El escándalo en torno a los productos lácteos infantiles contaminados no descarrila a Danone. Las ventas y el beneficio operativo actual del fabricante de alimentos francés continuaron aumentando el año pasado, anunció la dirección el viernes. Esto está en línea con las expectativas de los analistas. El Royal Bank of Canada habló de “resultados ejemplares de una de las empresas de mayor calidad que observamos”.
Danone ha restado importancia al impacto financiero del escándalo de la leche infantil. “Si bien los procesos de retirada están en curso en coordinación con las autoridades, el impacto financiero actualmente identificado no es material”, dijo el grupo. La evaluación de impacto se completará una vez que se completen los retiros. El precio de las acciones de Danone cayó significativamente en enero, pero ha compensado estas pérdidas desde principios de febrero. El valor de mercado es de casi 50 mil millones de euros.
En las últimas semanas, Danone y otros competidores europeos como Nestlé han tenido que retirar del mercado un gran número de productos lácteos infantiles en más de 60 países después de que se encontraran en ellos restos de la sustancia tóxica cereulida. Se formó durante la producción de un aceite rico en ácido araquidónico, el ácido graso omega 6, que se encuentra naturalmente en la leche materna y, por lo tanto, se agregó a los productos del fabricante chino Cabio Biotech.
El Ministerio Público investiga
En Danone, entre otras cosas, se han retirado del mercado productos lácteos infantiles de la marca Aptamil. El escándalo ahora cae bajo la jurisdicción del poder judicial. Varias asociaciones y familias han presentado una demanda contra desconocidos en Francia. A finales de enero, la Fiscalía de París abrió cinco investigaciones. Estos problemas afectan, además de a Danone y Nestlé, a los productores Lactalis, Babybio y La Marque. Los investigadores investigan, entre otras cosas, si los consumidores fueron engañados acerca de un producto peligroso para la salud.
La Fiscalía de París también se pregunta por qué no se llevaron a cabo inicialmente las retiradas necesarias y si se violaron las obligaciones legales de seguridad o asistencia. Además, los fiscales de Burdeos, Angers y Blois están investigando la muerte de tres niños que habían consumido leche contaminada retirada previamente del mercado. Hasta el momento no se ha establecido ningún vínculo causal. El daño a la imagen sigue siendo grave.
El jefe de Danone, Antoine Bernard de Saint-Affrique, abrió el viernes su presentación de los datos de la empresa a los analistas diciendo que se toma “muy en serio” el tema de la leche infantil. La seguridad y la calidad de los alimentos son y seguirán siendo la máxima prioridad. Al igual que el jefe de Nestlé, Philipp Navratil, el día anterior, había dejado claro que quería restaurar la confianza de los padres inestables.
La leche infantil es uno de los “motores del crecimiento”
Danone no se ve tan afectada por los retiros como Nestlé y, por lo tanto, puede ganar cuota de mercado temporalmente. Pero una crisis así “no es una buena noticia para nadie”, subrayó De Saint-Affrique al periódico francés “Le Figaro”. Es “preocupante para toda la industria y necesitamos recuperar la confianza de los consumidores”. Todos los productos Danone son seguros.
El negocio de alimentación para bebés y niños sigue siendo muy importante para el grupo francés. Aunque las tasas de natalidad están disminuyendo en los grandes mercados de Europa y China, hay nuevos mercados prometedores en crecimiento en India y Nigeria. “En el ámbito de la nutrición infantil, nuestro compromiso con los productos enriquecidos con hierro en Indonesia o África para luchar contra la anemia infantil demuestra que las posibilidades son excepcionales”, afirmó de Saint-Affrique.
El oficial de reserva de la Armada francesa está al frente de Danone desde 2021 y, tras años difíciles, ha realineado estratégicamente el grupo de forma similar a su principal competidor, Nestlé. De Saint-Affrique racionalizó su gama de productos, vendió marcas menos rentables y realizó compras específicas. Además de los yogures ricos en proteínas, el año pasado describió la cartera de alimentos especiales para bebés y adultos como uno de los “motores de crecimiento” de Danone en una entrevista con el periódico económico francés “Les Echos”.
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