tecnología.

¿Qué debemos hacer entonces?

Necesitamos ser más independientes en los viajes espaciales. Debemos poner en nuestras manos todas las habilidades necesarias para viajar en el espacio. Queda por ver si entonces tendremos que hacerlo todo nosotros mismos. Pero no debemos volvernos tan dependientes que en algún momento seamos incapaces de actuar.

Ya podemos lanzar nuestros cohetes al espacio, como lo demostró el lanzamiento del Ariane 6 en julio. Pero todavía estamos muy lejos de lanzar un cohete tripulado, ¿verdad?

En la próxima década no podremos lanzar ni aterrizar astronautas europeos de forma independiente. Pero sería posible dentro de diez años si empezáramos hoy.

Los chinos están dando grandes pasos en el campo de los viajes espaciales. ¿Occidente teme un nuevo impacto del Sputnik, lo que significaría que habrá competencia entre las potencias espaciales?

Lo es menos en los viajes espaciales tripulados porque los chinos aprenden rápidamente, pero tienen que seguir las mismas fases de aprendizaje que nosotros. En el sector de los satélites espías sería concebible un efecto Sputnik. Actualmente se especula mucho al respecto. Incluso derribar grandes satélites individuales no sería un problema para Estados como Rusia y China, por ejemplo para intimidar a sus adversarios.

Sin embargo, Occidente tiene innumerables satélites en el espacio.

Se teme que Rusia lance una sonda que podría provocar explosiones nucleares y destruir muchos satélites a la vez. Por eso es importante considerar cómo podemos garantizar que nuestros satélites estén protegidos incluso en tiempos de crisis. Desde el comienzo de la guerra en Ucrania se sabe que la tecnología satelital puede ser crucial tanto para la información como para el reconocimiento en tiempo real.

Mientras estabas en la ISS, comenzó en la Tierra la guerra contra Ucrania. A bordo también viajaban astronautas rusos. ¿Eso cambió la forma en que trabajaron juntos allí?

Si tienes un vecino con pasaporte ruso, ocurre exactamente lo mismo. De repente hay un elefante simbólico en la habitación al que hay que abordar. Y si resulta que tu vecino está tan en contra de la guerra como tú y no cree que sea una solución, entonces las cosas continúan como antes. Durante décadas hemos demostrado en la ISS que podemos lograr mucho trabajando juntos. Nunca hubiéramos podido hacerlo solos. Mis colegas rusos de allá arriba siguen siendo mis amigos y me llevo bien con ellos; Pasamos buenos momentos, tanto antes como después de que comenzara la guerra.

¿Pudiste observar visualmente la guerra desde la ISS?

Sí, cuando comenzó la guerra, Ucrania fue aniquilada de la noche a la mañana. Al principio, la Tierra se iluminó intensamente y, de repente, solo se vio un agujero negro desde arriba. Y luego miras dentro de este agujero negro y todo lo que ves es un suave parpadeo de luces que parecen fuegos artificiales en la víspera de Año Nuevo. Pero sabemos que no son fuegos artificiales, sino señales de una zona de guerra. Durante la batalla de Mariupol, vimos columnas de humo enormemente altas en la ISS que llegaban al espacio.

¿Qué estaba pasando dentro de ti?

Inevitablemente piensas: ¿por qué tenemos que librar guerras? ¿Por qué no somos más inteligentes? Como astronauta, soy pacifista por naturaleza. No puedes evitar mirar hacia la tierra vulnerable.

La ISS conecta, y el deporte también. La Eurocopa de 2024 ya está en marcha. ¿Podrán los astronautas de la ISS seguir los juegos?

Por qué, definitivamente. Y esto se hace con regularidad. En particular, las finales se retransmiten en directo. Nuestros compatriotas estadounidenses también disfrutan viendo la Superbowl.

Obviamente. De hecho, primero tendremos fotos. Si hay una transmisión en vivo de un partido de Sudamérica que se transmite a Europa es vía satélite y ahí es donde más cerca estamos.

¿Qué más hacen los astronautas en su limitado tiempo libre en la ISS?

Los lanzamientos de cohetes son incluso más populares que las retransmisiones deportivas. Lo vemos en directo por Internet arriba y poco después vemos el cohete en el horizonte desde la ISS. Poco después nos sigue la cápsula espacial, que al cabo de unas horas nos alcanza y atraca.

¿No temes que el cohete en el que estás sentado explote después del despegue como el Challenger en 1986?

Por supuesto, como cualquier astronauta, miré estas fotos de aquel entonces. Antes de empezar, hagamos un testamento. Pero siempre con la esperanza de que no lo necesitemos. Tengo una responsabilidad con mi familia y amigos que quedarían atrás en tal evento. Quieres dejarlo ordenado y tomar precauciones para que ninguna pregunta quede sin respuesta cuando te despidas. Pero esto se hace una vez y luego surge el tema. Luego te subes al cohete con una sonrisa en la cara y luego llegas a la cima con la misma sonrisa porque es toda una aventura realmente genial y emocionante.

Matthias Maurer describe sus experiencias en el espacio en su libro “Beso cósmico: seis meses en la ISS – Una declaración de amor por el espacio“. En él escribe no sólo sobre la espectacular misión a la ISS, sino también sobre lo que aprendió sobre la Tierra y la humanidad durante su estancia allí. Biblia de la editorial Droemer Knaur tiene 432 páginas y está disponible a partir del 2 de octubre de 2023 por 24 euros.