Victor Wembanyama, convocado para su segundo Juego de Estrellas, pretende “jugar duro” para darle un giro a esta deslucida gala de nuevo formato con su equipo “mundial” el domingo en Los Ángeles. El gigante de 22 años (2,24 m) se convirtió en el primer francés elegido entre los “titulares” de la prueba anual, después de haber sido suplente el año pasado, un estatus que estaba reservado a los pioneros franceses Tony Parker, Joakim Noah y Rudy Gobert.
Al anunciar su participación a mediados de enero, “Wemby” advirtió que quería “jugar duro y empujar a los grandes del deporte a jugar duro”. Si bien el prestigio de una selección permanece intacto y genera bonificaciones económicas apreciadas por los elegidos, en los últimos años el espectáculo se ha vuelto raro en la cancha y ofrece encuentros relajantes entre los mejores jugadores de la NBA.
Después de varios intentos fallidos en torno a un solo partido, la prestigiosa liga de baloncesto decidió enfrentar “a Estados Unidos contra el mundo”, con un minitorneo con tres equipos, dos con jugadores locales y uno integrado por extranjeros. A una fase de grupos que constará de tres partidos le seguirá una final entre los dos mejores equipos, de 12 minutos cada uno.
Paquetes de curry y giannis
Además de la pregunta sobre el nivel de intensidad propuesto el domingo, los paquetes se han multiplicado en los últimos días, quitando algo de brillo a esta velada de gala: el MVP canadiense Shai Gilgeous-Alexander, Giannis Antetokounmpo y Stephen Curry no pisarán el escenario, y Luka Doncic, que no ha jugado en los últimos días con Los Angeles Lakers, está inseguro.
A falta del “dream team” esperado con “SGA” y “Giannis”, Wembanyama seguirá formando equipo con el triple MVP serbio Nikola Jokic, el israelí Deni Avdija, el canadiense Jamal Murray, el internacional jamaicano Norman Powell, el turco Alperen Sengun, el camerunés Pascal Siakam, el dominicano Karl-Anthony Towns y, en teoría, el esloveno Luka Doncic.
El equipo “rayas” estadounidense estará liderado por LeBron James, en su 22ª participación, Kevin Durant y Kawhi Leonard, mientras que entre las “estrellas” estarán Cade Cunningham y Anthony Edwards.
La presencia de Wembanyama como titular “demuestra que su nivel de excelencia sigue creciendo”, elogió el martes su entrenador de los San Antonio Spurs, Mitch Johnson, que será el entrenador de los “rayas”. “Este es otro hito alcanzado, antes de muchos otros por venir, y es totalmente merecido”.
Wembanyama quiere jugar en serio
“Wemby” pretende, por tanto, jugar en serio: “Participé en el All-Star Game y está claro que no fue muy competitivo”, admitió el martes tras una demostración en el parquet de los Lakers (éxito y 40 puntos, de los cuales 37 antes del descanso). “Siempre me dije que si pisaba esta cancha nunca sería para perder, ni para jugar como un amateur”.
Animado el miércoles por un periodista de ESPN a “divertirse” en el evento, el francés respondió que fue “la victoria” lo que más lo entretuvo. El 75º Juego de Estrellas se llevará a cabo de 14 a 22 horas. (22.00 GMT) del domingo en Inglewood, en el área metropolitana de Los Ángeles, dentro del moderno Intuit Dome, sede de Los Angeles Clippers, que albergará competiciones de baloncesto durante los Juegos Olímpicos de 2028.
El viernes está previsto el minitorneo “Rising Stars”, reservado a los debutantes (1.º año) y a los estudiantes de segundo año (2.º año), con el francés Zaccharie Risacher, pero finalmente sin Alex Sarr, lesionado por lesión (isquion), como el fenómeno Cooper Flagg (pie). El sábado estará dedicado a varias competiciones, incluidas las de mates, con una gran falta de cabezas de cartel (Carter Bryant, Jaxson Hayes, Keshad Johnson y Jase Richardson).
El invitado sorpresa a la competición de tiro, donde aspira a su tercer título, es Damian Lillard, aún convaleciente tras haberse roto el tendón de Aquiles izquierdo durante los últimos play-offs con Milwaukee. El veterano dirigente fue luego traspasado a Portland, su histórica franquicia, con la que aún no ha regresado a las canchas.
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