De dónde viene Pilates y hacia dónde va

En 2022, en la alfombra roja de la Met Gala, la modelo estadounidense Lori Harvey lució un vestido negro de Michael Kors con una gran abertura en la parte delantera que resaltaba sus abdominales particularmente definidos. Cuando se le preguntó cómo los consiguió, Harvey respondió: “Fue Pilates, cambió mi vida”.

El breve clip de esta respuesta se volvió viral en TikTok y otras redes sociales, y como suele suceder cuando una celebridad revela algo sobre su rutina de ejercicios, circularon innumerables videos en los que personas, especialmente mujeres jóvenes, intentaban imitar sus sesiones de Pilates para lograr los mismos impresionantes resultados.

Hasta hace unos años, Pilates era una actividad dedicada principalmente al nicho de élite de las celebridades de Hollywood, y en general a los estadounidenses adinerados que frecuentan pequeños y exclusivos gimnasios. En los últimos años, la situación ha cambiado significativamente y el Pilates se está generalizando cada vez más: segundo salud de la mujer En Estados Unidos, 13 millones de personas lo practican hoy. En 2019, eran poco más de 9 millones.

El último desarrollo es el Pilates Reformer, la versión que se practica en una gran máquina móvil, pero la versión más clásica, para la que sólo se necesita una colchoneta, ahora también se encuentra en gimnasios comerciales de pequeñas ciudades europeas. En definitiva, se trata de una de las disciplinas deportivas más populares del momento, aunque su amplia difusión ha afectado en parte a sus características originales.

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Las historias sobre el origen de este método de entrenamiento varían, pero lo cierto es que toma su nombre de su inventor, Joseph Hubertus Pilates, gimnasta, culturista, boxeador y artista de circo alemán. Una de las versiones más conocidas cuenta que Pilates estuvo encarcelado en la Isla de Man, Reino Unido, durante la Primera Guerra Mundial, e inventó un nuevo método de ejercicio en camas y con equipos improvisados, inspirado en los gatos que se estiraban y que colgaban en el patio de la prisión.

Tras su liberación, Pilates se trasladó a Nueva York y abrió un pequeño gimnasio en 1926 que empezó a ser frecuentado por bailarines que querían fortalecer su musculatura postural y, sobre todo, prevenir lesiones. La clientela se amplió luego a personas menos deportistas, con profesiones más sedentarias, que se beneficiaban de los ejercicios de “Contrología” en el “Reformer”, respectivamente el nombre con el que Pilates había decidido llamar a su método y una de las máquinas que había inventado para practicarlo. Se trataba de una estructura móvil montada sobre un carril y dotada de sistemas de muelles, correas y barras sobre las que apoyarse para realizar los ejercicios.

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Los conceptos que sustentan el método Pilates, a saber, el fortalecimiento del cuerpo, la conciencia del movimiento, la importancia de la respiración y la atención al trabajo del “core” – todos los músculos del abdomen, los de la zona lumbar y otros que garantizan la estabilidad del cuerpo – están muy extendidos y reconocidos hoy en día, pero en su momento se consideraban poco convencionales. Además, la proximidad de algunos de estos aspectos a determinados pilares del yoga ha contribuido con el tiempo a alimentar una cierta confusión con la práctica originaria de la India: sin embargo, el yoga, a diferencia del pilates, tiene una historia milenaria y una dimensión filosófica y espiritual que va mucho más allá del ejercicio físico.

Además de recibir clientes en su gimnasio, Pilates escribió dos libros sobre su método y formó estudiantes que, tras su muerte en 1967, abrieron estudios en Estados Unidos. Fue entonces en los años 90 cuando muchas celebridades americanas -Madonna, entre otras- y monitoras con populares programas de televisión y cursos en DVD como Mari Winsor contribuyeron al regreso de la disciplina como un método eficaz, aunque alternativo a las actividades más populares en la época como el aeróbic, el step y el jogging.

Fue también en esta época de gran obsesión por la aptitud física – para todos, hombres y mujeres, que comenzó en los Estados Unidos con la “cultura del fitness” – cuando el Pilates comenzó a asociarse al concepto de disciplina deportiva especialmente adaptada al cuerpo femenino: de hecho, se recomendaba a las mujeres porque, se decía, era capaz de reafirmar y “esculpir” los músculos sin aumentar su volumen, respetando así el estándar tradicional de delgadez tonificada, atlética pero no demasiado masculina.

Esta representación del Pilates aún existe hoy, y es la que en los últimos años se ha materializado en modas y se ha consolidado en tendencias de las redes sociales como la de la “chica limpia”, un ideal de belleza y estilo de vida fuertemente vinculado al cuidado personal, la disciplina corporal y prácticas consideradas elegantes, controladas y armoniosas, entre ellas, de hecho, el Pilates. La celebridad que mejor encarna este modelo es Dua Lipa, quien cofundó una empresa de máquinas reformadoras a finales de 2025.

La dimensión ligada a las redes sociales ha hecho que Pilates sea muy visible y reconocible, ha contribuido a su difusión más allá del nicho especializado de actividad alternativa en el que nació y, en cierto sentido, a distorsionarlo. Los profesores más tradicionales, que enseñan Pilates desde hace muchos años antes de que se popularizara en todo el mundo, critican en particular que la difusión de contenidos en línea de dudosa procedencia pueda influir en el modo de abordar la disciplina y acusan a influencers no cualificados de transmitir ideales de fisicalidad que no corresponden a los objetivos del Pilates, que tienen más que ver con la idea de sentirse fuerte y saludable.

Pero por supuesto no sólo son mujeres jóvenes las que lo practican, sino también personas de muy diferentes edades y necesidades, gracias a que se trata de una disciplina de bajo impacto -no implica saltos ni cargas en las articulaciones- y fácilmente adaptable a todos los niveles y necesidades de entrenamiento.

Pilates se utiliza, por ejemplo, en rehabilitación para aplicar los beneficios de la actividad física a los problemas específicos del paciente debido a una enfermedad o trauma. También es utilizado por muchos profesionales del campo de la salud mental y el bienestar, como los psicólogos, como herramienta integradora en el recorrido psicoterapéutico. También se considera excelente para entrenar el suelo pélvico durante el embarazo y para mejorar la movilidad, flexibilidad y equilibrio en adultos mayores.

Una clase semanal de Pilates para hombres de entre 50 y 80 años en una mezquita de Bradford, Reino Unido, el 5 de febrero de 2026. (Loannis Alexopoulos/Anadolu vía Getty Images)

El Pilates más extendido en los últimos años es la versión “matwork”, es decir, la que se realiza con el cuerpo libre sobre una colchoneta: el motivo es que el equipamiento es mínimo, por lo que en los gimnasios se pueden organizar clases muy numerosas de personas que entrenan juntas. Por el contrario, el “Pilates reformer”, la versión más popular de los últimos años, que utiliza la máquina inventada por Joseph Pilates, es mucho más caro.

Hay dos razones: la máquina reformer es bastante cara -una buena reformer puede costar hasta cuatro o cinco mil euros- y los gimnasios especializados en pilates tienden a organizar clases muy reducidas, de 4 o 5 personas como máximo, para seguir mejor a la clientela.

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