“Multiplicaré en gran manera tus dolores”, le dijo Dios a la mujer según un conocido versículo del Génesis. Dejando a un lado las referencias bíblicas, hay un hecho real: El dolor crónico dura más en las mujeres que en los hombres. ¿Es enteramente culpa de Eva y pecado original? No, pero biología sí. Un nuevo estudio arroja luz y, al exculpar al “antepasado” del género femenino, sugiere en cambio que el “factor rosa” podría explicarse por diferencias en las células inmunes reguladas por hormonas llamadas monocitos. Según investigadores de la Universidad Estatal de Michigan (MSU), firmantes del trabajo publicado en “Science Immunology”, es precisamente un subconjunto de monocitos el que libera una molécula capaz de inhibir el dolor y estas células son más activas en los hombres, debido a niveles más elevados de hormonas sexuales como la testosterona. Las mujeres, por otro lado, experimentan un dolor más duradero y una recuperación más lenta porque sus monocitos son menos activos.
La evidencia parece sólida. Geoffroy Laumet, profesor asociado de fisiología en MSU, y Jaewon Sim, ex estudiante de posgrado en su laboratorio, encontraron el mismo patrón en modelos de ratones y en pacientes humanos. Los hallazgos de la investigación, financiada por los Institutos Nacionales de Salud (NIH) y el Departamento de Defensa de EE. UU., sugieren que Estas células inmunes podrían manipularse para producir más señales para calmar el dolor.. Aunque es probable que aún esté lejos un nuevo tratamiento, Laumet espera que el estudio en cuestión pueda algún día ayudar a millones de personas a encontrar alivio a través de tratamientos sin opioides y garantizar que el dolor de las mujeres se tome en serio.
“Allá La diferencia de dolor entre hombres y mujeres tiene una base biológica.. No está en tu cabeza y no eres débil – tranquiliza, dirigiéndose a las mujeres que lo padecen – Está en tu sistema inmunológico”. ¿Pero cómo funciona el mecanismo? El dolor se produce cuando las neuronas de todo el cuerpo se activan mediante una estimulación. La mayoría de las veces están silenciosas, pero se activan cuando te golpeas el dedo del pie o te caes de la bicicleta, por ejemplo. Sin embargo, Para quienes sufren de dolor crónico, los sensores se pueden activar con una estimulación suave.o incluso sin ningún estímulo. Para medir su alcance, los médicos todavía se basan en evaluaciones de los pacientes en una escala del 1 al 10. El problema es que cada uno percibe el dolor de manera diferente. Así, cuando más mujeres que hombres se quejan de dolor crónico o de larga duración, la diferencia suele atribuirse a la percepción o descripción del mismo.
Laumet dedicó su laboratorio al estudio del dolor durante 6 años. Su equipo estaba realizando una investigación en un pequeño proyecto piloto cuando notaron niveles más altos de interleucina-10 (IL-10) en los hombres. Cuando una segunda prueba mostró nuevamente niveles más altos de la sustancia que indica a las neuronas que bloqueen el dolor, los investigadores supieron que estaban en el camino correcto. “Este fue un punto de inflexión para mí – explicó Sim en un artículo sobre el estudio – Me siento muy afortunado de haber creído en estos primeros resultados inciertos y de haber decidido explorarlos más a fondo.”
El laboratorio de Laumet utilizó una técnica llamada citometría de flujo espectral de alta dimensión. Lo que los expertos han descubierto es que los monocitos, que durante mucho tiempo se pensó que no tenían una función específica, desempeñan una función Papel esencial y directo en la comunicación con las neuronas que perciben el dolor y producen IL-10.. Y que los monocitos productores de IL-10 son mucho más activos en hombres que en mujeres. Cuando se bloquearon las hormonas sexuales masculinas, se obtuvo el resultado opuesto. “Este estudio demuestra que la resolución del dolor no es un proceso pasivo – explica Laumet – es un proceso activo, guiado por el sistema inmunológico”.
El equipo realizó al menos cinco tipos de pruebas en modelos de ratón para asegurarse de que lo que observaron no fuera una anomalía. Cada vez, los resultados fueron los mismos. Fue entonces cuando se contactó a Sarah Linnsteadt de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, que estaba estudiando las consecuencias psicológicas de las personas involucradas en accidentes de tránsito. Su investigación mostró una tendencia similar: los hombres tenían monocitos productores de IL-10 más activos y resolvían el dolor más rápidamente.
Esta nueva evidencia ilumina la vía de resolución del dolor inmunoneuraldesviar la atención de cómo comienza el dolor y por qué persiste. El siguiente paso es estudiar cómo los tratamientos pueden apuntar a esta vía y aumentar la producción de IL-10. Estos tratamientos podrían ayudar a resolver el dolor más rápidamente, en lugar de simplemente bloquear las señales. “Los futuros investigadores podrán aprovechar este trabajo que, concluye Laumet, abre nuevas vías para terapias no opioides destinadas a prevenir el dolor crónico antes de que se manifieste”.
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