Islas Canarias: el origen del nombre sorprende a muchos viajeros

El malentendido se ha aclarado.

¿Por qué aparecen perros en la bandera de Canarias?

Mucha gente vuela allí durante las vacaciones, pero casi nadie conoce la verdadera historia detrás del nombre “Islas Canarias”. Ha llegado el momento de explicarlas.

Cuando hablamos de las “Islas Canarias”, muchos piensan primero en los pequeños pájaros cantores amarillos. En realidad es exactamente lo contrario: no son las islas las que toman su nombre de los pájaros, sino los pájaros los que deben su nombre a las islas.

El nombre deriva del latín Canariae Insulae, literalmente “Islas de los Perros”. Al parecer, los antiguos romanos habían visto perros grandes en la isla principal durante expediciones al continente o viajes en barco, o al menos les habían hablado de ellos.

En el siglo I d. C., el naturalista romano Plinio en su “Naturalis Historia” informó “canum multitudinem ingentis magnitudinis” (en alemán: gran número de perros de tamaño imponente). Esto probablemente llevó a que al menos una de las Islas Canarias, Gran Canaria, tuviera inicialmente este apodo. Posteriormente el nombre se extendió a todo el archipiélago. El escudo del archipiélago también hace referencia a los perros.

A finales del siglo XIX, el historiador local Agustín Millares Torres también se refirió a los perros como homónimos en su “Historia General de Canarias”. Los demonios se les aparecieron a los nativos llamados guanches en forma de perros grandes y peludos, a los que llamaban “Tibicenas” en Gran Canaria e “Irnene” en La Palma.

Pero hay otra teoría. Algunas fuentes sugieren que el “Canarii” romano (alemán: Canari) puede no haberse basado en animales en absoluto, sino en un nombre tribal. Una tribu bereber con un nombre similar vivía en el noroeste de África. Podría haber puesto su nombre a las islas.