Africanos en Ucrania: repentinamente atrapados en una guerra

Cuando Joshua Nkrumah se subió a un avión con destino a Moscú en julio de 2024, su familia pensó que se había ganado el premio gordo. El ghanés había hablado de un trabajo en el sector de la seguridad, con un salario principesco para los estándares ghaneses. Poco después ya no fue posible localizarlo por teléfono y surgieron dudas e inquietudes.

Siguieron muchos meses de miedo hasta que, gracias a la investigación de un periodista, la familia recibió dos mensajes. Una buena: tu hijo está vivo. Y lo malo: su hijo está en una prisión en Ucrania, prisionero de una guerra de la que sólo había oído hablar de pasada y en la que él mismo nunca quiso luchar.

Albert Nkrumah, el padre de Joshua, todavía no entiende qué impulsó a su hijo a dar este paso, aparte del salario. No tenía un mal trabajo en el aeropuerto de Dubai y su esposa, que vive en Kenia, estaba embarazada, dijo el padre a FAZ por teléfono. Según él sabía, el hijo estaba pensando en formarse en Alemania, entonces, por supuesto, llegó la oferta que le pareció tentadora.

En lugar de trabajar como empleado civil en Rusia, el ghanés acabó como mercenario de Rusia en Ucrania, donde fue el único miembro de sus fuerzas que sobrevivió al fuego de drones en septiembre de 2024 y fue arrestado por soldados ucranianos. Su hijo no tiene formación militar y nunca ha mostrado interés en ello, ni en casa ni en el extranjero, afirma desesperado el padre. Para él está claro que Joshua Nkrumah fue atraído a Rusia con falsas promesas para que sirviera de carne de cañón.

Según una estimación del Ministerio de Asuntos Exteriores de Ucrania, más de 1.400 africanos de 36 países trabajan para Rusia. Se están acumulando informes que sugieren que muchos como Joshua Nkrumah han caído en una trampa y están luchando contra su voluntad en un continente extranjero. Muchos firmaron contratos en ruso que no entendían en absoluto, entregaron sus pasaportes de buena fe y confiaron en agencias de contratación dudosas.

Hasta ahora, los gobiernos africanos sólo han intentado sacar a sus ciudadanos del infierno de la guerra mediante una diplomacia silenciosa. Kenia es uno de los primeros países en aumentar públicamente la presión.

El ministro de Asuntos Exteriores de Kenia dijo a la BBC la semana pasada que las autoridades habían cerrado más de 600 oficinas de reclutamiento y pidieron la firma de un acuerdo con Rusia que prohibiera el uso de kenianos en el ejército ruso. Las prácticas actuales son “inaceptables y opacas”.

Unos días antes, organizaciones de derechos humanos en Kenia habían organizado una conferencia de prensa para que las familias afectadas expresaran su preocupación y frustración por el lento progreso. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Kenia estima que 200 kenianos luchan por Rusia en la guerra de Ucrania, ya sea como soldados del ejército ruso o como mercenarios.

Algunas personas dijeron por teléfono al Daily Nation que no habían sido entrenadas en absoluto para los desafíos de la guerra con armas modernas. Lo peor son los drones, dijo uno. “Cuando alguien te ve, tienes que contar los segundos. Se oye un silbido y luego todo se queda en silencio. Mucha gente ya no puede escapar”.

Otros sufrieron heridas y traumas psicológicos graves. Otro entrevistado dijo que la guerra no fue lo que había imaginado. “Es una cacería y nosotros somos la presa”. El periódico también habló con un soldado profesional keniano que evidentemente estaba satisfecho. Es un trabajo bien remunerado y hay instrucciones claras. Espera que su compromiso se amplíe.

En las redes sociales existen multitud de ofertas de empleo, cursos de formación y plazas de estudio con becas en Rusia, dirigidas específicamente a jóvenes africanos. Muchos parecen demasiado buenos para ser verdad. Las agencias de contratación profesional están activas en este ámbito, afirma Fredrick Ojiro, activista de derechos humanos en Nairobi. A continuación, los agentes locales se pondrán en contacto con los interesados, organizarán el viaje y se encargarán de todos los trámites.

En Kenia, el impulsor fue un ciudadano ruso que, según las autoridades kenianas, fue expulsado del país en septiembre debido a actividades delictivas. Esto resuena en muchos jóvenes kenianos que están frustrados por su situación económica y la falta de perspectivas en su propio país, dice Ojiro. “Éstas son las mismas razones que llevan a los kenianos a aceptar ofertas de trabajo dudosas como limpiadores en el Medio Oriente, o a los kenianos a unirse a grupos terroristas por una tarifa”.

Responsabiliza a su gobierno. Debe crear mejores condiciones y empleos. No hace mucho, miles de jóvenes e insatisfechos salieron a las calles en las protestas de la “Generación Z” en Kenia, que fueron violentamente reprimidas por las fuerzas de seguridad.

Los reclutadores también están claramente atentos a Sudáfrica, la economía más fuerte del continente. En ocasiones cazan utilizando trucos sofisticados. Según la agencia de noticias Bloomberg, hace dos años cayeron en sus garras unos “gamers” sudafricanos que jugaban a un videojuego de guerra. Al cabo de unas semanas, los sudafricanos firmaron contratos y supuestamente se les prometió la ciudadanía rusa y formación adicional. Según informes de los medios, al menos un “jugador” murió en la guerra real.

A finales del año pasado, la petición de 17 sudafricanos de ayuda a su gobierno en Pretoria provocó un revuelo con consecuencias políticas. Supuestamente, los sudafricanos y dos hombres de Botswana confiaron en Duduzile Zuma-Sambudla, la hija del ex presidente sudafricano Jacob Zuma, y ​​volaron a Rusia para entrenarse como guardaespaldas.

Tan pronto como llegaron, dijeron que se dieron cuenta de que tendrían que luchar para empresas militares privadas en Ucrania. Se están llevando a cabo investigaciones de antecedentes en Sudáfrica. Duduzile Zuma-Sambudla dijo que ella no mintió sino que ella misma fue engañada. Sin embargo, dimitió como miembro del nuevo partido de su padre, uMkhonto weSizwe (MK).

Aparte del supuesto escándalo de trampas, desde 1998 una ley prohíbe a los ciudadanos sudafricanos participar en actividades mercenarias o servir en ejércitos extranjeros. Sin embargo, los expertos en defensa tienen dudas sobre los relatos de los hombres, de los cuales se cree que al menos ocho son miembros de la familia del ex presidente.

“Cuantos más detalles surgen, menos probable es que podamos decir que realmente creían en el entrenamiento como guardaespaldas”, dice Darren Olivier, del grupo de expertos African Defense Review. Sin embargo, se puede suponer que desconocían el alcance de los peligros y el trato en Rusia y Ucrania. Es posible que hayan decidido aceptar la oferta por una mezcla de ignorancia y afinidad con Rusia, seducidos por el supuesto potencial de ganancias.

El partido MK, que toma su nombre del antiguo ala militar del Congreso Nacional Africano (ANC) en tiempos de resistencia, nunca pierde la oportunidad de elogiar al gobierno ruso y recordar sus vínculos históricos con la Unión Soviética. Muchos combatientes contra el apartheid fueron entrenados allí en ese momento y aún hoy ocupan altos cargos en las fuerzas armadas sudafricanas. El ANC también mantiene relaciones abiertamente amistosas con Rusia. Sudáfrica fue sede recientemente de un ejercicio naval conjunto con Rusia, China y otros países.

El presidente sudafricano, Cyril Ramaphosa, dijo a finales del año pasado que Sudáfrica estaba utilizando canales diplomáticos para “traer de vuelta de forma segura” a los hombres. Él mismo y su gobierno han condenado enérgicamente la “explotación de los jóvenes grupos vulnerables”. Pero está claro que poco pasó después de la llamada de auxilio.

Según la Alianza Democrática (DA), socio de coalición del ANC, “hay un completo silencio en la radio”. Probablemente sería embarazoso para el ANC admitir que las autoridades rusas no lo escuchan, opina el político del DA Chris Hattingh, especializado en temas de defensa. Incluso en los ambientes familiares la situación se ha vuelto más tranquila. Probablemente tendrían miedo de empeorar aún más la situación de sus parientes lejanos.

También queda sin respuesta la pregunta, interesante para la política interna sudafricana, de por qué la hija de Zuma y el partido opositor MK querían tantos hombres entrenados en el extranjero como guardaespaldas, si ese era realmente el plan.

En el caso de Joshua Nkrumah, prisionero de guerra en Ucrania, el ministro de Asuntos Exteriores de Ghana ha anunciado que viajará a Ucrania a finales de este mes por invitación de su homólogo ucraniano. Las relaciones son buenas. Ghana estuvo entre los países africanos que apoyaron varias resoluciones de las Naciones Unidas contra la invasión rusa de Ucrania.

El padre Albert Nkrumah pone ahora todas sus esperanzas en el camino ministerial. Inicialmente escuchó que su hijo podría ser liberado de prisión como parte de un intercambio de prisioneros con Rusia. Pero poco después llegó la noticia de que los ciudadanos extranjeros estaban excluidos del intercambio.