Un olor ligeramente acre intriga a los visitantes que entran en el laboratorio Terratis, un hangar de 220 metros cuadrados situado en la zona oeste de Montpellier. Detrás de las ventanas de la primera sala se vislumbra un criadero inusual: alrededor de un millón de mosquitos corretean en unas cincuenta jaulas de malla muy fina. Sin embargo, algunos han logrado escapar, incluidas las hembras, que se apresuran a morder imprudentemente los tobillos que quedan expuestos. Su diminuto tamaño y sus finas rayas blancas y negras no dejan lugar a dudas: son Aedes albopictusmosquitos tigre.
En las paredes de las jaulas, algunas manchas carmesí atestiguan la alimentación regular de sangre que reciben las hembras para madurar los huevos. Estos últimos, pequeños puntos negros adheridos a tiras de papel sumergidas en agua estancada en el fondo de las jaulas, se recogen cuidadosamente con un cepillo. Se utilizarán para producir mosquitos machos estériles, que luego se liberarán en la ciudad. Cuando se aparean con hembras salvajes, su esperma defectuoso por la irradiación da como resultado embriones no viables, lo que reduce potencialmente la población general de mosquitos tigre.
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