Es un gas claramente más nocivo que el dióxido de carbono (CO2), pero también más fácil de limitar. El metano (CH4), el segundo gas de efecto invernadero más importante, está en el centro de mucha discusión en Belém, la ciudad brasileña que acoge la COP30, la cumbre climática anual de las Naciones Unidas. Siete países, entre ellos Francia, Alemania, el Reino Unido y Japón, se comprometieron el 7 de noviembre a “reducir casi a cero” Emisiones de metano vinculadas a los combustibles fósiles. Una decisión apoyada por la Coalición por el Clima y Aire Limpio (CCAC), una iniciativa internacional enmarcada en la agenda ambiental de las Naciones Unidas, y aclamada por la Agencia Internacional de Energía como “un paso esencial hacia una acción global coordinada”.
También en la COP30, Brasil y Reino Unido lanzaron un programa de tres años para reducir emisiones “los países más afectados por la contaminación” relacionados con el CH4 y otros gases nocivos para el medio ambiente, como los utilizados en los aparatos de aire acondicionado. Su objetivo: inscribir a 30 países para 2030 movilizando 150 millones de dólares. “Un punto de inflexión decisivo para el metano”elogió la COP30.
Emmanuel Macron también ha destacado el tema en las últimas semanas. El presidente francés subrayó la necesidad “Corto plazo” definir “un marco más restrictivo para las emisiones de metano”, durante la cumbre de líderes que precedió a la COP30. El Jefe de Estado ya había insistido en este gas durante un foro de paz celebrado en París a finales de octubre, describiendo la situación “lucha contra el metano” De“básico”con el que está contra el carbón.
El metano, el principal ingrediente del gas natural para cocinas y calderas, sigue siendo relativamente desconocido. Sin embargo, según las Naciones Unidas, es un potente gas de efecto invernadero, responsable de aproximadamente un tercio del calentamiento global actual. Su participación es la segunda después del dióxido de carbono (CO2). Pero destaca por su poder calorífico 80 veces mayor que el del CO2 a corto plazo, porque absorbe más energía solar. Otra diferencia tiene que ver con su persistencia: la vida útil del metano en la atmósfera, según la CCAC, es de sólo doce años, frente a los cien del CO2.
Por lo tanto, una fuerte reducción de las emisiones de metano permitiría producir efectos significativos a corto plazo en la lucha contra el calentamiento global, que corre el riesgo de alcanzar +2,5°C a finales de siglo, lejos del objetivo más ambicioso del Acuerdo de París fijado en +1,5°C. Según la CCAC, la humanidad podría eliminar más de 0,2°C de calentamiento para 2050 reduciendo las emisiones de metano en un 30% para 2030 en comparación con los niveles de 2020.
“La falta de tiempo es nuestro mayor desafío y reducir las emisiones de metano es una solución clave que ofrece resultados rápidos”.
Ana Toni, directora general de la COP30durante una cumbre sobre el metano coorganizada al margen de la COP30
Tras ser debatido en la COP26 de Glasgow (Escocia), en 2021, y en la COP28 de Dubái, en 2023, el metano vuelve a ser el centro de atención, blandido como palanca imprescindible y prioritaria. “Realmente existe una locura desde hace varios años”observa Marielle Saunois, profesora-investigadora de la Universidad de Versailles Saint-Quentin-en-Yvelines. “Las grandes instituciones y los políticos finalmente han hecho suyos los argumentos presentados por los científicos”se alegra el especialista en metano, miembro del laboratorio de ciencias climáticas y medioambientales.
Este énfasis es bienvenido dada la tendencia. “Las concentraciones de metano en la atmósfera han aumentado más rápido que nunca en los últimos cinco años”una velocidad “más rápido que los previstos por los escenarios del IPCC (Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático)“Depende del Instituto Pierre-Simon Laplace, que se especializa en investigaciones en el campo de las ciencias ambientales. Además, “hasta la fecha aún no hemos logrado una reducción de las emisiones de metano a escala global”destaca el instituto.
Actualmente los esfuerzos se centran en las emisiones de metano del sector energético, que según la CCAC representan aproximadamente el 35% del total. Los productores de energías fósiles (carbón, gas, petróleo) se han visto obligados a asumir sus responsabilidades gracias al desarrollo de las observaciones espaciales, opina Thomas Lauvaux, investigador climático de la Universidad de Reims Champaña-Ardenas: “Con los satélites ya no podemos ocultar demasiado”.
De hecho, hay 25 satélites orbitando la Tierra que vigilan las fugas de metano desde el espacio, especifica la Agencia Internacional de Energía. Y se detectan en países productores de combustibles fósiles, como Estados Unidos y China. La causa: plantas en ruinas, gasoductos en mal estado. Y a veces malvado, según Thomas Lauvaux.
Así se recoge en el texto firmado por siete países, entre ellos Noruega y Kazajstán. “Las soluciones probadas están a nuestro alcance, particularmente en el sector del petróleo y el gas, donde las prácticas operativas pueden reducir drásticamente las emisiones hasta en un 75% para 2030”. “No es tan complicado de tratar y limitar” filtraciones, insiste el Ministerio de Transición Ecológica a franceinfo, que destaca una “economía alumno”.
“Aproximadamente el 70% de las emisiones (metano) del sector fósil podría evitarse fácilmente”estimación en las columnas del periódico económico Los ecos dos especialistas en el tema, subrayando que tales intervenciones podrían implementarse “menor costo” porque el gas capturado, en lugar de desperdiciarse, podría revenderse.
Pese a las buenas intenciones expresadas, Thomas Lauvaux advierte“intenso lobby” industriales de combustibles fósiles que están tratando de aliviar las restricciones. El científico pone el ejemplo de los protocolos de investigación, que son fundamentales para examinar la situación. “Algunos dicen que no es necesario tomar medidas todos los días”informa el experto. Una propuesta que critica porque podría permitir a las empresas, en los días sin control, hacerlo“realizar una reparación y en el proceso liberar a la atmósfera 200 toneladas de metano a la vez”. Según él, es necesario “tener un sistema de seguimiento continuo”.
El especialista lamenta también que se ponga el énfasis en los combustibles fósiles mientras la agricultura es líder en emisiones de metano. Este sector, de hecho, ocupa el primer lugar debido a los numerosos arrozales, que producen un cereal que alimenta a gran parte del planeta pero que es muy emisivo, y a los eructos y pedos que emiten masivamente las vacas y los bueyes, cuya carne se consume cada vez más. Pero abordar este sector implicaría un cambio de comportamiento, una misión mucho más complicada que arreglar una fuga en un oleoducto.
En cambio, se podrían intervenir en el sector de los residuos, que representa alrededor del 20% del metano emitido a nivel mundial, observa Marielle Saunois. “Europa ha reducido significativamente sus emisiones de metano al prohibir los vertederos a cielo abierto porque el metano proviene de la degradación de los residuos orgánicos”explica el experto. Señala que los vertederos pueden cubrirse con equipos que aspiren el gas liberado y luego lo reutilicen.
Si bien los esfuerzos para reducir el metano son loables y esenciales, no deberían eclipsar la delicada lucha contra el dióxido de carbono. “Hay que apretar todas las palancas, pero no a costa de olvidarnos del CO2”advierte Thomas Lauvaux. Según los últimos datos del Ministerio para la Transición Ecológica, el dióxido de carbono representa alrededor de las tres cuartas partes de las emisiones de gases de efecto invernadero a escala planetaria.
Desde el siglo XIX, la temperatura media de La Tierra se ha calentado 1,3°C. Los científicos han establecido con certeza que este aumento se debe a las actividades humanas, que consumen combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas). Este calentamiento, de velocidad sin precedentes, amenaza el futuro de nuestras sociedades y de la biodiversidad. Pero las soluciones (energía renovable, sobriedad, reducción del consumo de carne) existen. Descubrir nuestras respuestas a tus preguntas sobre la crisis climática.
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