Falta de sueño, inseguridad, ciberacoso: las redes sociales pueden ser un problema, especialmente para los jóvenes. Lo que la investigación sabe al respecto.
¿Son Tiktok, Instagram y compañía tan peligrosos como el alcohol o el tabaco? Actualmente, este asunto está llevando a Meta y Google a los tribunales en los EE. UU., a Tiktok en problemas en la UE y a los patios de las escuelas alemanas en el foco de la política federal. La CDU quiere debatir en la conferencia del partido de esta semana normas más estrictas sobre los teléfonos móviles en las escuelas de todo el país. La investigación lleva mucho tiempo planteando la pregunta: ¿cuáles son las consecuencias cuando los niños y jóvenes pasan gran parte de su día desplazándose? Algunos resultados en breve.
¿Cuánto tiempo pasan los jóvenes con el móvil?
La respuesta corta: mucho. En su encuesta del año pasado, el estudio llamado Juventud, Información y Medios (JIM) de la Asociación de Investigación de Educación en Medios del Suroeste, el tiempo promedio que los niños de 12 a 19 años pasan frente a teléfonos inteligentes fue de casi cuatro horas al día.
Un estudio realizado la primavera pasada por el DAK-Gesundheit y el Hospital Universitario de Hamburgo-Eppendorf descubrió que los jóvenes de entre 10 y 17 años utilizan las redes sociales una media de unas dos horas y media en un día laborable.
En primer lugar, es bastante trivial: mientras navego por Tiktok no puedo ir al gimnasio, tocar un instrumento o conversar tranquilamente con amigos. En otras palabras: cuanto más tiempo pasas en las redes sociales, menos tiempo tienes para otras cosas, especialmente para dormir. En el estudio de JIM, alrededor del 30% de los jóvenes informaron que a menudo se sentían cansados por la mañana porque pasaban demasiado tiempo en sus teléfonos celulares por la noche.
En un estudio holandés a largo plazo de 2021 publicado en la revista “Communication Research”, el 28% de los jóvenes encuestados dijo que su bienestar empeoró debido al uso de las redes sociales, aunque el 26% también vio mejoras.
Pero la respuesta es aún más compleja: según la psicóloga Isabel Brandhorst de la Universidad de Tubinga, ahora está científicamente demostrado que un mayor uso de las redes sociales y de los teléfonos inteligentes, pero también un uso problemático en el sentido de dependencia, se asocia con un menor bienestar psicológico, más problemas de sueño, más depresión, más trastornos alimentarios y más autolesiones. Sin embargo, siempre surge la pregunta: “¿Qué es la gallina? ¿Qué es el huevo?” Los estudios a largo plazo sobre este tema son menos claros.
El psicólogo del desarrollo Sven Lindberg de la Universidad de Paderborn señala que, aunque el vínculo entre el uso de las redes sociales y los problemas psicológicos ha sido bastante estudiado, los efectos significativos son bastante pequeños y afectan principalmente a individuos individuales, particularmente a grupos vulnerables. “Eso significa que no afecta a la mayoría, ni siquiera es normal, sino que afecta a grupos individuales vulnerables y obviamente es un problema para ellos”.
¿Quién está particularmente en riesgo?
Los niños y jóvenes que ya soportan una carga diferente se ven especialmente afectados. “Si ya estoy ansioso o tengo un trastorno depresivo, el uso de las redes sociales puede aumentar estos efectos”. Las niñas son uno de los grupos de riesgo, por ejemplo porque las comparaciones sociales juegan un papel importante. “Eso significa que si no estoy contento con mi autoimagen, entonces las redes sociales probablemente me harán aún más infeliz porque me estoy comparando”.
Brandhorst también se preocupa por las chicas. Estos tienen una tendencia ligeramente mayor a la adicción, pero apenas aparecen en centros de asesoramiento y ofertas de tratamiento. “En realidad, allí sólo tenemos jugadores de ordenador masculinos, a quienes básicamente sus padres arrastran a centros de asesoramiento”.
Según Lindberg, otro grupo está siendo acosado. “El ciberacoso a través de las redes sociales y similares tiene un efecto mucho más fuerte porque no sólo me molestan en el patio de la escuela, sino las 24 horas del día, los 7 días de la semana”.
¿Cuándo se vuelve peligroso?
A los padres les gustaría saber: ¿Cuántas horas son demasiadas? Pero no es tan fácil de responder. “Los estudios demuestran que el problema no es simplemente la duración del uso. Depende mucho de lo que se haga”, explica el experto Lindberg. “Como regla general: cuanto más pasivo sea el uso, es decir, simplemente desplazarse, desplazarse, desplazarse, más negativo será”. Puede ser que alguien utilice las redes sociales ocho horas al día pero no sufra porque podría estar relacionado con su trabajo. “Pero también puede suceder que alguien use las redes sociales durante tres horas, pero en realidad piensa todo el tiempo que preferiría hacer otra cosa con ese tiempo. Entonces este uso de tres horas es problemático porque individualmente se percibe como no deseado”.
Según un estudio realizado en 2025 por DAK-Gesundheit y el Hospital Universitario de Hamburgo-Eppendorf, alrededor de uno de cada cuatro jóvenes de entre 10 y 17 años utiliza las redes sociales de forma clasificada como problemática y casi el 5 por ciento se consideran adictos. Se trata de una ligera disminución con respecto al año anterior, pero aún muy por encima del nivel anterior a la pandemia.
Es necesario definir cuándo se ha cruzado el umbral de dependencia, afirma Lindberg. Aquí se aplican las mismas reglas que para otras adicciones: “Si alguien es adicto, sufre porque no puede hacer nada más que lo que realmente quiere hacer. Y esto lo limita, por ejemplo, en el trabajo, en los contactos sociales”.
¿Qué dicen los propios jóvenes?
En el estudio de JIM, los encuestados fueron autocríticos: la mayoría (68%) estuvo muy o en gran medida de acuerdo con la afirmación de que a menudo pasan más tiempo en sus teléfonos móviles de lo que esperaban inicialmente. Un número similar disfruta pasar tiempo sin teléfonos móviles ni Internet. Brandhorst también señala que hay jóvenes que reflexionan sobre su uso y lo limitan conscientemente. Pero: “Esto requiere mucha reflexión y autocontrol, y muchos jóvenes simplemente no lo tienen”.
Pero Brandhorst también ve efectos positivos: los jóvenes podrían probar identidades, encontrar personas con ideas afines e intercambiar ideas sobre temas que podrían resultar embarazosos. Lindberg también señala: la gran mayoría de los jóvenes no muestran ningún comportamiento problemático. “En el debate puede dar la impresión de que esto afecta a la mayoría; en realidad, la mayoría no muestra ningún comportamiento problemático clínicamente relevante; es más bien una minoría la que se ve afectada, en una escala similar a otros comportamientos problemáticos”.
dpa
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