La NASA anunció el viernes que había completado con éxito una segunda prueba del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), el cohete más potente jamás construido, para que la misión espacial Artemis II pudiera lanzarse a principios de marzo. Artemis II será la primera misión tripulada para explorar la Luna en más de cincuenta años y en ella participarán cuatro astronautas: esta vez no caminarán sobre la superficie lunar, sino que orbitarán alrededor de ella durante diez días, con el objetivo de experimentar las condiciones de un alunizaje durante una misión posterior.
Aunque la NASA no ha fijado una fecha de lanzamiento, dijo que a partir del viernes por la noche, la tripulación entrará en una cuarentena de 14 días para limitar la exposición a enfermedades, lo que significa que podrían lanzarse tan pronto como el 6 de marzo, es decir, dentro de dos viernes. En marzo, la ventana de salida es de sólo cinco días debido a una serie de factores, incluidas las órbitas de la Tierra y la Luna.
El lanzamiento de Artemis II estaba previsto para noviembre de 2024, pero con el tiempo la fecha se retrasó para permitir perfeccionar los sistemas vinculados al programa: durante la primera prueba, a principios de febrero, se detectó una fuga de hidrógeno en la plataforma de lanzamiento debido a un problema ya resuelto, afirmó la NASA. La misión sigue por más de tres años a Artemis 1, que se quedó sin tripulación en noviembre de 2022, y si tiene éxito, servirá como base para Artemis III, que pretende llevar a los humanos a la Luna, quizás en 2028.
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