La Zona Azul de Sudáfrica en Limpopo

Ahora está un poco tambaleante, pero eso no le impide bailar. Le gusta tener vida a su alrededor y la música siempre ha sido así. Tshikhakhisa Magoro tiene 105 años. “Mi familia era muy numerosa. Mi marido tenía cinco esposas, pero tres de ellas murieron. Aunque éramos muchos, vivíamos juntos en paz”, dice.

Su marido también murió hace muchos años; ya no sabe exactamente cuándo murió. Vive con su hija. Tshikhakhisa Magoro es ciega, pero todo lo demás, dice, sigue funcionando perfectamente. En su larga vida, la familia y la cohesión siempre han sido importantes. Y fe profunda: cree que su larga vida es voluntad divina y reza cada mañana.

Tshikhakhisa Magoro vive en el norte de Sudáfrica, en la provincia de Limpopo, en una pequeña comunidad llamada Thulamela. Aquí, entre colinas y campos verdes, vive un número impresionante de personas de 100 años o más. Actualmente hay más de 500 de ellos. ¿Se trata de la llamada zona azul, es decir, una región donde mucha gente vive mucho más tiempo?

El aire está limpio, la vida es tranquila. Muchas familias han vivido juntas durante generaciones, cultivando sus propias hortalizas y compartiendo lo que tienen.

Una vida sencilla, al ritmo de la naturaleza y caracterizada por el respeto mutuo. El jefe de la aldea, el jefe Matsila, dice que en esta región siempre se ha preferido la comida orgánica y local: “Nuestros antepasados ​​tenían mucho ganado. La carne no se comía tan a menudo como hoy, sino en ocasiones especiales”.

Sobre todo, dice, es una vida con poco estrés y una comunidad rural fuerte: “En nuestra cultura, creemos en un concepto de comunidad que incluye a padres, abuelos y bisabuelos. Fuimos criados para cuidar realmente de nuestros familiares”.

¿Qué es una “Zona Azul”?

Nyawasedza Nematombeni cumplió 100 años en junio y es uno de los ancianos más jóvenes de la aldea. Lo primero que hace por la mañana es moverse. Ella misma ha estado cuidando el jardín delantero desde que tiene uso de razón. Y no ve ninguna razón para cambiar nada al respecto. “Me siento muy cansada por estar sentada todo el día”, dice. “Así que a menudo salgo a arrancar malezas para hacer algo de ejercicio”.

Sólo come una vez al día, por la mañana, normalmente gachas de maíz y espinacas para el desayuno. Y té con dos cucharadas de azúcar. Alimentos sencillos, eso es lo que ha hecho toda su vida. “También me gusta comer arroz o batatas y beber leche. Como todo lo que mi familia cocina para mí”, dice Nyawasedza Nematombeni. “Desafortunadamente mis manos están débiles y ya no puedo caminar correctamente. Solía ​​cultivar mis propias verduras.”

Su familia está formada por su hijo y su hija, además de nietos y bisnietos. Cuatro generaciones en una casa, hay 98 años de vida entre ella y su bisnieta más joven. Nyawasedza Nematombeni dio a luz a seis hijos, tres de los cuales ya han muerto.

Según los expertos, aquí no son sólo las influencias externas las que permiten a las personas envejecer sanamente, sino también la fuerza interior, la capacidad de aceptar la vida como viene.

Bumani Solomon Manganye da un ejemplo: “Cuando pierdes a un ser querido, por ejemplo, pasas por todas las etapas del duelo para superarlo. Y aún así encuentras un camino hacia adelante. Y puedes decirte a ti mismo: hay una luz al final del túnel”.

Tshikhakhisa Magoro tampoco vive sola, sino con su hija. Este hombre de 105 años ya no puede funcionar sin apoyo. Pero ella todavía hace todo lo que puede por su cuenta.

Esto siempre ha sido importante para su madre, dice Lydia Mudau: “Gracias a mi madre aprendí lo importante que es aceptar una situación y mantener la independencia. Espero que algún día mis hijos puedan cuidar de mí como yo lo hago con mi madre”.

Tshikhakhisa Magoro extrae lecciones de la vida. “Llegué a esta edad porque entendí lo importante que es escuchar. Siempre escuché a mis padres, incluso cuando me regañaban, porque sabía que me estaban abriendo el camino en la vida”, dice.

Escucha, acepta, suelta en el momento adecuado, sigue adelante. Quizás éste sea el secreto del pueblo de Thulamela: el arte de dejar que la vejez suceda.

Verena Garrett es directora del estudio ZDF en Johannesburgo.