La tendencia del ayuno intermitente existe desde hace años. Los datos rigurosamente probados plantean dudas sobre si el método funciona mejor que las dietas convencionales.
Según una nueva revisión, el ayuno intermitente puede ser menos eficaz de lo que muchos piensan. Para los adultos con sobrepeso u obesidad, la pérdida de peso probablemente no sea mayor que la de otras formas de dieta, informa la organización británica Cochrane, que publica periódicamente revisiones de alta calidad sobre temas de salud. Sin embargo, los resultados están sujetos a una gran incertidumbre.
“Hasta ahora son sólo indicaciones, no pruebas, lo que significa que todavía no podemos evaluar la eficacia del ayuno intermitente con suficiente certeza”, explicó Jörg Meerpohl del Hospital Universitario de Friburgo, director de Cochrane Alemania y que no participó en el trabajo.
Para el análisis, el equipo dirigido por Luis Garegnani del Hospital Universitario Italiano de Buenos Aires (Argentina) tomó en consideración 22 estudios para un total de casi 2.000 participantes de Norteamérica, Europa, China, Australia y Sudamérica. Se debe examinar si el ayuno intermitente es más eficaz para perder peso que las recomendaciones dietéticas convencionales para adultos con sobrepeso u obesidad y cómo afecta la calidad de vida.
No hay mejor efecto que otros métodos.
El ayuno intermitente no mostró efectos o solo ligeramente mejores en la pérdida de peso que otros métodos, informan los científicos en la Base de datos Cochrane de revisiones sistemáticas. Además, no hubo evidencia de una mejora notable en la calidad de vida. “El ayuno intermitente puede ser una opción viable para algunas personas, pero las investigaciones actuales no justifican el entusiasmo que vemos en las redes sociales”, afirmó Garegnani.
Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), en 2022 alrededor de 2.500 millones de personas en el mundo tenían sobrepeso, o el 43% de las personas mayores de 18 años. De ellos, 890 millones (el 16% de todos los adultos) eran obesos.
“La pérdida de peso sigue siendo la estrategia más importante para reducir los riesgos para la salud y las consecuencias sociales del sobrepeso y la obesidad”, afirma el análisis Cochrane. Sin embargo, es difícil hacer una recomendación general para una medida específica debido a la situación actual del estudio, dijo la coautora Eva Madrid de la Universidad de Valparaíso en Chile.
El trabajo confirma resultados anteriores.
Metanálisis anteriores tampoco encontraron ninguna ventaja particular del ayuno intermitente en comparación con intervenciones dietéticas comparables, explicó Stefan Kabisch de Charité Berlin, que no participó en el estudio Cochrane. Por lo general, se produjo una pérdida de peso notable sólo en comparación con ningún cambio en la dieta.
En general, la evidencia sigue siendo contradictoria, simplemente porque existe una amplia variedad de variaciones del ayuno intermitente. Por ejemplo, un método consiste en comer ocho horas al día y ayunar las 16 restantes (método 8:16). Alternativamente, puedes comer normalmente cinco días a la semana y pasar hambre durante dos días (método 5:2). El ayuno en días alternos (ADF), por otro lado, generalmente implica ayunar cada dos días.
“Todo el estudio incluye docenas de tipos de ayuno intermitente que no deberían agruparse”, dice Kabisch. “Los datos a largo plazo, como los estudios que duran más de dos años, son prácticamente inexistentes”. Un número reducido de participantes y datos faltantes son típicos de los análisis en esta área: los estudios seleccionados para la revisión Cochrane también tenían debilidades metodológicas, que fueron mencionadas.
Pero una cosa está clara para Kabisch: “La exageración sobre el ayuno intermitente nunca estuvo respaldada por estudios convincentes en humanos, sino que fue prematura e incluso injustificada”.
Elige tu camino
Annette Schürmann, del Centro Alemán para la Investigación de la Diabetes (DZD), señala también que los estudios seleccionados son extremadamente heterogéneos, también en lo que respecta a los participantes y los tipos de ayuno. De esto no se puede deducir que el ayuno intermitente generalmente no tenga un mejor efecto en la pérdida de peso. También se sabe por estudios en animales que el ayuno intermitente tiene un efecto positivo sobre los niveles de azúcar en sangre.
En resumen, los nuevos datos al menos significan: si desea perder peso y mejorar su salud, puede elegir su método preferido, idealmente con asesoramiento y apoyo médico. Idealmente, uno que puedas mantener bien a largo plazo.
DPA
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