¿Levantar un árbol o coger una astilla? Fácil para los elefantes gracias a sus bigotes, revela un estudio

La mayoría de estos pelos están anclados en las arrugas de la trompa y actúan como antenas, ayudando a los animales a comprender su entorno.

¡La trompa de un elefante puede levantar un árbol y agarrar una papa frita sin romperla! ¿Cómo? Gracias a su bigote, revela un estudio de la revista estadounidense el jueves 12 de febrero Ciencia. Esto detalla cómo las propiedades únicas de los pelos que cubren las trompas de los elefantes les permiten una destreza extraordinaria.

Los elefantes nacen con alrededor de 1.000 vibrisas, estos órganos sensoriales más comúnmente llamados bigotes, explicó a la AFP el autor principal del estudio, Andrew Schulz. La mayoría de estos pelos están anclados en las arrugas de la trompa y actúan como antenas, ayudando a los animales a comprender su entorno.

Un equipo de ingenieros, neurocientíficos y otros científicos especializados analizaron la geometría, porosidad y propiedades de estas vibrisas, esperando encontrar resultados similares a los de ratones y ratas: una estructura circular, sólida y rígida de un extremo a otro. Pero los investigadores descubrieron que los bigotes de los elefantes tienen más forma de cuchilla, con una estructura porosa similar a los cuernos de las ovejas que les ayuda a absorber los golpes cuando comen.

Otra diferencia, señala Andrew Schulz: la estructura atípica de estos pelos, que ayuda a amplificar el sentido del tacto. “Creo que el descubrimiento más increíble que hicimos es que estos pelos tienen una base muy, muy rígida que luego se convierte en una punta muy, muy suave”.explica el investigador del Instituto Max Planck de Sistemas Inteligentes con sede en Stuttgart, Alemania.